Arsenal - Middlesbrough
Inför: Arsenal - Middlesbrough
Arsenal kommer till helgens match i storform, och siktar på vinst i Arsène Wengers 67-årsdag. Man möter en nykomling som sladdar i tabellen men som också kan bjuda upp till motstånd på egna villkor.
Hemmalaget ligger inför den nionde omgången i delad serieledning, med ett mål sämre än ettan Manchester City. Man har sju raka vinster i alla tävlingar, och nio under de tio senaste matcherna. Middlesbrough är för tillfället på 17:e plats med bara sex inspelade poäng. Enda segern kom mot krisande nordostkonkurrenten Sunderland på bortaplan. Senast lagen möttes var i FA-cupens femte omgång förra året, då Arsenal vann 2-0 hemma på sin väg mot pokalen.
Arsenal
I och med den starka säsongsinledningen prisas Arsenals spel runt om i fotbollsvärlden och ger fansen hopp om en titelstrid i vår. Manager Wenger är medveten om den hårda konkurrensen i ligan, som han beskriver som en djungel av tufft motstånd.
– Jag tror ödmjukhet handlar om förståelsen att börja om från noll och att man är i en djungel. Vi är i en djungel där alla vill äta en och man behöver vara vaksam för att överleva. Det är vad tävlingsmomentet handlar om, varje dag behöver man börja om och kämpa för att överleva. Kärleken till att vinna och ligans konkurrenskraft är väldigt spännande. Vi är alla i samma djungel, säger Wenger.
Man Citys spel har trots serieledningen börjat hacka i ligan och Champions League. Egentligen inget konstigt under en ny manager, men här finns ett övertag att koppla under hösten.
– Från Man City till ner till Man United har alla en chans. Innan säsongen sa alla att det skulle bli en väldigt tight och intressant liga. Efter de första två eller tre matcherna trodde folk att City skulle springa hem det, eller United som vann sina tre första också. Men jag tror att vi alla är i samma klunga och det är upp till oss att vara jämna och bara hålla fokus i match efter match.
För stunden är vi jämna och jag känner att finns mer att hämta ur laget. Vi har truppen och vi behöver visa att vi också har kvalitén. Att behålla det i tio månader kommer bero på spelarna, mig och skador också, enligt Arsène Wenger.
Han kommenterar skadorna också med att klubben under de två-tre senaste åren förbättrat sig otroligt mycket när det gäller muskelskador.
I veckan blev det vinst med 6-0 mot bulgariska Ludogorets. Mesut Özil avslutade matchen med ett äkta hattrick och fördubblade sin målskörd för säsongen till sex gjorda mål. Wenger ser en spelare som kommer i lägen framför mål oftare och inte längre tvekar.
– Det är det man vill. Har man en spelare med den talangen vill man att talangen ska vara länkad med effektivitet. Hans attityd, hans talang är att leverera och göra mål. Tills nu var han förstås en enorm leverantör. Men det verkar som att han sakteliga hittat smaken för mål, och det är kul att se. Han är en naturlig lagspelare som gillar att passa bollen. Tillslaget är så mjukt att kvalitén på passen alltid blir perfekt.
– Ibland, utan att märka det, accepterar man att man inte gör mål och att det inte är ens jobb. Man begränsar sig själv utan att riktigt märka det. Man stannar kvar i sitt eget spel och kommer inte ut ur ”zonen”. Men det finns ingen anleding till att han inte skulle göra fler mål, säger Wenger.
I laguppställningen väntas Cech ersätta cupmålvakten Ospina. I den avstängde Granit Xhakas frånvaro kommer Coquelin in, som gjorde en stark insats mot Ludogorets. Santi Cazorla fick en smäll i den matchen och är tveksam till spel. Om han börjar på bänken kan Elneny starta på mitten istället. Frontfyran blir samma som mot Swansea tror jag, men har ändå en känsla att Lucas Perez kan få chansen från start. Det skulle säkerligen bli på Iwobis eller Chamberlains bekostnad i så fall. Definitivt borta är Welbeck, Ramsey, Giroud och Mertesacker.
Tänkbar startelva
Cech; Bellerín, Mustafi, Koscielny, Monreal; Coquelin, Elneny, Walcott, Özil, Iwobi; Sánchez
Middlesbrough
Det har blåst kring gamle Real Madridbacken Aitor Karanka i oktober. Poängen har till stor del uteblivit och den spanske tränaren har svarat med bänka namnkunniga spelare. Det är inte första gången Karanka gjort uppmärksammade saker på Teeside. I mars slutade han som tränare efter en schism, men övertalades att komma tillbaka av klubbledningen och kunde till slut leda Boro till andraplatsen i the Championship.
Anfallaren Alvaro Negredo kom i somras på lån från Valencia, dit han såldes från Man City för £30M. För två helger sen petades han ur startelvan till förmån för Jordan Rhodes, men återtog sin plats i förlusten mot Watford (0-1) förra söndagen. Negredo har varit ett aktat anfallsnamn i Spanien under decenniet och Karanka känner till hans höjder.
– Vid sin bästa förmåga kan jag jämföra Negredo med Benteke och Lukaku. Jag förstod att det skulle bli svårt för honom. Han började jättebra men slappnade av och förlorade sin plats. Han lär sig att det viktigaste för alla här är laget, sa Aitor Karanka inför matchen mot Watford.
En annan spelare som bänkades i samma match är Gaston Ramirez. Den uruguayanske landslagsmannens karriär har varit upp och ner sedan han kom till England från Italien för några år sedan. Precis som Negredo var han dock tillbaka i startelvan mot Watford. Ramirez är en del av en offensiv mittfältstrio som också kan bestå av Christian Stuani och hemmasonen Stewart Downing. Bakom de spelar Marten de Roon och Adam Forshaw på mittfältet. Den senare har stått för en stark säsongsinledning, precis som mittbacken Ben Gibson.
Laget spelar ett 4-2-3-1 med mycket bollinnehav, 52 % i snitt, men trots det har endast Burnley skjutit färre skott i ligan hittills. Karanka fick en generös budget avsatt för att förstärka sitt spelsystem i somras, men har kritiserats för att sakna en plan B under matcherna och en bristande förmåga att ändra spelet i dessa. Kanske är allt en fråga om omställning? Både för stjärnnamn som Negredo som ska prestera i en nykomling och spelarna som var med i andraligan ifjol. Arsène Wenger är ändå förberedd på tufft motstånd.
– De har varit ganska bra på bortaplan men haft otur hemma. De vågar spela, är inte rädda för att ta ansvaret i deras matcher och ser bra ut framåt. Vi kommer behöva försvara bra, säger Wenger.
I Middlesbrough finns också utlånade Calum Chambers. Han är inte disponibel att spela mot Arsenal, men får beröm av Wenger som säger att även Boro visar honom stor tillit. I senaste matchen hoppade Chambers in och spelade 20 minuter som högerback. Grant Leadbitter är skadad och Husband är tveksam till spel hos bortalaget.
Matchen
Arsenal kommer möta ett lag med ovanligt mycket bollinnehavsprägel för en nykomling, men som samtidigt bara gjort fyra mål från öppet spel. Den offensiva mittfältstrion är intressant och ger laget olika alternativ. Downing med sina inlägg, Stuani med sin direkthet och Ramirez med sina känsliga fötter. Forshaw ska heller inte ges för mycket utrymme att spelfördela på mittfältet. På vänsterbacken är George Friend frejdig och kommer säkert kunna bjuda Walcott på ytor att sprinta in bakom honom.
Mot Ludogorets föll Arsenal tillbaka i ledning och satsade på kontringar, vilket den gången skadade motståndarna å det grövsta. Jag tror Arsenal kommer vilja utnyttja Boros bollinnehav på ett liknade sätt, även om gästerna självklart inte kommer gå ut och dominera matchen från start.
Boro kommer snarare sjunka djupare ner i sin formsvacka och Arsenal vinner med 3-0. Målskyttar blir Walcott, Mustafi och Perez.
Matchen sänds på Viasat sport premium, lördag kl 16.
Källa: arsenal.com, theguardian.com, premierleague.com
