Coventry - Nottingham
Inför Bournemouth - Derby
Blickarna riktas mot den engelska sydkusten på tisdag kväll där det kommer att spelas seriefinal i The Championship mellan Körsbären och Gumsarna. Spelkvalitet kommer att vara helt ointressant - det handlar nu om att ta hand om en trepoängare och se sitt lags namn högst upp i serietabellen och få ett mentalt övertag på jagande lag.
Januarifönstret stängdes förra måndagen och två spelare slank precis in i Derbys omklädningsrum innan handtaget på fönstret vreds om. In kom två talanger som inte lyckats slå sig in på riktigt i sina ordinarie lag. Jesse Lingard från Manchester United och Tom Ince från Hull City. Den senare fick chansen från start i Derbyelvan i lördags mot Bolton Wanderers och tog den med råge. Förutom piggt spel stod Ince för ett frisparksmål som de dryga 30.000 på Ipro Stadium säkert pratar fortfarande om. Lägg där till ett elegant mål som Will Hughes osjälviskt serverade Ince. En lyckad debut som gör att vi Derbysupportrar ökar våra förväntningar på Ince ytterligare. Av Lingard har vi inget sett…..än, men hans tid kommer också. För ett par veckor sedan hade vi supportrar en aning oro med Jordon Ibe åter till Liverpool och den pånyttfödde Johnny Russell skadad och borta fyra till fem veckor. Kvar fanns två kantspelare, Jamie Ward och Simon Dawkins, som varit borta av olika anledningar och inte haft så mycket speltid sista månaderna. I det läget klev Sam Rush med sin trust in och vips hade Derby två intressanta spelare på lån. Vi som följt Derby länge är förvånade, utifrån tidigare erfarenheter, hur väl Derbys organisation och ägare inte bara pratar om Premier League utan även agerar utifrån att det är ditt Derby County skall till nästa säsong.
Januari har gett en spelartrupp som verkligen har ett underlag för att kriga om de två första platserna i serietabellen. De förstärkningar som gjorts genom spelarköp och lån borgar för en intressant vår. Till den skadefria trupp som finns nu återkommer inom kommande månad tre spelare som kommer att knacka på dörren till en startelva. Johnny Russell lär vara tillbaka om några veckor och av det vi sett av honom sedan oktober är det en välkommen come-back, John Eustace rutin kommer att vara värdefull när han är åter och till sist så är han tillbaka inom kort som vi väntat på sedan i somras – George Thorne. Hans inträde i laget i mars förra året banade väg ända till Wembley. Vi hoppas att hans inträde nu inom kort gör att vi slipper Wembley, den lördagen förra året vill definitivt inte undertecknad uppleva igen. Det ska bli intressant att se hur angelägen Steve McClaren är att få se Thorne ta en startplats på bekostnad av Omar Mascarell. När det gäller januaris nytillskott är det också intressant att få se när McClaren kommer att välja starta med Raul Albentosa. Kommer han vänta tills skada eller avstängning är aktuellt på mittbacksparet Rickard Keogh/Jake Buxton? McClaren har ju inte varit den som ändrar en vinnande startelva i första läget. Av nyförvärven tycks även Stephen Warnock få vänta på sin chans och Darren Bent, trots sin målform, lär vara en bänknötare ett tag till speciellt nu när intressanta kantspelare gjort sitt inträde. Det spekulerades mycket när Bent kom till klubben att de skulle starta med någon variant på 4-4-2, men jag tror inte det är aktuellt. McClarens filosofi är 4-3-3 som kan ändras under andra halvlek om resultat och förväntat spel inte fungerar. När nuvarande spelare på skadelistan är åter kommer Derby att ha riktigt duktiga spelare som sitter på läktaren och ser sina lagkamrater på plan och bänk. När, sedan bänk med sju spelare infördes, hade Derby County en sådan situation? Det lovar gott!! Trots att ha upplevt som en favoritspelare hos McClaren tror jag att Simon Dawkins kommer att vara en av de som kommer att följa våren från läktarplats. Tyvärr har vi inte sett mycket av den Dawkins som vi såg under hans låneperiod förra säsongen.
För exakt ett år sedan parkerade Derby på fjärde plats med 52 poäng. Det var fyra resp fjorton poäng upp till topp-två-lagen. Fjolårets 57 gjorda mål är ett mer mot dagens 56 mål, men den främsta skillnaden är antalet insläppta mål. 40 mot dagens 26. Det är lite som i Brian Cloughs dagar, man bygger framgångsrikt lag med ett bra försvar. Nu ståtar Derby med 57 poäng och en delad topplats med tisdagens motståndare Bournemouth. I bortamatcher mot de övriga lagen i topp-6 har Derby haft två riktiga bottennapp i mötena mot Brentford och Middlesbrough, men gjort toppinsatser mot Watford och Ipswich Town. För The Cherries när det mött nuvarande topp-6 på hemmaplan har de vunnit mot Brentford och Watford och spelat oavgjort mot Ipswich. De tre hemmaförluster de inkasserat har varit mot Nottingham F, Leeds United och senast den 10 januari mot Norwich City. De har även tappat poäng hemma mot Rotherham United och Millwall. Så även om de vunnit åtta av fjorton hemmamatcher är de inte oslagbara på sin arena. Det blir fjärde gången sedan mitten av 80-talet som lagen möts och Derby har stått som segrare vid de tre tillfällena i ”modern tid” utan att släppa in ett enda mål. Kan vi hoppas på att trenden håller i sig?
Möjlig laguppställning:
Lee Grant
Ryan Shotton/Rickard Keogh/Jake Buxton/Craig Forsyth
Will Hughes/Omar Mascarell/Jeff Hendrick
Tom Ince/Chris Martin/Jamie Ward
På bänken:
Kelle Roos/Jesse Lingard/Darren Bent/Craig Bryson/Stephen Warnock/Cyrus Christie/Simon Dawkins
