Wigan - Rotherham
Inför: Birmingham - Chelsea *Uppdaterad*
Efter den chockerande dåliga insatsen hemma mot Sunderland tar serieledande Chelsea nya tag och beger sig till Birmingham för att möta Birmingham FC. The Blues versus The Blues…
Alla Chelsea supportrar led med all säkerhet i den horribla matchen mot Sunderland, men jag led lite extra med den förträfflige Petr Cech. Han gjorde en verklig stormatch, särskilt i första halvlek och det var verkligen synd att den insatsen inte fick prydas med ett nytt rekord i Chelseas historia. Orsakerna till att det gick så käpprätt åt helvete i söndags är för mig glasklar. Utan en stark centrallinje med spelare som Terry/Alex, Essien/Lampard på plan är Chelseas defensiv oerhört sårbar. Att vi tvingas spela med Ferreira som mittback är närmast ett fattigdomstecken. Inget ont om Ferreira som spelare men någon kraftfull mittback att sätta i Alex eller Terrys ställe är han inte. Därtill var han och Ivanovic alldeles för dåligt samtränade i dessa ovana, nya roller.
Chelseas skadelista är kanske inte extremt lång men oerhört tung. John Terry, Frank Lampard, Benayoun och Alex är fortsatt skadade och de två förstnämnda har väl bättre än några andra spelare burit Chelsea på sina axlar det senaste decenniet. Essien är fortsatt avstängd efter sitt röda kort mot Fulham och är borta även nästa match. Som lök på laxen ligger Ivanovic pyrt till och riskerar att inom kort blir avstängd då han bara är en varning från en automatisk avstängning. Chelseas lag tar nästan ut sig självt. Cech, Bosingwa, Ferreira, Ivanovic, Cole i försvaret. Mikel, Ramires, Zhirkov på mittfältet och Malouda, Anelka och Drogba i anfallet är samma elva som startade mot Sunderland. Bänken kommer att vara ung och kanske törs Ancelotti testa med någon ung lirare från start, jag hade mycket gärna sett en mittback eller mittfältare från reservlaget från start.
*Uppdaterat på fredagskvällen*
Chelsea har på den officiella hemsidan gått ut med att Alex är tillgänglig för spel och kommer starta matchen tillsammans med Cech, Ivanovic, Cole, Mikel, Ramires, Malouda, Anelka, Kalou och Drogba. Högerbacksplatsen kommer fyllas av antingen Ferreira eller Bosingwa. Däremot är Zhirkov inte tillgänglig.
Birmingham FC
Alex McLeish är manager på St Andrew´s för sitt Birmingham FC. Laget gör sin andra säsong i Premier League efter återkomsten i högsta serien och det brukar vara en tung säsong. Och tungt har det varit. Laget ligger just nu på nedflyttningsplats och kommer med stor säkerhet att vara inblandad i bottenstriden till våren.
Laget saknar inte duktiga spelare även om killar som Stephen Carr, Lee Bowyer och Kevin Phillips rimligen har sina bästa år bakom sig. Fler intressanta spelare bär namn som Parnaby, Ferguson, Hleb, McFadden och Craig Gardner för att inte nämna svenske Sebastian Larsson. De är samtliga bra Premier League spelare, habila hantverkare om uttrycket tillåts även om McFadden och Gardner sannolikt står på skadelistan i morgon tillsammans med målvakten Maik Taylor. Målvakten i morgon lär istället vara Ben Foster som tävlar med Joe Hart m fl om att vara Englands förstamålvakt, men det säger tyvärr inte så mycket om nivån numer då Englands landslags svagaste länk är just deras målvakt. Birmingham har alltså ett hyggligt gäng spelare och de kan precis som alla lag i engelska ligan hota ett topplag på en bra dag. Birmingham spelade t ex oavgjort med Man City i veckan och om Seb Larsson får en bra frisparksträff kan det vara en rejäl uppförsbacke Chelsea står inför på bortaplan.
Matchbild och tips
Birmingham har inte vunnit mot Chelsea på 30 år. Senast det hände var i mars 1980 och då gjordes det rejält med 5-1. I Premier League mötena som varit 16 stycken genom åren har Chelsea vunnit tolv gånger och man har delat på poängen vid fyra tillfällen. Chelseas form och skadelista gör ändå detta tillfälle till en gyllene möjlighet för Birmingham.
Chelsea må ha ett formidabelt anfall, men utan understöd från ett starkt mittfält och med ett något darrigt försvar kan ligaledaren komma i darrning. Jag tror dock på en Chelsea seger med 2-1.
