Arsenal - Manchester C
Inför: Arsenal - Manchester City
En viktig sexpoängsmatch som kan bli avgörande i titelstriden väntar på Emirates.
Att säga att onsdagens match mot Manchester City är en viktig match är att förminska betydelsen. Inga superlativ eller andra ord kan tillräckligt beskriva hur viktiga poäng som står på spel när ettan möter tvåan. London mot Manchester. Arteta mot Pep. Historia mot pengar. Skulle City vinna innebär det att Arsenal ledning nästan helt utraderats. Men skulle Arsenal vinna tar man ett sjumilakliv mot guldet.
Något som också gör matchen viktig är formen. Arsenal är i akut behov av att bryta sin negativa trend och åter komma igång med sitt segertåg som rullat på under säsongen. En förlust mot City innebär inte bara poängtapp, utan troligtvis även ett tappat självförtroende hos både spelare och fans. Förvisso är det lång tid kvar av säsongen, men att förlora en seriefinal känns på förhand både förödande och nästan avgörande för hela säsongen. Jag vågar nästan påstå att laget som vinner onsdagens match i slutändan kommer få lyfta pokalen i slutet av säsongen. Visst hade det varit härligt att få se Odegaard lyfta den klassiska pokalen till våren?
När lagen senast möttes vann City med uddamålet efter 64 minuter. Akes mål innebar då att Peps mannar tog sig vidare i cupen. Efter den förlusten har Arsenal inte hämtat sig känns det som. En förlust mot Everton veckan därpå följdes upp av ett kryss mot Brentford. Om Brentfords kvittering skulle ha räknats eller inte är en annan diskussion. Men det man kan konstatera är att Arsenal inte kom upp i nivå mot varken Everton eller Brentford. Långtifrån den nivån man måste ligga på om man ska ha minsta chans mot City.
Manchester City har inte heller haft det helt enkelt efter cupmatchen mot Arsenal i slutet av januari. En förlust mot Tottenham på bortaplan kan inte ses som något annat ett misslyckande av City. Dock vände man på steken när man relativt bekvämt slog Aston Villa med 3-1. Den största förvåningen är nog ändå att den norska målmaskinen Haaland inte gjort mål tre matcher nu.
Bara för det lär han väl göra mål på Emirates. Men oavsett om han kommer upp på sin högsta nivå eller inte så har laget en trupp fylld av spelare i världsklass. Även om Arsenal leder ligan för tillfället så går det inte att bortse från det faktum att Guardiolas gäng ändå är ett av fotbollsvärldens bästa lag. Ett lag som kommer att göra allt för att ta tillbaka den serieledning som de ser som sin, och i maj lyfta pokalen som de lyft så ofta senaste åren. Jag hoppas verkligen att Pep får åka den långa resan hem utan poäng.
Någon som verkligen hade kunnat göra skillnad mot City är Gabriel Jesus som fortfarande är skadad. Han sägs dock bara vara veckor från att vara tillbaka i träning. Elneny är även han fortsatt skadad och kommer inte spela mer denna säsongen.. Smith Rowe och Reiss Nelson sägs vara tillbaka efter sina skador, dock är de inte redo för matchspel än. Annars är truppen redo.
Potentiell startelva:
Ramsdale; White, Saliba, Gabriel, Zinchenko; Xhaka, Partey; Saka, Odegaard, Martinelli; Nketiah
När? Onsdag 15 februari kl 20:30
Hur? V Sport Premium/Viaplay
Vad? Premier League, omgång 12
Var? Emirates Stadium, London
Tips? Seger 1-0
TV: Återblick till när Rodri avgjorde på Emirates på stopptid
