Inför: Aston Villa – Leicester City (FA-cupen)
Ett bottenmöte väntar mellan Leicester och Aston Villa på Villa Park i Birmingham, fast lagen möts i FA-cupens femte omgång och inte i ligaspelet. Vem drar det längre strået?
Klubbarna möttes i ligaspelet för en dryg månad sedan på King Power Stadium, och då vann Leicester med 1-0 genom mål av Paul Konchesky i den första halvleken. Dessförinnan möttes klubbarna i början på september på just Villa Park, och då vann Birminghamklubben med 2-1 genom mål av Ciaran Clark och Alan Hutton, med Leicesters gjordes av Leo Ulloa.
Med 1-1 i matcher är frågan vem som tar hem den interna kampen klubbarna emellan. Fokus borde rimligen ligga på ligaspelet i och med Aston Villas 18:e plats och Leicesters 20:e plats. Å andra sidan väntar nästa match för bägge inte förens nästa lördag, så lite kan man väl ändå satsa?
Leicester
The Foxes väg till FA-cupens femte runda har gått genom segrar mot Newcastle med 1-0 och sedan en bortaseger mot Tottenham med 2-1, bägge genom fina insatser av klubben som lustigt nog gjorde två av säsongens bättre insatser i just FA-cupen.
Som bekant går det tyngre i ligaspelet. I tisdags var det inte många som förväntade sig mera än en förlust borta mot Arsenal, men Leicester visade upp en fin kämparvilja då man var nära på att knipa the Gunners på en poäng efter en stark andrahalvlek.
Förlusten betydde alltjämt Leicesters fjärde raka förlust efter en temporär formtopp som betydde sju poäng på tre matcher under årsskiftet. Problemet med Leicester verkar svänga mellan att de är svaga defensivt till att de är starka offensivt, och kan inte balansera de bägge komponenterna. På sistone har laget gjorde en helt okej insats bakåt, men har inte skapat mycket framåt.
Ett av utropstecknen senast var kroaten Andrej Kramaric som gjorde en bra insats ensam på topp, och belönades dessutom med sitt första mål för klubben. Med rätt stöd så tror jag Leicester kan dra nytta av Kramaric inför vårens överlevnadskamp. Mot Aston Villa hoppas jag att han startar för att få värdefull speltid.
Andrej Kramaric faller i det senaste FA-cupmötet, den mot Tottenham.
Den som däremot inte startar blir mittbacken Robert Huth (har representerat Stoke tidigare), amt skadade trion Kasper Schmeichel, Zoumana Bakayogo och Chris Wood. Osäker till spel är mittbacken Matt Upson.
Slutligen tror jag att Pearson kommer lufta startelvan något och testa någon ny formation. Exempelvis så tror jag att Ben Hamer, Liam Moore och Anthony Knockaert får chansen, samt att yttermittfältaren Tom Lawrence återigen får chansen, efter att gjort bra ifrån sig tidigare mot Newcastle.
Jag tror på följande startelva (4-4-2): Hamer – Konchesky, Morgan, Moore, De Laet – Knockaert, Drinkwater, James, Mahrez – Kramaric, Ulloa.
Aston Villa
För hemmalaget Aston Villa har segrar mot Championshipklubbarna Blackpool (1-0) och Bournemouth (2-1) inneburit avancemang till den femte omgången.
Det stora samtalsämnet i och runt klubben är givetvis att de gav tränaren Paul Lambert sparken i onsdags efter tio raka ligamatcher utan seger och en tabellplacering under strecket, men inom räckhåll till ovanstående lag. Ny tränare offentliggjordes idag lördag, och det är förre Spurstränaren Tim Sherwood som tar över Villa. Som nämnt har klubben ett bra slag läge trots sin 18:e plats i tabellen, då man ligger på samma poäng som QPR över strecket och ytterligare två poäng upp till Sunderland som ligger på en femtonde plats – tabellen är alltjämt tight.
Tim Sherwood - ny tränare i Aston Villa.
Senast gjorde Aston Villa en svag insats borta mot Hull då man förlorade med 2-0, trots att laget hade 62 % bollinnehav matchen igenom. Men kanske mera oroväckande är klubbens ineffektivitet i anfallet; efter sex mållösa matcher lossnade det äntligen för the Villains, mot självaste Chelsea som man faktiskt var på väg att välta innan Ivanovic gav Londonklubben segern.
Inför matchen saknas ingen i Villalägret, de stärks istället av återvändande kaptenen Ron Vlaar som saknats i en månad genom sin knäskada.
Matchinfo och tips
Vad? FA-cupen, femte omgången.
När? Söndag den 15 februari, kl. 13.30.
Var? Villa Park, Birmingham.
Tips: Som sagt är detta återigen en fråga hur högt de bägge klubbarna prioriterar cupspelet. Jag tror att bägge kommer lägga lite krut på matchen i alla fall, och att det blir tight. Villa kommer nog att stärkas av Sherwoods ankomst…2-1?
Källor: BBC, lcfc.com.
