Inför Cardiff - Derby
Så är det då dags för upploppet av Championship och för Derby väntar ett svårt och mycket viktigt bortamöte mot Cardiff. Walesarna är ju ett av lagen som jagar under playoffstrecket.
Efter ett par veckor långt uppehåll är nu Derby väl förberedda för den avslutande delen av säsongen, som ju ska avgöra vilka tre lag som tar steget upp till fotbollens finrum. Att Burnley tar en av direktplatserna verkar de flesta vara överens om, men sedan är det tightare. Tyvärr tycks det stå mellan Brighton, Middlesbrough och Hull. För Derbys del handlar det om att säkra en playoffplats och där är det just nu just Cardiff som flåsar oss i nacken på sin sjunde plats. Fem poäng mer och bättre målskillnad känns ganska betryggande, men en förlust på lördag innebär bara två poängs försprång och det vill vi inte vara med om. Sällan har väl ett oavgjort resultat känts mer önskat!
De två veckornas vila har gjort Derby väldigt gott eftersom vi hade en del slitna spelare efter ett tufft spelschema kryddat med den tuffa matchen mot lokalkonkurrenten Nottingham allra sist. Som väl är verkar både Jeff Hendrick, men framför allt Jason Shackell ha läkt ut axel- respektive ljumskskada. Firma Shackell-Keogh tillsammans med en Chris Martin i form ser jag som nycklar till framgångar i april och maj.
"I don't know him.... but I love him!" ska t ex nye konsulten Harry Redknapp ha sagt om vår lagkapten Richard Keogh och syftar på hans inställning att ge allt i alla lägen och alla matcher.
Jeff Hendrick tvingades avstå spel i landslaget och fick istället chansen att kurera sin axel.
En annan spelare som är på väg tillbaka efter kurering, en lång sådan, är Will Hughes som under stort jubel gjorde comeback i Shaun Barkers minnesmatch. En halvlek blev det och om ett par veckor, efter spel i U21-laget, är det dags att få tid i A-laget enligt Darren Wassall. Vi är många som hoppas att Hughes hittar formen och matchfysiken precis lagom till ett eventuellt playoff-spel. Där kan han i så fall bli vår joker. Det är bara att hålla tummarna för att det inte blir nåt bakslag under den sista vägen tillbaka.
1967 vann Derby i Cardiff med hela 5-1 efter tre mål av Kevin Hector och två av John O'Hare. Därefter har det tyvärr bara blivit ytligare tre segrar genom åren i Wales huvudstad. Dock kom den senaste så sent som förra säsongen när Chris Martin gjorde matchens enda mål.
Cardiff har inte varit i allra bästa form denna säsong, men sakta men säkert blivit bättre och sedan årsskiftet hittat en stabilitet. I veckan har man haft problem med ett förkylningsvirus som härjat i truppen och några skadeproblem oroar också en del i truppen.
Derby slutade ju som ett vinnande lag innan det internationella uppehållet efter den härliga kämpainsatsen mot Forest. Man växte ju själv ett par extra cm i TV-soffan, när vår svenske ytterback Marcus Olsson blev den oväntade matchhjälten med matchens enda mål. Det ligger nära tillhands att gissa på samma startelva denna gång, men jag tror och hoppas på ett par förändringar. Cyrus Christie blev sensationellt petad senast och det av en mittfältare! Något svar på varför Wassall valde så har inte hittats, men att Jamie Hanson är hans favorit behöver ingen tveka över för han har ju överösts med beröm efter halvdana insatser tidigare. Mot Forest ska dock sägas att han gjorde bra ifrån sig - defensivt. Alla offensiva löpningar från ytterbackar kom från andra sidan. Med både Christie och Olsson på planen har vi ju två ytterbackar som också är ett vapen framåt och det måste vi ju välja så klart! Detta trots att Christie haft matcher för Irland under uppehållet, men hans fysik verkar det inte vara något problem med.
På mittfältet är konkurrensen knivskarp, men jag tror att Craig Brysons gryende form kommer ge honom en fortsatt plats i startelvan.
Craig Bryson. En startman?
Thorne är också given. Hendrick startade senast, men jag skulle hellre se Jacob Butterfield. Efter en trevande inledning sedan han kom till oss från Huddersfield växte han ju ut till en nyckelspelare i mina ögon. Wassall har dock förpassat honom till bänken och tyvärr tror jag att det blir Hendrick som får starta igen.
Framåt har nu både Chris Martin och Tom Ince visat sina rätta jag och då är de ju givna. Bradley Johnson fortsätter dock att trampa vatten och jag tror att Johnny Russell nu föredras från start.
Förslag på laguppställning
Carson
Christie - Keogh - Shackell - Olsson
Hendrick - Thorne - Bryson
Ince - Martin - Russell
Bänken: Grant, Buxton, Hanson, Butterfield, Johnson, Blackman, Bent
