-
Inför Blackpool - Derby County
Ett antal tusen Derbyanhängare kommer säkert att ta en sväng till den engelska västkusten och badorten Blackpool på tisdag kväll. Kommer de att få uppleva att Derby Countys bortaform kommer tillbaka, som under säsongen gett nio segrar, eller blir det en upprepning av lördagens mediokra insats?
Vi trogna Derbysupportrar brukar så här års med viss vånda snegla ner mot plats 22 till 24 och nästan mer följa hur det går för de lagen i de sista matcherna än titta på Derbys. I år är det tack och lov annat vi tittar på! Kriget om att undvika spel i League One till hösten är som tidigare år hård. Lag som spelar med kniven mot strupen kan emellanåt göra resultat som kan få en att häpna. Fighting spirit är något som brittiska lag är kända för och vi har de senaste veckorna sett en hel överraskande en- och trepoängare för bottenlagen. Derby har, av lagen som kämpar i botten, kvar att möta tisdagens motståndare Blackpool, Doncaster och Barnsley. På pappret enkla matcher, men jag lovar att verkligheten kommer att se annorlunda ut.
Med sex seriematcher kvar av säsongen 2013-2014 har vi supportrar istället höga förväntningar på månaden maj. Kommer den att sluta i dur, precis som skedde för sju år sedan? Derby har nu 11 poäng ner till seriens sjunde plats och med det spelprogram som kvarstår är det definitivt ingen omöjlighet att knipa en av de fyra platserna som ger kval till Premier League. Antalet lag som nu slås om de sista 18 poängen för att nå kvalplats har reducerats sista veckorna. När jag senast skrev artikel för dryga två veckor sedan var min tro att förutom Derby så var det även möjligt för Queens Park Rangers, Wigan Athletic, Reading, Brighton and Hove Albion, Blackburn Rovers, Watford, Ipswich Town och gänget österut på A52. Känslan idag är att lagen som innehar plats tre till sex kommer att vara årets kvallag. Visst jagas Reading på 63 poäng av en kvartett på 58 poäng där överraskande nog Bournemouth finns, men jag sticker ut hakan och tror på nuvarande fyra lag. Det som bli mest intressant att följa är hur placeringarna blir för ”de fyras gäng” som ligger till grund för vilka som möts i semifinal. Mot Queens Park Rangers och Wigan Athletic har Derby en seger och en förlust, men mot Reading har de enbart tagit en pinne. Självförtroendemässigt kan det vara en poäng att veta att laget tidigare lyckats besegra motståndarna under säsongen. Av den anledningen bör Derby försöka undvika Reading. Å andra sidan upplever jag Wigan som laget som haft bäst utveckling under 2014. De låter inte heller så intressanta att få möta. Wigan har även visat sig vara ett bra ”cup-lag” och har positiva upplevelser av Wembley. QPR har den på pappret bästa spelartruppen. Det gör att det är svårt att finna önskemotståndare bland de inblandade lagen.
Längtan tillbaka till Premier League har vi alla, men är Derby County ett lag för den högsta divisionen? Stundtals har den känslan infunnit sig när man sett Derby live eller via TV/webb och då jämfört med ett antal av de Premier Leaguelag som vi sett på Viasatkanalerna. Under våren har dock den känslan börjat falna. Kan det vara klokt att bygga vidare ett blivande Premier League-lag ett år till i The Championship? Vilket inte är någon garanti i en serie som The Championship där lag verkligen kan överraska, se bara på Burnley – hur många hade tippat dem på plats för direktuppflyttning? Det är stor risk att spelare som bl.a. Will Hughes och Craig Bryson inte spelar i ett Championship-Derby nästa säsong. Jag tror att man ska ta chansen om man får den och inte vänta på något som kan bli bättre. Skulle Derby lyckas stå som segrare på Wembley den 24 maj måste lagbygget till ett Premier League-lag göras på ett helt annat sätt än 2007. Luckor finns att fylla genom att Derby har flera lånespelare som de inte behöver ta med sig till nästa säsong. Derby har en ledarstab som väl kommer att klara kraven i högsta serien, upplever även att Lee Grant som målvakt gör det. I fyrbackslinjen ser jag enbart Rickard Keogh som tänkbar i en startelva. Beroende på vilken formation Derby skulle välja i Premier League kan förstärkningar behövas på mittfältet, främst i en defensiv roll. Dagens Derbyanfallare kan säkert vara bra komplement från avbytarbänken, men jag ser ingen av dem som pålitlig målskytt i Premier League – trots Chris Martins 19 mål i år. Så om Derby County lyckas ta sig hela vägen blir det för ägarna att denna gång öppna den riktigt stora plånboken!!
Innan vi börjar spekulera för mycket finns, som sagt var, några matcher kvar. Blackpool med sina 42 poäng parkerar idag på plats 20 och har en till två matcher mer än de närmsta lagen på plats 21 och 22. Ett Blackpool som under hösten gick mycket bra och låg lika med Derby när de möttes i december. Sedan började fallet nedåt och laget vann inte en match på tre och en halv månad. Sista månaden har resultaten varit blandade. Det fanns nog en tro att det vänt för dem när de var nära att slå QPR på bortaplan, men föll i lördags hemma mot Yeovil Town. Förmågan att göra mål är inget som direkt skrämmer, med 34 på 40 matcher kan vi konstatera att The Rams gjort mer än dubbelt så många. Vi får hoppas att detta visar sig på tisdag kväll på Bloomfield Road.
Steve McClaren var inte glad åt lördagens prestation i Middlesbrough och saknade framför allt bolltempo. Kan det innebära att vi kommer se förändringar på mittfältet? Nu är McClaren ingen stor vän av många förändringar samtidigt, men någon lär det säkert bli. Det är knappast en högoddsare att tro att Will Hughes, som fick dryga 20 minuter på plan i lördags, åter är i startelvan. McClaren var heller inte nöjd med sina anfallspelare, men där finns inga alternativ till en startplats för någon annan. Möjligt att Simon Dawkins och/eller Jamie Ward kan vara på bänken, men för övrigt lär Patrick Bamford, Chris Martin och Johnny Russell få starta igen. Conor Sammon har nog redan gjort sin sista match i startelvan. Förhoppningsvis får vi se en uppryckning av Derby och en formtopp som bär oss framåt till slutet av maj, gärna att den börjar på tisdag! Vi vill definitivt inte ha en resa som Derbys två främsta antagonister Leeds och Forest är inne i… en respektive ingen seger på de senaste 11 matcherna!
Möjlig laguppställning:
Lee Grant
Andre Wisdom/Richard Keogh/Jake Buxton/Craig Forsyth
Will Hughes/George Thorne/Craig Bryson
Patrick Bamford/Chris Martin/Johnny Russell
På bänken:
Adam Legzdins, Zak Whitbread, Jeff Hendrick, John Euastace, Conor Sammon, Jamie Ward, Simon Dawkins
