Inför Brighton & Hove Albion - Aston Villa
Landslagsuppehållet har kommit till sin ände för den här gången och under fredagskvällen återfinns Championship fotbollen på schemat. Steve Bruce smekmånad fortsätter med en resa till Brighton och Amex Stadium för ett möte med serietvåan Brighon Hove and Albion.
Steve Bruce har ännu inte förlorat som Villa manager och under torsdagens presskonferens betonade han vikten av att ta vid där man slutade före uppehållet.
"We’re desperate to try and get back on track. And let’s hope we carry on winning because that always helps. "
Trots bra resultat är Bruce noga med att poängtera att han fortfarande håller på att lära känna sitt nya lag men han är väldigt nöjd med den respons han fått från sina spelare såhär långt.
" Of course I’ve only been with them a few weeks. I still haven’t seen some of them play yet. The more you work with them and train with them every day, the more you get to know them and you get to trust them. I enjoy the environment I work in, there’s some good very good people. "
Många av spelarna spelade match så sent som i tisdags, däribland Mile Jedinak, Jordan Ayew och Jonathan Kodija, som alla anslöt till truppen under onsdagen. Och när Bruce fick frågor om hur han ser på förutsättningarna inför mötet i Brighton hade han svårt att förneka situationen.
" If ever we needed a Saturday game it’s now, especially when you’ve got an away game. It’s going to be difficult but let’s hope we pick the right team. That’s the downside of playing on a Friday, especially away from home. It’s an advantage playing at home after an international break, no travelling.
It is what it is. "
Fredagens motståndare, Brighton & Hove Albion föll snöpligt på målsnöret under förra årets playoff till Premier League och var på förhand med i diskussionerna som en av favoriterna även detta året. Man är seriens näst formstarkaste lag med 16 inspelade poäng på de sex senaste matcherna och är tillsammans med uppstickaren Huddersfield seriens bästa hemmalag. Bruce har respekt för motståndet men har trots det en stark tilltro till sitt lag.
" They’ve got some good players and as a group and a team, they seem to be really together and they’ve had a good couple of years at it now. They were very unfortunate and dealt a cruel blow last year in the play-offs in particular. They’re going to be there or thereabouts. That’s the yardstick, we know what we’re up against but we’ve done okay ourselves recently. "
Brighton & Hove Albion
Chris Houghtons lag var i en hänsynslös form före uppehållet med fyra raka vinster utan ett ända insläppt mål. Med fem poäng ner till tredjeplacerade Huddersfield och en(tillsammans med Newcastle) överlägsen målskillnad på +16 har man kopplat ett tidigt grepp om en av direktplatserna till 2018/19 års Premier League säsong. Men redan förra året bröt The Seagulls barriärer. Nederlagstippade gick man in i 2015/16 års upplag av The Championship men efter 21 matcher stod man fortfarande obesegrade och man började dra åt sig blickar från övriga fotbollsengland. Trots sin fenomenala start fick man dock se sig slagna på målskillnad av Middelsbrough i kampen om den sista direktplatsen till Premier League och sedermera slogs man även ut i Playoff av Sheffield Wednesday.
Inför årets ligaupptakt höjde många på ögonbrynen när laget gjorde sig av med mycket rutin, däribland Bobby Zamora. Men istället tog man in 2012/13 års Championship skyttekung från Crystal Palace Glenn Murray som tillsammans med förra säsongens succeartade januarivärvning, fransmannen, Anthony Knockaert visat sig ovärderlig under årets säsong. Tillsammans har dem stått för 16 mål framåt och kompenserat för israeliska stjärnan Tamer Hameds måltorka. Anthony Knockaert är lagets starkast lysande stjärna och var av många, redan förra säsongen, ansedd som en av de bästa spelarna utanför Premier League inom den engelska fotbollen. Redan 2013/14 överglänste han spelare som Jamie Vardy och Riyad Mahrez när han nådde avancemang till Premier League med Leciester City. Hans snabbhet och spelsinne fick bland andra storsatsande Newcastle att gå över lik för hans tjänster inför säsongen och han lär bli en spelare att hålla ett extra öga på för Steve Bruce. En annan spelare av intresse för Villa anhängare är Beram Kayal som ryktats vara en av många måltavlor för Villa inför kommande transferfönster. Den israeliska evighetsmaskinen tampas dock fortfarande med en ankel skada och kommer inte kunna vara med under fredagskvällen. Ett annat intressant namn som cirkulerar inför matchen är Colin Calderwood som sade upp sig från sin position som assisterande för Brighton igår och förväntas ansluta till Steve Bruce ledarstab som ny assisterande för Villa inom kort.
Skador och avstängningar i Brighton
Osäkra: Kazenga LuaLua och Richie Towell
Skadade: Beram Kayal och Liam Rosenior
Skador och avstängningar i Aston Villa
Osäkra: Mile Jedinak (spelade match för Australien i Thailand under tisdagen och är osäker), Jordan Ayew(anslöt till truppen i onsdags),
Avstängda: Ross McCormack
Skadade: Micah Richards, Jed Steer, Ritchie De Laet, Libor Kozak
Förmodad elva för Aston Villa:
Gollini
Hutton-Chester-Baker-Amavi
Jedinak(?)-Bacuna-Gardner
Adomah-Kodija-Grealish
Senaste matcherna:
Aston Villa
Wolverhampton (h) oavgjort 1-1
Reading (b) vinst 1-2
Fulham (h) vinst 1-0
Birmingham City (b) oavgjort 1-1
Blackburn (h) vinst 2-1
Brighton & Hove Albion
Preston (b) oavgjort 2-2
Wolverhampton (h) vinst 1-0
Wigan (b) vinst 0-1
Norwich (h) vinst 5-0
Bristol City (b) vinst 0-2
Noterbar statistik
Vill har inte mött Brighton i en ligamatch sedan 1982-83, en match som slutade 0-0 på Goldstone Ground
Aston Villa är obesegrade i de fem senaste mötena mellan lagen, varav senaste mötet var i FA cupen 2010 och slutade 3-2 i Villas favör.
Brighton har redan 11 hållna nollor denna säsongen, det är fyra mer än någon annan i serien.
Bara Nottingham Forest har tappat fler ledningar(17) än Aston Villa(15) den här säsongen.
Glenn Murray har gjort samtliga nio av sina mål den här säsongen på Amex Stadium.
Bara Brighton och Newcastle har tagit fler poäng än Villa sedan Steve Bruce ankomst.
Matchstart: 20.45
Domare: Steve Martin
