Brighton - Arsenal
Inför: Brighton – Arsenal
Efter islossningen mot Chelsea senast styr Arsenal kosan ner till sydkusten för ett möte med Brighton.
Det var ett bra tag sedan Arsenal tog en lika viktig skalp som man gjorde senast i Londonderbyt mot Chelsea. En förlust där, som många på förhand befarade, hade varit ett förödmjukande nederlag och förmodligen tagit död på de sista gnistorna hopp och tro som fanns kvar efter den usla säsongsinledningen. Istället blåstes det ytterligare liv i dessa lågor.
På många sätt var det en revanscherande insats senast för Mikel Artetas mannar. Spelare som har haft det tungt och varit föremål för kritik under säsongen bjöd på storslagna insatser mot den blåklädda Londonrivalen i lördags. Jag tänker kanske framförallt på Granit Xhaka. Det är ingen underdrift att påstå att schweizaren inte direkt har stärkt sina aktier i klubben under denna säsong. Bottennappet kom hemma mot Burnley där mittfältaren tog ett idiotiskt rött kort och fick utstå enorm kritik, bland annat från undertecknad i matchrapporten, som konsekvens. Hemma mot Chelsea stod han för en dynamisk insats som kröntes med en pärla till frisparksmål.
Dessvärre tror jag att Xhaka, tillsammans med andra tongivande spelare, riskerar att vilas under tisdagsaftonen. Redan på lördag väntar ett bortamöte mot ett lurigt, Sam Allardyce-lett West Bromwich, som senast tog en poäng på Anfield. Spelare som Alexandre Lacazette, Bukayo Saka och Kieran Tierney har matchats hårt den senaste tiden och behöver möjligtvis tid för återhämtning.
Med det sagt får inte rotationen bli för stor. Brighton bör inte underskattas som motstånd, särskilt hemma på Amex Stadium. Vi är många som minns det snöpliga mötet där förra året som bjöd på en rad rent ut sagt bedrövliga sekvenser. Bernd Lenos skada efter duellen med Neil Maupay, det sena segermålet av nämnde Maupay, och det haveri till efterspel där den numera exilskickade Matteo Guendouzi spelade en stor roll.
En som däremot borde få speltid i tisdagens drabbning är Pierre-Emerick Aubameyang. Den gaboneiske strikern, som har missat de två senaste ligamatcherna till följd av en vadskada, var med på bänken senast mot Chelsea och bör nu vara tillräckligt utvilad för att komma in och göra skillnad. Arteta får dock fortfarande klara sig utan Gabriel, Willian, David Luiz och Thomas Partey. Den brasilianska trion sitter fortsatt i Covidkarantän, medan den ghananske mittfältaren dras med skadebekymmer.
