FC Utrecht - Sparta Rotterdam
Inför Arsenal – Chelsea
En av säsongens viktigaste matcher står för dörren. Arsenal tar emot Chelsea i ett möte som både kan visa att Arsenals fina form under våren är intakt, men som också kan försämra chanserna till Champions League-spel rejält.
För bara en vecka sedan var allt frid och fröjd i Arsenallägret. Bortsett från missräkningen borta mot QPR var Arsenal i fin form och radade upp segrar som smultron på ett strå. Men så kom blixten från klar himmel. Matchen hemma mot Wigan, som skulle bli ytterligare en seger närmare tredjeplatsen förvandlades till en mardröm, där det gästande bottenlaget inledde med två mål blixtsnabba mål. En ledning som de höll.
Om den där Wigan-matchen bara hade vunnits av Arsenal skulle matchen mot Chelsea bara ha varit ett av de sista halmstråna för våra sydligare grannar att greppa i sitt försök att få spela i Champions League, samtidigt som Arsenal tämligen avslappnat kunde ha försökt gå för tre poäng. Nu är läget värre. Om Chelsea vinner, samtidigt som de vinner sin släpmatch, är de bara en poäng efter Arsenal. Om vi dessutom ponerar att Newcastle och Spurs vinner sina släpande matcher är dessa båda dessutom en poäng före Gunners. Och då är Arsenal femma. Ett mardrömsscenario naturligtvis, men därmed inte på något sätt omöjligt.
Arsenal
Szczesny gjorde inte sin bästa match mot Wigan, men kommer trots det naturligtvis att vakta kassen mot Chelski. Framför sig har han ett mittlås bestående av Vermaelen och den comebackande Koscielny, som får spela igen efter sin avstängning. Mycket viktigt att få tillbaka säsongens bästa mittback. På högerbacksplatsen huserar ett par franska flätor i form av Sagna, medan det på vänsterbacksplatsen är mer eller mindre hugget som stucket. Gibbs borde vara redo för spel igen och känns som ett säkrare alternativ, men har å andra sidan inte spelat på ett par veckor. Hans konkurrent på samma position, Santos, gjorde förvisso mål senast mot Chelsea, men känns som en säkerhetsrisk mot ett så bra lag. Det känns dock som om Wenger väljer Gibbs när båda är tillgängliga.
På mittfältet är Song och Rosicky givna. Och eftersom Arteta skadade sig mot Wigan och kommer att missa resten av säsongen pekar allt mot att den utskällde Ramsey blir den som kamperar ihop med dessa två. Man börjar nästan, för ovanlighetens skull, börja längta efter Diaby, som visserligen är ojämnheten själv, men som i alla fall ibland lyckas göra avtryck i en match.
Robin van Persie startar som anfallare, i en dust där han mer eller mindre måste leverera mer än han har gjort de senaste matcherna. På hans båda sidor gissar jag att Wenger ”fegar” med Walcott, medan Oxlade-Chamberlain, eller möjligen Gervinho, ligger närmast en plats till vänster.
Szczesny
Sagna – Koscielny – Vermaelen – Gibbs
Song – Ramsey
Rosicky
Walcott – van Persie – Oxlade-Chamberlain
Nedre raden, från vänster: Fabianski, Chamakh, Gervinho, Park, Djourou, Santos, Diaby
Skador och avstängningar: Den senaste i raden av Arsenalspelare att missa resten av säsongen är Arteta. Spanjoren gick av mot Wigan och kommer inte att spela mer den här säsongen. Diaby ska däremot vara mer eller mindre tillbaka från sina skadeproblem för den här gången och finns tillgänglig för i alla fall en plats på bänken. Mertesacker och Wilshere är sedan tidigare långtidsskadade, medan Benayoun inte får spela mot Chelski, som han fortfarande tillhör.
Håll ögonen på: Theo Walcott. Har varit något av en besvikelse under säsongen, men brukar ofta göra mål i de stora matcherna i England. Gjorde bland annat ett i senaste matchen mot United, två mot Tottenham och ett i förra mötet med Chelsea. Om Arsenal ska kunna vinna krävs en ordentlig uppryckning av spelare som Walcott för att få igång offensiven.
Chelsea
För bara några veckor sedan kändes det som om Chelsea var nere för räkning, men avancemanget till final i FA-cupen, samt den rykande färska 1-0-segern i första CL-mötet mot Barcelona gör att klubben har fått något av en nytändning sedan AVB fick gå och ersattes av den före detta spelaren Roberto di Matteo. Didier Drogba var i huvudrollen mot Barcelona genom att både göra matchens enda mål och dessutom ligga ner i gräset halva matchen. Drogba missar dock mötet med Arsenal på grund av skada. Av samma anledning missar även Luiz matchen, medan Ivanovic är avstängd.
Chelsea är i bra form. Men trots att segern mot Barca naturligtvis är en fin skalp kan man hoppas att i alla fall en liten del av spelarnas huvuden befinner sig i CL-returen. Det är inte omöjligt att våra Londongrannar tvingas vila några av sina nyckelspelare.
Trolig startelva
Cech
Bosingwa – Cahill – Terry – Cole
Essien – Lampard – Ramires
Mata – Torres – Sturridge
Håll ögonen på: John Terry. Alltid ett hot på fasta situationer mot ett virrigt Arsenalförsvar. Och även om han inte utmärker sig på det sättet kanske han halkar och bjuder på ett mål.
Matchen
Det behövs alltid en bra match för att slå Chelsea. Och då måste Walcott vara i löpet, Santos (om han startar) måste vårda sin kant och Ramsey måste våga vara konstruktiv. Chamberlain, som med all säkerhet är spelsugen, kan få en viktig roll när Chelseas försvar eventuellt lägger för mycket fokus på van Persie och i viss mån också Walcott. Allt annat än vinst kan göra att tabellen blir onödigt spännande.
Matchen börjar 13:45 och sänds på Viasat fotboll.
COYG!
