Inför Chelsea - Leeds

Leeds United står för motståndet när åskådarna återvänder till Stamford Bridge på lördag kväll, efter nio månaders coronafrånvaro. Formstarka Chelsea siktar på tre poäng för att befästa sin position i toppskiktet.

Chelsea

Dagen som alla Chelsea-supportrar har väntat på är kommen – dagen då (i vart fall 2000 stycken lyckligt lottade) supportrar släpps in på Stamford Bridge igen efter nio månaders spel inför ekande tomma läktare. Lördagskvällens publik-nypremiär bjuder dessutom på ett möte mellan två historiskt rivaliserande klubbar – Chelsea och Leeds.

Det blåser positiva vindar i SW6. 15 raka matcher utan förlust (efter 90 minuter), flest gjorda mål i ligan (tillsammans med Liverpool) och två ynka baklängesmål på de senaste 15 timmarnas spel är statistik som talar sitt tydliga språk – Chelsea Football Club är i strålande form.
  
Så, vilka resultat har vi i de sex senaste ligamatcherna? Jo, laget följde upp 3-3- och 0-0-kryssen mot Southampton och Man United med tre beskedliga vinster mot Burnley (0-3), Sheffield United (4-1) och Newcastle United (0-2) innan man spelade oavgjort i toppmatchen mot Spurs (0-0) i senaste omgången. Tolv poäng på de sex senaste bataljerna alltså. Detta innebär att vi hittar Lampards unga lag på tredje plats i Premier League-tabellen med totalt 19 poäng på tio matcher, två poäng bakom Spurs och Liverpool (21) och en poäng framför Leicester (18). Tabelläget i Premier League är därmed gynnsamt inför lördagens match. Som lök på laxen kunde ett kraftigt roterat manskap, tack vare suveräne Olivier Girouds fyra (!) mål, utmanövrera Sevilla borta med 0-4 i onsdags och därmed säkra förstaplatsen i Champions Leagues grupp E. Vad som gör den bedriften än mer imponerande är att Londons stolthet har plockat 13 pinnar av 15 möjliga, och har en match kvar att spela.

Lampard har återigen lyxen att kunna välja och vraka fritt från en trupp utan skador och skavanker då han väljer ut sina elva startspelare. Att han dessutom kunde göra nio förändringar i elvan mot Sevilla (och ändå vinna övertygande) kan visa sig bli mycket viktigt. Detta eftersom pigga ben kan komma att bli den utslagsgivande faktorn mot ett närmast outtröttligt löpande Leeds.

Med detta sagt tror jag att vi får se följande elva herrar från start, formerade i den framgångsrika 4-3-3-formationen: Édouard Mendy är givetvis självklar mellan stolparna. Framför sig har han med största sannolikhet den numera ordinarie fyrbackslinjen bestående av Ben Chillwell till vänster, Thiago Silva och Kurt Zouma i mitten och Reece James till höger. På innermittfältet förutsätter jag att N’Golo Kanté och Mason Mount startar på två av de tre platserna, inte minst med tanke på deras skyhöga energinivåer och lojala arbetskapacitet. Vem som tar den tredje platsen är mer ovisst. Kai Havertz stod för 67 okej minuter i veckan och ser ut att börja komma i form efter sin corona-konvalescens. Den talangfulle tysken kan tyckas given när han är frisk, men Mateo Kovacic har verkligen tagit chansen, och stått för riktigt fina prestationer i de två senaste matcherna. Så valet är egentligen hugget som stucket, och man kan föra ett övertygande case för båda två, men trots att kroaten spelade 90 minuter i onsdags tror jag att han ges förnyat förtroende. Hans förmåga att dribbla sig ur trängda situationer och glida förbi pressande spelare kan komma väl till pass mot ett Leeds som ofta spelar man-man i markeringsspelet.

Vilka spelare som bildar fronttrion är numer alltid något av en gissningslek då vi har fått se ett antal olika konstellationer under säsongen. Hakim Ziyech känns given till höger med sin magiska vänsterfot, oavsett vilka som spelar tillsammans med honom. Olivier Giroud har minst sagt gjort sig förtjänt av en start efter sin målkavalkad i veckan, men jag tror att det här inte är rätt match för honom. Leeds kommer sin vana trogen att spela med fart, frenesi och en högt ställd backlinje. Därför gissar jag att vindsnabbe ”Turbo-Timo” Werner startar centralt för att utnyttja ytorna som kommer att finnas på den offensiva tredjedelen. Enligt samma logik bör Christian Pulisic starta till vänster.

Alltså: (4-3-3 från vänster) Mendy; Chilwell, Zouma, Silva, James; Mount, Kanté, Kovacic, Pulisic, Giroud, Ziyech.

Den gamla Chelsea-sägningen ”Remember remember, we’re always sh*t in November” stämde bevisligen inte, men ärligt talat var spelprogrammet övervägande snällt. Nu i december väntar andra (lusse?)bullar. Leeds utgör det första testet i vad som kan komma att bli en säsongsdefinierande månad. Efter lördagens match spelar Chelsea sex matcher under resten av året, och möter i tur och ordning: Krasnodar (H), Everton (B), Wolves (B), West Ham (H), Arsenal (B) Aston Villa (H), varefter spelåret 2021 inleds mot Manchester City (H). Make or break?

Leeds

Under Marcelo Bielsas första säsong vid rodret slogs Leeds United ut i uppflyttningsplayoffens semifinaler av Frank Lampards Derby, men under den andra säsongen kröntes Yorkshire-klubben till mästare i The Championship. Därmed fullbordades till slut långa resan tillbaka till den engelska fotbollens finrum efter 16 års frånvaro.

I och med Leeds uppflyttning har Premier League berikats med ännu en legendarisk tränare. Argentinaren ”El Loco” Bielsa har beskrivits som världens bästa tränare av Pep Guardiola, och hans högoktaniga rock ’n’ roll-fotboll har inspirerat tränare som Mauricio Pochettino och Diego Simeone och charmat fotbollsfans världen över.

Leeds med Bielsa är därför en nykomling som sticker ut, och de har hittills absolut inte gjort bort sig. I dagsläget återfinns de efter tio spelade matcher på en betryggande tolfteplats i ligan med 14 poäng, samma antal som 13:e-placerade Newcastle och elvorna Manchester City (15 poäng). Till nedflyttningsstrecket har Leeds åtta poängs marginal.

Trots den stabila ligaplaceringen ska det sägas att "The Whites" är oerhört ojämna i sina prestationer. När de spelar bra så spelar de fenomenalt, och när de spelar dåligt så kan det gå käpprätt åt helvete. Lagets ojämnhet kan speglas i det faktum att man tog ledningen tre gånger och sånär knep en poäng mot Liverpool i premiären (4-3), men nyligen förlorade klart mot Crystal Palace (4-1). På de sex senaste matcherna har det blivit förluster mot Wolves (0-1), Leicester (1-4), och som precis nämnts Crystal Palace (4-1), oavgjort trots dominans mot Arsenal (0-0) och trepoängare mot Villa (0-3) och senast Everton (0-1).

Särskilt notabelt är att Leeds hittills har haft en tendens att oftast spela bra mot svårt motstånd. Förutom de fina skalperna mot överraskningslagen Everton och Aston Villa har de fått med sig två poäng på tre matcher mot Big Six-lagen Liverpool, Man City och Arsenal. Dock har de båda poängen kommit hemma på Elland Road, där de är avsevärt starkare än på bortaplan.  

Pablo Hernández, Jamie Shackleton och Diego Llorente är tre spelare som ser ut att missa matchen på lördag. En spelare som däremot lär starta, och därmed återvända till bekanta miljöer är den gamle Chelsea-produkten Patrick Bamford. Inför säsongen restes frågetecken om den numera 27-årige anfallaren verkligen höll Premier League-klass, men engelsmannen har hittills tystat tvivlarna. Förutom överlag imponerande prestationer har han noterats för sju mål och ofta hållit rekordförvärvet Rodrigo utanför startelvan.

Matchbild och tips

Lördagens match blir en intressant match på flera sätt. Den bittra rivaliteten mellan lagen och den omtalade ”Spygate”-affären (då Bielsa skickade en spionerande stabsmedlem till Derbys träningsanläggning inför) är två spännande kryddor till det som lär bli en mycket underhållande match. Både Lampard och Bielsa står för en klart offensivt viktad grundidé, och basar dessutom över två av dem fyra mest possession-hungriga lagen i ligan. Det är därför inte givet att Chelsea kommer att bli det spelförande laget den här gången.

Leeds har bara en växel och kommer att blåsa på framåt med öppna spjäll. Det blir ett bortalag som kommer spela med en hög fart, hög press, hög risk och en högt stående backlinje. Bland mycket annat är Bielsa känd för sin nästintill maniska arbetsmoral och sina minutiösa förberedelser. Argentinaren kommer ha studerat Lampards lagbygge in i minsta detalj och kommer se till att hans spelare är på det klara med hur de bäst kan såra Chelsea.

Trots att Leeds brukar spela bra mot Big Six-lagen och kommer väl förberedda så är Chelsea i klara favoriter i mina ögon. Nycklarna till seger för Lampards mannar blir, som jag ser det, fyra till antalet. För det första: att spela sig förbi den frenetiska pressen. För det andra: att stänga ner spelaren som i Leeds-kretsar kallas ”The Yorkshire Pirlo” – den 25-årige landslagsmannen Kalvin Phillips som styr hela Leeds spel. För det tredje: att hitta sätt att exponera den fragila defensiven som läckt som ett såll mer ofta än sällan den här säsongen. Särskilt framkomligt lär det bli längs kanterna då ytterbackarna jobbar från kortlinje till kortlinje och kommer lämna ett hav av yta bakom sig. Och för det fjärde: att sätta de defensiva omställningarna när kontringarna kommer.

Det lär bli intensivt, underhållande och målrikt, men till syvende och sist så hoppas och tror jag att Chelsea med sin nyfunna solida defensiv och sin sylvassa offensiv blir ett eller ett par nummer större än sina motståndare. Dessutom kan kanske de närvarande supportrarna, även om de bara är 2000 man starka, ge hemmalaget en extra fördel.

Låt oss hoppas att det blå segertåget ångar på.

Tips: 3-1.

Värt att notera

• Olivier Giroud är den första Chelsea-spelaren att göra fyra mål i en Europa-match sedan legendaren Peter Osgood.
• Chelsea vann de senaste ligamatchen mot Leeds med 1-0 i maj 2004. Senast lagen möttes i tävlingssammanhang var dock i ligacupen i december 2012. Även då segrade Chelse,a med 1-5 på Elland Road.
• Leeds har bara vunnit en av sina 21 senaste bortamatcher i ligan mot London-lag, med en sammanlagd målskillnad på 1-12 i de fyra senaste. Den enda trepoängaren kom i och med ett 3-1-resultat mot QPR i december 2017.
• Chelsea har flest hållna nollor av alla lag i ligan hittills under den här säsongen (5). Alla fem har kommit med Edouard Mendy mellan stolparna.
• Totalt 289 skott har skjutits i Leeds PL-matcher den här säsongen. The Whites har skjutit näst mest av alla lag i ligan (153).
• Chelsea har i och med lördagens match chansen att ta sin fjärde raka ligaseger mot Leeds för första gången sedan 1937.

0 kommentarer

Fredrik Temmes2020-12-04 19:33:00