Bolton - Barnsley
Inför Bolton-Barnsley
Efter ett par totalt betydelselösa matcher för Barnsley i slutomgångarna av League One så är det äntligen dags att dra igång playoff spelet.
Då ska det avgöras vilket lag som tar den tredje och sista uppflyttningsplatsen till The Championship från League One denna säsongen. Fyra lag, Sheffield Wednesday, Barnsley, Bolton och Peterborough är lagen som gör upp om den.
Dubbelmöte i semifinalerna, hemma, borta, den sammanlagda vinnarna från respektive semifinal får sedan göra upp i en direkt avgörande match på Wembley den 29:e Maj om en plats i The Championship.
I semifinalerna gäller inte bortamålsregeln, så en 2-0 vinst hemma och en 3-1 förlust borta som i Europacupspel hade räckt för att ta sig vidare gäller inte här. Utan ställningen räknas som 4-4 och förlängning tar i vid.
Sheffield Wednesday och Peterborough sparkar igång sin första semifinalmatch redan ikväll medan Barnsley och Bolton får hålla sig till tåls till imorgon eftermiddag.
Barnsley och Bolton har redan mötts tre gånger denna säsongen och statistiken är helt jämn, varsin seger och en oavgjord.
I ligan slutade det 0-0 på Boltons hemmaplan University of Bolton Stadium i en extremt chansfattig match mellan två försvarsstarka lag.
I returmötet på Oakwell vann Bolton med 3-0 i en match där Barnsley var minst sagt givmilda. I matchminut elva kom Mads Andersen helt fel i kamp med en Boltonspelare. Mads som var den sista utposten fick rött kort samtidigt som Bolton belönades med en straff som de också gjorde mål på. Barnsley spelade sedan bra under den efterföljande halvtimmen trots att man var en man mindre, men luften gick ur laget strax innan halvtid när Robbie Cundys totalt misslyckade hemåt pass frispelade Bödvarsson som kunde göra 2-0 till Bolton. I en avslagen andra halvlek kunde Bolton också utöka segersiffrorna till 3-0.
Sedan stötte lagen också på varandra i FA-cupens första omgång i Oktober månad. I den matchen avgick Barnsley med segern efter ett självmål och ett riktigt drömmål av Adam Phillips. Segersiffrorna skrevs till 2-1 för Barnsley efter att Bolton reducerat med 10 minuter kvar att spela.
Våra motståndare Bolton kommer in till detta dubbelmötet med god form. På sina fem senaste matcher har vunnit tre, spelat en oavgjord och förlorat en.
Managern Ian Ewatt uttryckte på en presskonferens i veckan att dessa matcherna kommer i en perfekt tid för Bolton. Han menade att lagets form är på uppåtgående och att spelarna är väl förberedda på vad som komma skall.
Ian Ewatts lag är extremt försvarsstarka, på 46 ligamatcher så har Bolton endast släppt in 36 mål. Ett snitt på 0,78 mål/match, verkligen imponerande.
Men de har också gjort en hel del mål framåt och den vassaste målskytten Charles Dion har stått för 16. Dessutom så återfinns Victor Adeboyejo i truppen. Victor lämnade Oakwell och Barnsley inför denna säsongen och hade nog inte haft något emot att sänka sin före detta klubb.
Tre mål har han gjort för Bolton sedan han anslöt under Januarifönstret. Men under hösten så gjorde han ytterligare 11 mål i League One, men då i Burtons dress.
När det kommer till läget i truppen så drabbades Bolton av ett tungt avbräck i den sista ligamatchen mot Bristol Rovers. Försvarsklippan Gethin Jones fick en bristning i baksida lår och har spelat färdigt för säsongen.
Men i samma match så gjorde lagkaptenen och försvarsspelaren Ricardo Almeida Santos comeback efter en tids skada, så det går kanske jämnt ut.
När vi kommer till Barnsley så pekar formkurvan absolut inte uppåt. På de fem senaste så har man endast lyckats vinna en, två har slutat oavgjort och två har förlorats.
Men manager Michael Duff är inne på att de dåliga resultaten är en följd av att spelarna haft playoff i huvudet.
- Det spelar ingen roll hur väl vi än försökte förbereda spelarna inför de avslutande matcherna. Vi visste alla att det är playoff som gäller, det är det vi har planerat efter och nu har vi två cupfinaler att se fram emot.
Duff förväntar sig två tighta möten med Bolton som han hoppas att det bästa laget kommer gå segrande ur och att det inte blir något domarmisstag eller ren och skär otur som avgör.
Detta blir också ett speciellt dubbelmöte för vår centrala mittfältare Luca Connell. Luca som fick sin fotbollsfostran i just Bolton kom till klubben redan som 7-åring. Han tillhörde sedan klubben tills han fyllde 18 och blev uppköpt av Celtic.
- Jag får verkligen tacka för allt de lärde mig, det har gjort mig till den spelaren jag är idag.
Luca avfärdade också att Barnsley kommer att åka till Bolton bara för att försöka jaga ett resultat som går att rädda upp hemma på Oakwell i nästa vecka.
- Vi kommer att gå för att vinna bägge matcherna.
När vi kommer till skador i truppen så finns det ett stort och kanske helt avgörande frågetecken för utgången av detta semifinalmötet.
Mittbacksklippan och lagkaptenen Mads Andersen har saknats i de två senaste matcherna på grund av en skada i en magmuskel. Mads är extremt viktig för oss, dels är han en fantastisk försvarsspelare, klok, brytningssäker och bra i luften. Men hans ledaregenskaper som pådrivare och försvarsorganisatör väger nästan lika tungt.
Michael Duff var dock försiktigt hoppfull trots att Mads igår ännu inte hade tränat för fullt med laget. Han menade att beslutet om Mads är redo för att spela mot Bolton kommer att fattas under matchdagen.
Devante Cole klev av haltande senast mot Peterborough men där hade Duff lugnande besked. Det var tydligen bara en smäll och Cole är hel inför morgondagens match.
Sedan så är vi ju också med på Stryktipskupongen imorgon, men det är otroligt svårt att komma med något bra och matnyttigt tips i denna matchen. Det kommer sannolikt bli en väldigt tät och målsnål historia där tillfälligheter kommer att avgöra. Jag hade helgarderat som läget är nu, men om man håller sig kall med att lämna in sin kupong tills laguppställningen släpps en timme före matchstart och inte hittar Mads Andersen där så kommer sannolikt 1X att räcka.
Bolton-Barnsley
Matchstart: Lördag kl 16:00
Visas på: Viaplay och Ifollow Barnsley
Trolig laguppställning 3-5-2
Isted
B.Thomas, Andersen, Kitching
Williams, Phillips, Connell, Kane, Cadden
Cole, Norwood
You Reds !!!
