Hoffenheim - Mainz 05
Inför Brighton - Derby
Bank Holiday bjuder på ett prestigemöte mellan Brighton och Derby. Om 26 dagar kan lagen ses igen på Wembley. Vilka skaffar sig ett mentalt övertag?
Derbys femteplats tycks cementerad, likaså kommer Hull City ha platsen ovanför vilket gör att lagen kommer att mötas i play-off. Innan dess ges nu The Rams möjligheten att visa musklerna för The Seagulls som de kan få möta på Wembley Stadium den 28 maj. Det är en ypperlig möjlighet för Derbyspelarna att få ett självförtroende till en sådan match. Det oavgjorda resultatet mot Brighton i december med sen kvittering visar att vi kan ta upp ett underläge mot dem. Vi har dessutom halva laget kvar som var med och tvålade till Brighton i play-off för två år sedan, vilket gör att vi har många plus mot dem. En seger eller åtminstone en poäng på måndag kommer ge Derbyspelarna ytterligare lyft. Sen kanske vi ändå inte möter dem i playoff-finalen, men att vara obesegrad sista sju seriematcherna ger också självförtroende.
Nu är de tre lag som krigar om de två åtråvärda topplatserna i The Championship och visst är det en aning surt att vårt Derby County inte är med där. Nu hjälper det inte att titta i backspegeln, men om vi gör det så är det säkert en 12-15 bortslarvade poäng på resans gång – främst under innevarande år.
The Rams är nu inne i en positiv trend och är obesegrade i de sista fem matcherna. Matchen mot Hull i början av april var starten och har gett spelarna självförtroende. Det har heller inte laborerats så mycket med startelvan, vilket ger spelarna som startar en känsla av förtroende och de får möjligheten att spela ihop sig. Inför kommande play-off är det viktigt att vinnarkänslan finns kvar, men även att de klarat av att hämta upp underlägen. Matchen mot Bristol City vändes från ett underläge till vinst och senaste matchen mot onsdagslaget gav en sen kvittering. Kan vi nu klara av att inte plussa på i förlustkolumnen i de två sista ligamatcherna, har vi ett mentalt starkt lag som tar sig an Hull City den 14 maj. Därtill tror jag att en erfaren 40-talist kan vara ytterligare ett plus för laget.
Det finns olika skolor om hur man bäst skall förbereda sig för ett play-off när sista ligamatcherna inte betyder något. Man kan göra som Hull, som vilade några av de mer tongivande spelarna i lördagsmatchen mot Bolton. En annan variant är att spela vidare med ett lag som är inne i en framgångsrik period. Om Darren Wassall kör vidare på den sistnämnda varianten, kan inte det slita för hårt på spelarna? Jag inbillar mig dock att spelare som slitit hårt på träningsplanen sedan i somras, som enbart har fem matcher kvar på säsongen och som haft ett enda mål för denna säsong – de känner inte efter. Oavsett om de har blodsmak i mun eller ont i hela kroppen efter matcherna – de kommer kämpa och ge sitt yttersta för att nå Premier League. De som inte har den inställning har inte ens på en avbytarbänk att göra. Då det gäller att möjligen sätta sig i respekt och få ett övertag på Brighton, tror jag att Wassall kommer köra med det vi nu kan kalla ordinarie lag.
Spelare som varit borta ett tag pga skador är sakta på väg tillbaka. Det innebär att Wassall kommer att ha spelare som Bradley Johnsson och Jeff Hendrick att välja bland. Frågan är dock om de kommer att matchas in så sakta för att kunna delta i play-off eller om Wassall enbart kommer ha dem som lite påtryckning mot övriga mittfältsspelare. Jag hoppas att Harry Redknapp kommer hjälpa Wassall välja från detta enorma smörgåsbord när det är dags för de viktiga tillställningarna senare i maj.
George Thorne var sjuk senast men kommer garanterat att starta på måndag. Will Hughes fick äntligen starta som ersättare till Thorne. Han gjorde en mycket bra match, men jag föredrar Hughes i en annan mittfältsposition. Craig Bryson kommer vi säkert se starta de sista matcherna och jag tycker det är en njutning att se hans förmåga och energi, hur många kilometer springer karln varje match tro? Wassall har att bestämma om Jacob Butterfield skall fortsätta på mitten eller om han väljer starta Hughes i sin normala position, jag hoppas på Hughes. Allt annat än att köra vidare med samma gäng i lagdelarna målvakt, fyrbackslinje och anfall vore för måndagsmatchen tjänstefel av Wassall. Nu har ju han gjort ett och annat sådant sen i februari, men han tycks lära sig av sina misstag. Om vi behöver göra mål i matchens slutskede har vi ju vår egen super-sub, Darren Bent. Den kvitteringsbollen han satte mot Sheffield Wednesday, efter suveränt förarbete av Johnny Russell, kan betyda mycket för The Rams. Bent vet att han inte kommer att starta, men han kan bli inbytt i slutskedet och bara hans egen vetskap att han så snabbt kan leverera – det har han med sig de sista matcherna. Inhopp från Nick Blackman och Andreas Weimann har tyvärr fått oss mer att skrika av förtvivlan än av glädje. Dessa herrar måste helt klart ha ett bättre fokus när de får möjligheten. En fokuserad avbytarbänk kan vara skillnad mellan Premier League och The Championship.
Jag tror på en tight tillställning mellan Brighton och Derby, förhoppningsvis har vi med oss ett gott slutresultat på måndagseftermiddagen. Det skulle smaka mumma med Chris Martin som målskytt. Efter fyra mållösa matcher från Martin måste det vara dags igen. Hans målskytte påverkar hans attityd på planen och den positiva attityden från honom behöver Derby County.
Möjlig laguppställning
Scott Carson
Cyrus Christie/Rickard Keogh/Jason Shackell/Marcus Olsson
Will Hughes/George Thorne/Craig Bryson
Tom Ince/Chris Martin/Johnny Russell
Bänkplats till
Jonathan Mitchell/Jake Buxton/ Jacob Butterfield/Andreas Weimann/Jamie Hanson/Nick Blackman/Darren Bent
