Inför: Arsenal – Stoke
Arsenal tog sig till Marseille, avgjorde sent och kommer förhoppningsvis stärkta till hemmamötet mot Stoke. Tre poäng och vi tar oss närmare fjärdeplatsen.
De senaste åren har Arsenal-fansen blivit vana vid att laget tappar i slutet. Motståndarna har stått för mirakelvändningar; det har släppts in mål på övertid och The Gunners har tyckts ha svårt för att hålla en ledning ända in över mållinjen. Tidigare i veckan var det så ett välkommet trendbrott när det i stället var våra rödvita som sköt hål på Mandanda i Marseille-målet och tog flyget hem med tre pinnar.
Stoke har inte vunnit mot Arsenal på bortaplan sedan 1981. Staffordshire-laget kommer nu till Emirates med halvsvajig form. Visserligen vann laget mot Fulham senast med 2–0, men innan dess hade The Potters förlorat mot både Tottenham och Swansea.
Efter en turbulent start har det lugnat ned sig något för Arsenal, som sakta klättrar närmare fjärdeplatsen. En vinst mot Stoke skulle ge jakten ytterligare bränsle och skjutsa in självförtroende i spelarna inför stormatchen mot Chelsea nästa helg.
Skadeläget:
I matchen mot Marseille skadade valpen Jenkinson sitt knä. Det är klart att ynglingen missar matchen mot Stoke och förmodligen även ligacupmatchen mot Fulham i nästa vecka. Eftersom även Bacary Sagna är borta kan man lugnt säga att Wenger har problem på högerbacksplatsen.
Vi längtar alla efter att Vermaelen ska komma tillbaka. Tydligen ska det inte vara långt borta, men belgaren kommer inte att medverka i dagens match. Detsamma gäller Abou Diaby som inte är spelklar. Som bekant är Kieran Gibbs gjord av glas och papier-mâché och missar även han bataljen mot Stoke. Squillaci? Fortfarande skadad, enligt uppgift.
I övrigt skadefritt. Men det säger väl å andra sidan inte så mycket när det kommer till Arsenal. Och när Wilshere är tillbaka, ja, det vete gudarna.
Trolig startelva:
Szczesny
Djourou – Mertesacker – Koscielny – Santos
Song – Arteta – Rosicky
Gervinho – van Persie – Arshavin
Avbytare: Fabianski, Miquel, Frimpong, Ramsey, Walcott, Chamakh och Oxlade-Chamberlain
Håll ögonen på: van Persie. Premier Leagues bästa anfallare enligt Wenger. Två mål mot Sunderland i ligan senast. Blir det nätrassel för holländaren även i denna match?
Stoke:
Stoke har haft någon av en formsvacka på sistone, men ligger likväl högre upp i tabellen än Arsenal. Vinsten mot Fulham senast följdes upp av en 3–0-vinst mot Maccabi Tel-Aviv i Europa League tidigare i veckan. Självförtroendet borde därmed vara på topp.
Inför mötet mot Arsenal är det oklart om Jermaine Pennant och Jonathan Woodgate kommer att medverka medan Ricardo Fuller definitivt missar matchen. I övrigt är laget skadefritt och kan mönstra sin bästa elva.
Senaste ligamatchen (mot Fulham):
Stoke: Asmir Begovic, Andy Wilkinson, Ryan Shawcross, Marc Wilson, Matthew Upson, Jermaine Pennant (Dean Whitehead, 82), Glenn Whelan, Matthew Etherington (Salif Diao, 91), Rory Delap, Jonathan Walters, Peter Crouch
Ej använda avbytare: Thomas Sorensen, Robert Huth, Kenwyne Jones, Ryan Shotton och Cameron Jerome.
Matchen:
Arsenal lär trycka på hårt inledningsvis. Som vanligt när det kommer till urbrittiskt motstånd blir försvarsarbetet vid fasta situationer viktigt. Mertesackers längd kommer väl till sin rätt när Stoke har en giftig lyktstolpe i Crouch som det kommer matas inlägg på.
En 2–0-seger där van Persie dubbelmålar igen? Vi kör på det.
Matchen sänds i dag söndag på Viasat Sport med avspark klockan 14.30.
