Willem II - Excelsior
Inför Brighton vs. West Ham
West Ham beger sig på måndagen till den engelska sydkusten för att möta Brighton & Hove Albion på American Express Community Stadium. Det är ett Brighton på 12 plats som tar emot fjärdeplacerade West Ham. Ett till synes säkert tabellförsprång men i den superjämna Championshiptabellen skiljer det bara två poäng mellan lagen.
Brighton & Hove Albions gjorde en bra fjolårssäsong och tog steget upp i the Championship under ledning av den unge lovande managern och tidigare spelaren Gus Poyet. West Ham hade ett totalt motsatt fjolår där man spelade sämre än någonsin och till slut också åkte ur Premier League under ledning av den idag bortglömde managern Avram Grant. Ett tecken på de lagens motsatta formkurva kanske var när West Ham under några intensiva sommarveckor jagade den engelska ligans bäste målskytt, Craig Mackail Smith, bara för att få se sig blåsta på nyförvärvet av just, nykomlingen, Brighton!
Under sommaren invigde Brighton sin nya arena med det sexiga namnet American Express Community Stadium, eller Amex stadion. Arenan tar 22 374 åskådare och invigdes med en match mot Tottenham den 30 juli. Det blir med andra ord West Hams första match på Brightons nya stadion. Den senaste segern borta mot Brighton kom i oktober 1978 då Bryan "Pop" Robson stod för båda målen i en 2-1 match på gamla arenan, the Goldstone Ground. Den största segern på bortaplan kom under andra världskriget då West Ham vann med 4-1 i mars 1943. Den största förlusten är en 3-0 förlust 1989. Brightons förra stadion pensionerades för övrigt redan för 14 år sedan. Klubben har därefter varit "arenalös" fram tills Amex stadion invigdes.
För andra gången på en vecka tar nu West Ham bussen söderut. Förra matchen slutade med en 1-0 förlust mot Southampton. Det var dock säsongens första förlust på bortaplan för the Hammers.The Seagulls kommer i sin tur från en 1-1 match borta mot West Hams ärkerivaler Millwall. Laget har för övrigt efter en strålande inledning inte vunnit sedan den 10 september då man slog Bristol Rovers borta med 1-0. Då hade laget inlett med fem vinster och en oavgjord på de sex första matcherna. Därefter har formkurvan dalat betänkligt och man har bara tagit tre poäng på de senaste sex matcherna. West Har haft en mer jämnt fördelad poängfördelning under säsongen
Brightons bästa målskyttar så här långt är nyförvärvet Craig Mackail Smith som gjort sex mål och hans radarpartner i anfallet Ashley Barnes som gjort sju. Dessa måste West Hams backlinje hålla koll på om det ska sluta med seger imorgonkväll.
Skadesituationen i West Ham är i nuläget prekär. Vi börjar med de positiva nyheterna. West Hams högerback Joey O´Brien och innermittfältaren Mark Noble är båda tillgängliga för spel om Sam Allardyce finner det lämpligt. Både gjorde inhopp i matchen mot Southampton och klarade sig igenom matchen utan några bakslag. Carlton Coles eventuella medverkande avgörs efter sena tester under helgen. Han har haft problem med ett knä den senaste tiden. Matthew Taylor och James Tomkins är också tveksamma till spel efter att ha linkat av senast respektive näst senast med muskelskador. Lånet från Arsenal, mittfältaren Henri Lansbury, är definitivt borta då han ådragit sig en knäskada som kommer att hålla honom borta från fotbollsplanen i ett par månader. Detsamma gäller lånet från Spurs, David Bentley, som troligtvis inte kommer att spela mer den här säsongen. Målvakten Robert Green är också några veckor från spel. West Hams andra högerback, Guy Demel, har fortfarande inte debuterat i klubben. Han har haft problem med sin ena hamstringmuskel alltsedan han kom till klubben. Sist men inte minst är naturligtvis Gary O´Neil borta men den senaste tiden har det kommit positiva rapporter om honom och att läkningsprocessen går snabbare och bättre än förväntat. När läkarna genomförde den första operationen bedömde man chanserna till i bästa fall 50/50, nu kanske det ser något bättre ut än så.
Brighton har lånat in den chilenske försvararen Gonzalo Jara från West Bromwich Albions fram till januari. Yttern Will Buckley dras med en hamstringskada. Varken Adam El-Abd eller Tommy Elphick har kunnat spela den här säsongen. Man har bjudit in den ungerska mittbacken Zoltan Liptak till provspel men han kommer inte att spela mot West Ham då han ännu inte är kontrakterad.
Och appropå provspelare. Den största snackisen i och kring West Ham har de senaste dagarna inte varit förlusten mot Southampton eller den kommande matchen mot Brighton. Istället har det handlat om manager Sam Allardyce val att bjuda in den kontroversielle spelaren El Hadji Diouf till provspel. West Ham publiken har inte glömt, och kommer sannolikt inte heller att glömma, hur Diouf under sin tid i Liverpool spottade mot klubbens supportrar i samband med att han värmde upp innan ett inhopp. En gång är möjligen ingen gång men det upprepades flera gånger under samma uppvärmning och han har gjort det mot andra klubbars supportrar vid flera andra tillfällen. Om det blir något kontrakt eller inte återstår att se men många supportrar har på mer än ett sätt visat vad de tycker i frågan.
Det är fjärde gången den här säsongen som West Ham visas på direktsänd tv i England. Med andra ord borde det finnas goda chanser att hitta fungerande streams för den som vill följa matchen på nätet.
Up the Hammers!
