I huvudet på Claude Puel: truppen 2018/19
Hur ställer Leicester upp säsongen 2018/19? Hur kommer Claude Puel utnyttja sina resurser, särskilt post-Mahrez?
Trots en överlag svag vår förra säsongen fick Claude Puel nytt förtroende inför den kommande säsongen, mycket genom ett par starkt avslutande matcher.
Fransmannen har mycket att bevisa enligt kritikerna: Kan Leicester utmana topplagen, eller lagen under åtminstone? Kan han lyfta laget ytterligare en nivå? Hur hanterar han Leicester post-Mahrez?
Under sommaren har Puel gjort ett par intressanta värvningar. Många bra, men inte tillräckligt enligt den allmänna opinionen. Men med det sagt är det ju inte Puel som hanterar själva affärerna, utan uttrycker vad han behöver till klubbledningen.
Hur tänker Puel post-Mahrez?
Tillräckligt med värvningar eller inte, med en dryg vecka kvar på fönstret tillika till säsongsstarten mot United är det dags att syna truppen som den ser ut idag.
Hur kan Puel tänkas ställa upp?
Målvakter
Baserat på rutin är Kasper Schmeichel given i målet. Den 31-årige dansken, som gjorde ett fint VM i synnerhet med flera räddade straffar i åttondelen mot Kroatien, gör nu sin åttonde säsong med Leicester.
Nyförvärvet Danny Ward från Liverpool kommer utmana Schmeichel väl, en reflexstark målvakt som lär alternera med Schmeichel alltmer tror jag. En prislapp på saftiga 12 miljoner pund för en målvakt som inte har mycket speltid lägger nog ett rätt högt värde på Ward.
Ward eller Schmeichel? En diskussion som pågår i Leicesterkretsar.
Som back-up har Eldin Jakupovic gjort ett par hyggliga matcher då Schmeichel varit skadad, men han lär inte få mycket speltid med Ward i truppen.
Mittbackar
Harry Maguires formkurva fortsätter att peka uppåt med en mycket fin mästerskapsdebut i Ryssland med England. Den 25-årige jätten, med ett fint nickmål mot Sverige i kvarten och ett av de engelska utropstecknen, är given oavsett hur de ställer upp.
Närmast på tur är möjligen West Brom-nyförvärvet Jonny Evans. Den rutinerade 30-åringen konkurrerar troligen ut kapten Wes Morgan om det bara blir två mittbackar. Morgans enda “räddning” skulle vara hans ledarskap väger tyngre än det faktum att han de senaste åren blivit sämre helt enkelt.
Som ett alternativ till Morgan har unge Leicestersonen Darnell Johnsons namn figurerat. Johnson har gjort en fin försäsong, liknar Morgan i spelstilen och värderas högt av Puel enligt källor. Ett spännande namn som jag hoppas slår igenom ordentligt.
Yohan Benalouane har aldrig riktigt fått till det i klubben och känns därför som en kandidat att lämna klubben. Unga duon Josh Knight och Sam Hughes lär få begränsat med speltid i ligan, mest kanske i cupen.
Tar Wes Morgan plats bredvid Harry Maguire?
Ytterbackar
Den här positionen blir intressant med avseende på hur Puel vill spela. Om det blir en fyrbackslinje är den rutinerade duon Christian Fuchs och Danny Simpson, både sämre lämpade för att spela wingback men bättre defensivt, ett alternativ. Men Simpson har dessutom ryktas lämna, så den historien blir intressant att följa.
Om Puel väljer att spela med wingbacks passar snarare Ben Chilwell och nyförvärvet från Porto Ricardo Pereira, båda som med fördel spelar bättre offensivt. Jag tror dock dessa två föredras i förstahand på ytterbackarna.
I så fall skulle i synnerhet Fuchs kunna spela som mittback i ett tremannaförsvar, à la Kyle Walker i England, en position han spelat i förut och där han gjort hyggligt ifrån sig.
Som back-up finns unge vänsterbacken och akademiprodukten Callum Elder, men han lär få begränsat med spelstil även om Puel gillar honom mycket.
Defensiva mittfältet
Hela åtta spelare gör upp om de defensiva/centrala mittfältsplatserna.
Närmast är rimligen nigerianen Wilfred Ndidi som gjorde en stabil insats i VM och som vuxit under sina 18 månader i Leicester. En tvåvägsspelare som skulle passa som sittande mittfältare framför ett tremittbacksförsvar eller i en klassisk 4-4-2.
Ndidis stora nackdel dock är att kunna vända spelet efter att ha vunnit boll. Han slarvar ofta med passningsspelet, så en passningsstark spelare bredvid är att föredra. Jag ser att valet här står mellan fysiskt starkare Vicente Iborra eller mer spelande Adrien Silva.
En annan kandidat är Nampalys Mendy, förra säsongen på lån hos Nice men en spelare som Puel känner väl ett par år tidigare i just Nice då han var tränare där och Mendy var hans kapten.
20-årige Leicestersonen Hamza Choudhury tror jag kommer få ett lyft, om än som bänknötare bakom ovanstående. Men liksom Johnson och Elder, en spelare Puel satsar på.
Övriga tre spelare, Daniel Amartey, Matty James och lite mera offensive Andy King tror jag kommer få mer begränsat med speltid och kan mycket troligt lånas ut. Amartey kan dock extraknäcka som försvarare vid behov.
Wilfred Ndidi - och vem mer?
Offensiva mittfältet
Den stora frågan i det offensiva mittfältet är vem som ska ersätta Riyad Mahrez, som kreatören. Mahrez är en svårersättelig spelare, så troligen kommer han inte ersättas direkt.
Från Norwich har kreative James Maddison plockats, en spelare jag tror kommer få mycket speltid post-Mahrez, troligen centralt offensivt bakom Vardy.
Möjligheten att spela med kvicke yttermittfältaren Demarai Gray var en anledning till att han skrev på. Gray väntar fortfarande på sitt stora genombrott. En talangfull kille med bra touch, men väldigt ojämn. Nu när Mahrez har lämnat ges han en ypperlig möjlighet att visa vad han går för.
Vad kan 96:orna Gray och Maddison hitta på post-Mahrez?
Detsamma gäller Fousseni Diabaté, en liknande spelare, som nog kommer få mera speltid efter Mahrez sorti, men som även han är väldigt ojämn.
Den mest pålitlige yttern är dock Marc Albrighton, en beprövad och hårt jobbande yttermittfältare med en fin inläggsfot som också passar bra som wingback om så behövs.
Pålitlige Albrighton.
Polacken Bartosz Kapustka får tyvärr inte mycket speltid med ovanstående troligen högre i kurs, så lån är nog de troliga alternativen. Detsamma känns rimligt för akademiprodukten Layton Ndukwu.
Anfallare
Utöver Mahrez så är det givetvis Jamie Vardy som förgyllt Leicester de senaste åren. Den kvicke, lurige och outtröttlige engelsmannen är i mångt och mycket mr. Leicester. Jag har svårt att se att Vardy petas, det skulle i så fall vara en enorm formsvacka.
20 ligamål förra säsongen. Vardy leverar ännu.
Det enda som kommer hända är en eventuell anfallspartner till Vardy. Kelechi Iheanacho fick ett lyft mot slutet på förra säsongen, en kvick kille liksom Gray har mycket potential. Mot slutet på förra säsongen växte Iheanacho till sig och lär få mycket speltid ändå.
Japanen Shinji Okazaki är en beprövad grovjobbare åt Vardy men lär få mindre speltid tror jag då Leicester nog går mot att bli ett mer spelande lag.
Stora och starka duon Islam Slimani och Leo Ulloas respektive framtid i klubben känns i nuläget oklara.
Summering
Slutsatsen är att truppen är mättad. Det finns många spelare per position, men tyvärr många som inte håller måttet längre, så som exempelvis kapten Morgan.
Problemet sägs vara att den överbemannade truppen inte kan kompletteras mera, främst med tanke på att lönelistan är stor. Ett par försäljningar måste fås till innan Puel kan plocka in någon mer, vilket han förvisso sagt att det inte kommer hända, men det tror jag är lite bluffande.
En yttermittfältare sägs vara på ingång, och ryktena säger alltifrån Adnan Januzaj till okända algerier från Frankrike (!).
Därtill känner jag att särskilt försvaret behövs förstärkas med en mittback och ytterback, annars kommer Puel få det svettigt tror jag rent defensivt.
Om man ska titta på hur laget ställer upp så pekar mycket på att Puel satsar på en 4-2-3-1-formation.
Vissa spelare är som nämnt givna i nuläget: Kasper Schmeichel i mål, Harry Maguire i försvaret, Wilfred Ndidi på mittfältet samt Jamie Vardy i anfallet.
Därutöver är platserna mera öppna, vilket öppnar för mera konkurrens än tidigare, något som varit ännu mera begränsat förut.
Med antagandet att de ovanstående startar tror jag på att följande formation med garderingar är starkast i nuläget:
Schmeichel/Ward
Pereira/Simpson, Maguire, Evans/Morgan, Chilwell/Fuchs
Ndidi, Silva/Iborra/Mendy
Albrighton/Diabaté, Maddison/Iheanacho/Okazaki, Gray/Diabaté
Vardy
