Inför: Champions League
Årets äventyr i det europeiska finrummet tar äntligen fyr. Arsenal ingår i grupp A tillsammans med Paris Saint Germain, FC Basel och Ludogorets.
Champions League-lottningen placerade alltså Arsenal i grupp A. En grupp som innebär relativt bekväma resor till Frankrike, Schweiz och Bulgarien i alla fall när vi bortser fotbollen och endast kollar flygtiderna. Strax över timman till Paris, 1½ timme till Basel och 3½ timme till Sofia.
Vi kommer gå in på motståndarlagen grundligare vid varje införrapport. Detta är bara ett litet halmstrå att greppa tag om, för vad som komma skall. Längst ned finns vårat spelschema. Vi ser fram emot höstens gruppspel och hoppas självklart, och som vanligt, att vi står på ena sidan i finalen som den 3 juni 2017 ska avgöras i Cardiff, Wales.
Paris Saint-Germain F.C.
Fem snabba om staden Paris:
* Frankrikes huvudstad och även utnämnd till modets och gastronomins huvudstad
* Finns en uppsjö av sevärdheter såsom Eiffeltornet, Triumfbågen, Louvren och Disneyland
* Cirka 12 miljoner människor bor i Paris, inklusive förorterna
* Staden grundades av romerna, då istället vid namnet Lutetia Parisiorum
* Det finns 31 stycken kondomautomater på gatorna i Paris, det finns även en karta över dess placering om läget är akut
PSG behöver egentligen ingen större presentation. Klubbens president Nasser Ghanim Al-Khelaïfi visade att han menade allvar när han 2012 signade Zlatan till projektet PSG. De har haft lekstuga med lagen i Ligue 1 men problem att gå hela vägen i Champions League. Viasat köpte rättigheterna till Ligue 1 i hopp om att folk ville se Zlatan. Zlatan har lämnat Paris och jag kan inte undgå att undra hur tittarsiffrorna ser ut hos Viasat för den franska fotbollen i år. I UEFAs klubblagsranking ligger PSG på plats 6, medan Arsenal är placerade på plats 11.
De spelar sin fotboll på centralt belägna Parc des Princes, en arena som tar cirka 49 000 åskådare. Unai Emery har den här säsongen tagit över tränarrodret och endast lyckats vinna två av fyra matcher i Ligue 1 och befinner sig ovanligt långt ner i tabellen, på plats 7.
PSG saknar inte profilspelare utan här finns det världsspelare på varje position, med namn som Thiago Silva, Angel Di Maria, Blaise Matuidi, Hatem Ben Arfa och Edinson Cavani för att nämna några.
FC Basel 1893
Fem snabba om staden Basel:
* Staden ligger belägen i norra Schweiz och gränsar till både Frankrike och Tyskland
* Basel är Schweiz tredje största stad
* Stadens flygplats, Euroairport Basel-Mulhouse-Freiburg, ligger faktiskt i Frankrike
* Västeuropas största flod Rhen flyter igenom Basel
* Årligen hålls något som kallas ”Basel Rhine Svim” i floden Rhen. Tusentals människor simmar eller flyter tillsammans medströms i 1.8 km
Klubbens erfarenhet och avtryckt i fotbollseuropa går inte av för hackor, här finns det gott om rutin från Champions League. Man har satt käppar i hjulen för flera engelska lag så som oavgjort samt vinst i gruppen mot Manchester United, dubbla vinster mot Chelsea säsongen 13-14 och har gått vidare från en grupp innehållande Real Madrid och Liverpool.
Basel, i klubblagsrankingen placerad på plats 20, är en outsider att ta på största allvar.
Ligafotbollen flyter på bra, minst sagt, det hade inte kunnat starta bättre än vad det gjort. Efter sju matcher in på säsongen har man nämligen bärgat alla tjugoen poäng. Laget leds av den schweiziska tränaren Urs Fischer sedan förra sommaren. Fotbollen spelar man hemma på St. Jakob-Park som tar drygt 38 000 åskådare.
I Basel finns en hel del bekanta ansikten. Birkir Bjarnason, Mohamed Elyounoussi och Alexander Fransson står för den nordiska skaran som finns i Basel. Här finns även Granit Xhakas bror, Taulant Xhaka.
Stjärnorna finns i offensiven där Seydou Doumbia och Marc Janko brukar finns längst upp med kapten Matías Delgado i Özil-rollen bakom.
PFC Ludogorets Razgrad
Fem snabba om staden Razgrad:
* Staden Razgrad är belägen i nordöstra Bulgarien
* Närmsta flygplats (Varna Airport) ligger 12 mil bort från staden
* En flygbiljett från London direkt till Varna är billig och finns från 212 kr, enkel resa
* Symbolen för staden är ett 26 meter högt klocktorn från 1864 som finns mitt i centrum
* Drygt 19 % av stadens totalt 35 000 invånare härstammar från Turkiet, här finns även landets näst största moské
Ludogorets, gruppens mest okända lag. Deras hemsida finns endast på bulgariska, inte ens ett försök till knagglig engelska (buhu). Hur som helst så tog man sig vidare till gruppspelet genom kval mot tjeckiska Viktoria Plzen med sammanlagt 4-2 (2-2 borta och 2-0 hemma). Plats 54 innehar man på klubblagsrankingen med lag som Newcastle och Everton strax bakom.
I bulgariska ligan ligger man för tillfället på en tredje plats. Efter fem spelade matcher har de skramlat ihop tio poäng.
Truppen består av en hel del bulgarer så klart men också en stor mängd brasilianska spelare med bulgariska pass. Arenan heter något så enkelt som Ludogorets Arena och tar endast 8808 åskådare, men det finns framtidsplaner för en utökning till 12 500 platser. Däremot spelar man sina Champions League-matcher i huvudstaden Sofia.
Jag kan i all ärlighet erkänna att jag inte känner igen någon av Ludogorets spelare när jag går igenom truppen.
De bulgariskt klingande spelarnamnen (obs ironi) som gjort flest antal minuter i år heter hur som helst Juninho Quixadá, Cicinho, Pimienta, Marcelinho och Palomino och lär vara med på plan mot oss.
Anfallarna Marcelinho och rumänen Keserü har hittills gjort tre mål vardera.
13 september:
Paris Saint Germain v Arsenal
28 september:
Arsenal v FC Basel
19 oktober:
Arsenal v Ludogorets Razgrad
1 november:
Ludogorets Razgrad v Arsenal
23 november:
Arsenal v Paris Saint Germain
6 december:
FC Basel - Arsenal
Hösten är räddad. Tisdagar och onsdagar får nytt liv och en helt ny mening, Champions League-hymnen ska nynnas, Heineken skall drickas, mål ska göras, nya hjältar och nya sumpare föds. Äntligen är det dags för Champions League igen!
