HNK Rijeka - HNK Cibalia
Inför Aston Villa - Chelsea
Chelsea reser till Birmingham för att på lördag göra upp om de tre poängen med formsvaga Aston Villa i en match på Villa Park. En match som de blå måste vinna om det ska finnas någon möjlighet att nå Champions League-platserna. Ska Villa lyckas göra om bedriften från förra mötet att slå Chelsea eller ska Roberto Di Matteos manskap fortsätta att sätta press på Arsenal och Tottenham?
Chelsea
Interimtränaren Roberto Di Matteo har fått en fin start på sin managersejour i Chelsea. Sedan han tog över efter André Villas-Boas den 3 mars har han på sju spelade matcher endast förlorat en, borta mot Manchester City för en dryg vecka sedan. Trots det sitter Chelsea i en prekär sits i jakten på de åtråvärda Champions League-platserna. Med endast åtta matcher kvar befinner sig de blå i nuläget på en femteplats med 50 inspelade poäng, fem poäng efter fjärdeplacerade Tottenham och åtta poäng efter treorna Arsenal. Att Chelsea i den senaste ligamatchen kryssade hemma mot just Tottenham gör inte saken bättre.
Desto bättre har det gått i FA-cupen och Champions League. I tisdags besegrade Chelsea sina kvartsfinalmotståndare Benfica borta på Estadio da Luz med 1-0 och har därmed spelat till sig fina chanser att gå vidare. Vinsten bärgades med ett frisk roterat och något reservbetonat lag (med startmän som Kalou, Malouda och Ferreira) och därför tror jag att Roberto Di Matteo nu kommer att satsa på ett starkt lag och spela dem som fick vila senast, exempelvis Lampard, Essien och Drogba. Di Matteo meddelade på fredagens presskonferens att Branislav Ivanovic är redo att göra comeback efter skadan som hållit honom borta från spel i de två senaste matcherna. Däremot kommer Di Matteo förmodligen att få klara sig utan Raúl Meireles. Portugisen ådrog sig en lättare skada mot Benfica och kommer troligtvis inte att ingå i matchtruppen. Med detta i åtanke tror jag på följande startelva formerad i en 4-2-3-1:
Cech, som varit i en otrolig form på sistone, står givetvis i mål. På vänsterbacksplatsen hittar vi Ashley Cole, som är självskriven trots att han har gått ner sig rejält den här säsongen. Även om David Luiz gjorde det bra sist mot Benfica så tror jag att det blir Gary Cahill, som var bland de bästa mot Tottenham, som bildar mittlås med John Terry. Comebackande Ivanovic startar som högerback.
På de defensiva mittfältsplatserna tror jag att vi får se Michael Essien och Frank Lampard som borde vara utvilade. Framför dem tror jag på en trio i form av Sturridge till vänster, kreatören Mata i mitten och Ramires till höger. Sturridges form har varit sviktande på sistone men borde ges en chans att ta sig tillbaka in i startelvan efter att Kalou fått starta några matcher, Mata är Mata och Ramires har gjort det riktigt bra som högerspringare.
Mot ett ganska fysiskt Villa tror jag att Di Matteo väljer Drogba som forward.
Min tippade startelva blir alltså: Cech; Cole, Terry, Cahill, Ivanovic; Lampard, Essien; Sturridge, Mata, Ramires; Drogba
Aston Villa
Alex McLeishs Aston Villa har haft en riktigt tung säsong och det är inte mycket tyder på att det kommer ljusna.
På en femtondeplats med åtta poängs marginal ner till bottenlagen ser det visserligen ut som att de kommer att hänga kvar, men sedan skrällsegern mot Chelsea på Stamford Bridge på nyårsafton har de bara vunnit två av sina senaste ligamatcher. De har dessutom förlorat fem av sina åtta senaste hemmamatcher.
Som om det inte vore nog har de även en diger skadelista: Alan Hutton, Richard Dunne, Fabian Delph, kreative Charles N'Zogbia och målspottaren Darren Bent förväntas alla missa matchen. Naturligtvis saknas även Stiliyan Petrov som tragiskt nog nyligen har diagnosterats med leukemi.
Att förlora mot ett formstarkt Arsenal med 3-0 är visserligen ingen skam, men gissningsvis står Birmingham-borna inför ännu en tuff uppgift på lördag.
Matchbild och tips
Chelsea har visserligen statistiskt sett oerhört svårt på Villa Park (med endast sex vinster på nitton PL-matcher) och Aston Villa har varit något av ett bogey team länge, men om laget bara går in till matchen med rätt attityd så tror jag inte att de får några större problem. Villa är som sagt rejält decimerat och i bedrövlig form. Chelsea är ett bättre lag och så länge de är engagerade och visar att de inte har gett upp Champions League-hoppet så borde de dominera och vinna tämligen klart. Jag tror att det blir en seger för Chelsea med siffrorna 0-3 med Drogba, Lampard och Sturridge som målskyttar.
Övrigt
- Om Frank Lampard gör mål så blir det hans 150:e Premier League-mål i karriären.
- Om Daniel Sturridge spelar så blir det hans 50:e ligamatch för Chelsea.
- Didier Drogba har gjort mål i sina fyra senaste matcher mot Aston Villa.
- På grund av de engelska lagändringar sänds matchen inte på TV, men kan streamas på ViaPlay. Matchen startar klockan 16.
