QPR - Cardiff
Inför Bolton - Derby
Derby County tar sig på lördag en tur till Lancashire och gästar Bolton Wanderers på Reebok Stadium. Det är Derbys femte match på 14 dagar efter landslagsuppehållet. Kan Derbys breda spelartrupp vara en avgörande faktor i det täta matchande som nu råder. Den bänkkvalitet som laget numera besitter kan knappast vara en nackdel i det tuffa The Championship.
Av den 46 matcher långa serien har vi nu nått fram till match nummer nio. Derby har på de inledande åtta matcherna skrapat ihop 13 poäng och endast varit på den förlorande sidan vid ett tillfälle. Att jämföra med förra säsongens 11 poäng och tre förluster vid motsvarande tillfälle. Man kan tycka att det inte är någon större skillnad mot situationen för ett år sedan. Vi som följer Derby vet dock att det är en helt annan klubb idag och vi har sett mycket hända. Antal åskådare förra säsongen pendlade inledningsvis mellan 21-23.000 mot mellan 26-30.000 numera. Det är inte bara antalet fler åskådare som gör att det är bättre tryck på hemmaarenan, utan flytten av Derbys sjungande hålligång-fans till South Stand har tydligt gjort att de är den tolfte spelaren. Jag upplevde detta själv för några veckor sedan och skillnaden på trycket är oerhört stor mot tidigare. Ledartrojkan idag med Steve McClaren, Paul Simpson och Eric Steele har både erfarenhet av toppfotboll på internationell och nationell nivå. De fem som tidigare ingick i nämnda trojka hade en erfarenhet som inte ens var nära det vi ser idag. Dagens spelartrupp har så pass mycket kvalitet och har en kvantitet så att, när alla är tillgängliga, spelare som skulle platsa i vilket Championshiplag som helst inte ens får en plats på avbytarbänken. Det hade vi inte för ett år sedan och då fanns inte ens tanken att Derby kunde från en match till en annan skifta sex spelare och ändå vara ett vinnande lag. Dessa förändringar tror jag kan bära frukt under säsongen och ge ett härligt resultat i maj när vi når seriens ände.
Förväntningarna efter förra säsongen är självklart stora. Derby har trots en enda förlust i tävlingsmatcherna haft en trög start. McClaren har haft svårt att hitta en startelva han känner sig trygg med. Trots att Derby snittat nästan två mål per match upplevs det inte som laget fått fart på målskyttet, spelet har inte heller känts ok utifrån den kapacitet och förmåga vi tidigare upplevt. De senaste veckorna har vi dock kunnat skönja en bris av förra säsongens upplevelser. Innan första landslagsuppehållet var det vid krossen av Fulham. Stundtals mot Forest, i matchen mot Blackburn och under första halvleken mot Cardiff. DET finns där och jag lovar att det kommer mer framåt. Kanske redan på lördag på Reebok Stadium.
Det skadeläge som Derby har i nuläget är på endast tre spelare. Förutom långtidsskadade George Thorne har vi Jeff Hendrick och Jake Buxton, som det finns en tro om att de skall vara åter i början av oktober. Av dessa två spelare saknas främst Hendrick. Han startade säsongen på ett strålande sätt och höll Will Hughes utanför startelvan. Då både nämnde Hughes och Craig Bryson nu äntligen kommit igång kan det ta ett tag för Hendrick att konkurera ut någon av dem när han är åter. Tänk att 19-årige Will Hughes redan kommit upp i 100 tävlingsmatcher för Derby, vilket imponerar. Hur många i hans ålder har nått så långt i så pass tidig ålder? Av nytillskotten ser vi framför allt framåt att få se mer av Jordon Ibe, Liverpoollånet som i sitt spelsätt är i mina ögon en kopia av Raheem Sterling. Hans kvickhet, spelförståelse och målsinne kommer Derby få stor nytta av. Andra som ger avtryck är högerbacken Cyrus Christie som fått oss att glömma Liverpoollånet Andre Wisdom. Av de nya spanska inslagen kan nog Omar Mascarell bli en hit då han vant sig vid den engelska fotbollen, medan Ivan Caleros inhopp och segermål mot Charlton i Ligacupen fått Derbyfansen att höja på ögonbrynen med viss förväntan. I och med att Conor Sammon lånades ut till Ipswich Town var platsen som stand-in till Chris Martin ledig. McClarens val föll på Blackburncentern Leon Best genom ett låneavtal. Bland supportrarna var det många olika åsikter om det var rätt spelare. Best har i ett par ligacuppmatcher fått spela i sin ”nummer nio – position” från start, men i övrigt fått göra inhopp på flankpositionerna. Vad har då han gjort för avtryck? Tyvärr har vi inte fått se något som ger positiva vibbar. Sker inte någon förändring under resten av året från Bests sida tror jag att McClaren får försöka hitta annan back-up till Martin när vi kommer till januari. För en bra back-up behövs om Martin blir skadad eller avstängd, dessutom kan tuff konkurens få ut det bästa av en spelare. Av de nya har jag sparat mitt största frågetecken till sist. McClaren gör klart med låneavtal med möjlighet till ordinarie kontrakt för en spelare med erfarenhet från Premier League – DET lät intressant. Spelaren från Stoke City heter Ryan Shotton. Han har varit på plats en månad, men fortfarande vet vi inte vad han är tänkt för. När han signade lånekontraktet med oss borde ju han med god hjälp av sin agent fått en positiv bild av var i startelvan McClaren ser honom. Det vi kunde läsa om honom var att han kan spela på samtliga platser i backlinjen, men skulle även kunna vara en spelare för den defensiva mittfältsrollen. Att han skulle vara signad som en back-up på en fyra-fem positioner tror jag knappast han skulle acceptera, speciellt som Derby inte var enda alternativet för honom. Eller så var det så att Shotton antog en utmaning till att slå sig in på någon plats bland de första elva. För Derbys del är det perfekt att ha en spelare som kan täcka behovet i flera positioner. Högerbackplatsen fick han mot Forest och om man skall göra bedömning efter den matchen är det knappast hans position i en ordinarie startelva. Det var därför intressant att han fick chansen i tisdags jämte Rickard Keogh i mittförsvaret. Rapporter från den matchen säger att han gjorde en godkänd insats, men inte mer. Det är dock fel att bedöma spelare efter en match i en position. Visst vore det kul att veta hur McClaren tänkt.
Hur har det då gott för våra lördagsmotståndare? De parkerar på plats 21, främst pga sitt svaga bortaspel som inte gett en pinne än. På hemmaplan har det gått aningen bättre och de tog i förra veckan säsongens första seger genom en 3-2-viktoria mot Rotherham United. I motsvarande match förra året, även den i september, gjorde Johnny Russell båda målen i matchen som slutade 2-2. Sedan lagen möttes första gången 1888-89, Derbyseger 6-3, har The Rams vunnit var tredje match när de gästat Bolton. Inte sedan säsongen 2001-02 har Derby åkt hem med en trepoängare, tycker att förutsättningar ser mycket bra ut för en ny sådan.
Det spekuleras en del på forumet om Derbys startelva inför matcherna. Från den ena ligamatchen till den andra gör McClaren sällan några större förändringar. Har för mig att ändring av tre spelare är max vad han gjort. Tror därför att det inte blir så många justeringar, om någon, på lördag. De platser som skulle kunna komma ifråga är mittförsvaret. Behåller Zak Whitbread sin plats från i lördags eller har Shutton i tisdagens ligacupmatch övertygat McClaren att det är hans namn som skall finnas i laguppställningen. Där det skiftats mest är spelarna som flankerar Martin i anfallet. Jamie Wards nyvunna målaptit gör säkert att han startar. I den andra positionen ser jag tre alternativ. McClaren-favoriten Simon Dawkins som varit riktigt bra bl.a. mot Cardiff i första halvlek, Jordon Ibe som var kreativiteten själv i tisdags och gjorde ett bra inhopp och mål mot Cardiff eller slutligen Russell som gjort mål mot Bolton på Reebok Stadium förr och dessutom gjorde säsongens första i tisdags mot Reading. Min magkänsla utifrån hur jag upplever att McClaren tänker är att det blir Dawkins. Svaret har vi en timme före avspark på lördag.
Möjlig laguppställning:
Lee Grant
Cyrus Christie/Rickard Keogh/Zak Whitbread/Craig Forsyth
Will Hughes/John Eustace/Craig Bryson
Jamie Ward/Chris Martin/Simon Dawkins
På bänken:
Kelle Roos/Johnny Russell/Ryan Shotton/Jordon Ibe/Omar Mascarell/Lee Naylor/Leon Best
