Höstsäsongen för U21 och U18
Vi går in i vårsäsongen och då är det dags att slänga några ögon på hur livet har varit för akademin. Två nedslag hos U21 och U18. Varsågoda.
U21
Hösten inleddes med att söka ny coach. Kevin Betsy lämnade rollen som U21-tränare och tog sig an Crawley United och lämnade fältet fritt för Per Mertesacker att fynda. Han behövde inte gå så långt utan vände sig till en av Betsys assisterande tränare - Mehmet Ali.
Gossen från Reading med turkiska föräldrar anslöt till klubben i början av 2022 efter att ha varit i Reading sedan 2019. De senaste åren var han ansvarig för Readings U21-lag efter att ha tagit över efter Scott Marshall. För Arsenal-vänner är naturligtvis Scott Marshall ett begrepp. En habil mittback under de sorgliga Rioch-åren. Ali kom till Arsenal och sade "When I had an interview for the role and I had a one-to-one with Per before I took the job on, I was blown away.His morals, his values and beliefs and his vision to try and push this academy to be the best academy possible, to be a world-class academy, to try help players to get in Arsenal’s first team, that was something that really struck me having that one-to-one with him."
Som vanligt är det ett jättepussel att få ihop en U21-trupp. Spelare kommer, går, vill iväg, vill uppåt, en del är skadade, en del återkommer från lån och vissa värvas och platsar inte in.
Om man tittar på de som försvann från laget, så är det rätt många på kort tid.Förvisso en hel del som varit på lån under några år, men som nu tog steget och försvann för gott.
- Tre målvakter i Okonkwo, Ejeheri och Smith
- Mittbackar i Kirk, Ogungbo, Ballard, Clarke, Rekik och Dinzeyi
- Ytterbackar i form av - Swanson, Lopez, Alebiousu, Norton-Cuffy, Osei-Tutu
- Mittfältare - Patino, Flores, McEneff, Hutchison, Olayinka, Azeez, Akinola, Salah-Eddine
- Forwards: Balogun, Biereth, John-Jules
Tillskott fanns dock i form av spelare som flyttats upp från U18
- Mv: Graczyk
- Backar: Awe, Foran, Sousa, Jeffcott, Walters, Sweet
- Mittfält. Bandeira, Cozier-Duberry
- Forwards: Sagoe Jr, Edwards och Vigar
Spelare som sedan blandades upp med spelare som behövde lite mer speltid - från A-truppen (som Marquinhos och Tomiyasu), men också av mängder av spelare från U18 som fått speltid på grund av skador. Främst här skall nämnas Ethan Nwaneri-stjärnskottet, ytterbacken Elian Quésada och Bradley Ibrahim.
Hur det har gått? Jo, efter elva spelade matcher så leder Arsenal tabellen före Liverpool. 23 poäng mot Liverpools 22 poäng. 6 vinster och fem oavgjorda hittills och stabilt spel, där primärt inledande stora segrarna mot ManU och Chelsea visade klass. Senaste sex matcherna har varit fyra oavgjorda och två vinster, så formen har varit i avtagande, men samtidigt har laget vaskats om rejält parallellt.
De spelare som primärt imponerat under hösten har varit yttern Nathan Butler-Oyedeji, forwarden Marquinhos, som rört om rejält när han fått chansen, den snabbe och agile Cozier-Duberry, som alltid skapar chanser från vänster, unge Nwaneri, som visar enorm mognad för sina 16 år, målvakten Graczyk har utvecklats ordentligt och centralt kommer man inte runt Taylor Foran och Zach Awe, som varit lysande. Man för den delen skall ytterbacken Lino Sousa och motorerna centralt Cirjan och Matt Smith hållas högt. Den sistnämnde agerar kapten och leder laget. han är också äldst och vill han ha en karriär någonstans så behöver han nog flytta på sig.
U18
Jack Wilshere avslutade sin karriär och fick rollen som U18s lagledare. En stor ära för klubb och legendaren Wilshere naturligtvis, men han har inte haft det enkelt under sitt första år. Laget slackar efter i tabellen. Långt ned efter halva serien, men med 6-0 i Youth Cup så ger detta framåtblickar. De stora problemet för Jack Wilshere är att han inte kunnat spela med sitt lag som han velat. Alltsom oftast har han fått lämna ifrån sig sina U18-spelare till U21 och fått ta in Hale End spelare. Exempel på spelare han kunnat utnyuttja oftare är just Nwaneri, Cozier-Duberry, Myles-Skelly, Ibrahim, Quésada, men deras insatser har varit mycket begränsade.
Av spelare som dock gjort stora framsteg så skall mittbacken Maldini Kacurri nämnas. Lång spelare som kom från Fulham och som Wilshere och Mertesacker tror hårt på. Snabbe ytterbacken Cobt Small nämns som ett framtidsnamn på samma sätt som de offensiva spelarna Harrison Dudziak, Seb Ferdinand och Omari Benjamin.
Nu tar vi oss an vårsäsongen.
