Arsenal - Crystal Palace
Inför: Arsenal - Crystal Palace
Ännu en ”cupfinal” för Arsenal när Crystal Palace med nysparkad tränare gästar norra London.
Spelarna i Arsenal har på senaste tiden börjat kalla kvarstående ligamatcher för cupfinaler. Med tanke på vad matcherna nu betyder så är det både fullt förståeligt att kalla matcherna för det, men någonstans nästan också en underdrift. Åtminstone från supportervinkel. Där är nu varje långsam minut, varje svag pass och varje kontring mot eget mål något som pressar både hjärta och psyke. Hur tusan ska man klara av elva matcher med en skenande puls och oregelbundna hjärtslag? Det är verkligen elva cupfinaler som väntar innan ligan är över.
Senaste cupfinalen i ligaspel var ändå en behaglig tillställning för hjärta och psyke. Det var nästan en fröjd att se The Arsenal rulla boll i Fulham förra veckan. Speciellt i första halvlek, då hemmalaget inte hade något att säga till om. Bollen gick som på ett snöre mellan spelarna och Mitrovic och hans lagkompisar mest fick titta på. Kanske borde domaren ha gett Fulham en egen boll att spela med? Till slut blev det en övertygande och stabil seger. En seger där vi dessutom fick se Gabriel Jesus tillbaka i spel. En comeback som i slutändan kan bli avgörande för hur säsongen ska sluta.
Efter utrullningen av Fulham gick det dock mindre bra för Arsenal i nästa cupfinal. 2-2 borta mot Sporting i första matchen var kanske inte optimala förutsättningar inför returmötet. Det visade sig snabbt att returen skulle vara precis lika jämn som mötet i Portugal. Ordinarie tid blev förlängning, som blev till straffar. Martinellis missade straff blev till slut avgörande skillnaden mellan lagen och portugiserna fick fira avancemang i London. Snöpligt och tråkigt, men fokuset på Europa flyttade snabbt tillbaka till ligan. Det är ändå den som är viktigast nu. Fullt fokus på resterande elva cupfinalerna i ligan nu.
Crystal Palace står för motståndet i söndagens ”cupfinal”. Faktum är att jag fick skriva om en hel del i texten om just gästerna. Mittfältslegenden Vieira som sedan 2021 tränat laget fick nämligen, som bekant, sparken under fredagsmorgonen. Inte en seger på hela 2023 blev till slut för mycket för klubbens styrelse som efter många försök klippte bandet till fransmannen. Exakt vad som händer med tränarrollen och vem som tar över på söndag är i skrivande stund oklart.
Vad som däremot inte är oklart är att det inte gått särskilt bra för Palace senaste månaderna. Senaste segern i ligan tog man 31 december mot Bournemouth. Därefter har man radat upp kryss och uddamålsförluster. Laget ligger nu på en tolfteplats, tre poäng ner till nedflyttningsplats. Så även om det har sett tungt ut under året så är det ingen panik i Palace-lägret riktigt än, med tanke på att det är elva matcher kvar. Eller jo, sparkar man tränaren som tagit en till semifinal i FA-cupen och hållit laget kvar i Premier League så är det nog ganska panikartat på Palace kansli i södra London.
Panik eller inte hos Palace. Någon som däremot har lite panik och oro är nog Arteta. Matchen mot Sporting under torsdagen ledde nämligen till flera skador och skavanker. Både Tomiyasu och Saliba skadade sig. Salibas skadeläge är oklart, men Tomiyasus verkar allvarligt och Holding kan få starta istället. Förhoppningsvis får inte redan skadade Nketiah och Elneny allt för långvarigt sällskap av Saliba och Tomiyasu i rehabrummet.
Potentiell startelva:
Ramsdale; White, Holding, Gabriel, Tierney; Odegaard, Partey, Xhaka; Saka, Trossard, Martinelli
När? Söndag 19 mars kl 15:00
Hur? V Sport Premium/Viaplay
Vad? Premier League, omgång 28
Var? Emirates Stadium, London
Tips? Seger 2-0
