Inför Chelsea - Manchester City
Hiddinks Chelsea tar emot ett vacklande Manchester City på Stamford Bridge när FA-cupen går in i den femte omgången. Då Chelsea haft det tungt hela säsongen och City likaså i de senaste matcherna lär FA-cupen bli ett välkommet avbrott i ligalunken för båda lagen.
Chelsea
De regerande ligamästarna har spelat upp sig något, åtminstone resultatmässigt, sedan José Mourinho fick lov att lämna Stamford Bridge. Med en minst sagt något rigid, riskminimerande fotboll är laget fortfarande obesegrat i ligan sedan holländaren Guus Hiddink tog över. Trots detta ligger man med 12 matcher kvar på en blygsam 12:e-plats i Premier League-tabellens ingenmansland, med nio poängs marginal ner till nedflyttningsstrecket och hela 14 poäng upp till Champions League-platserna. I veckan åkte laget på sin första förlust sedan Hiddinks återkomst när Edinson Cavanis sena mål såg till att PSG tog hem 2-1-segern på Parc des Princes i den första CL-åttondelsfinalen.
I FA-cupen har Chelsea så här långt haft en tämligen behaglig resa då man gjort processen kort med Scunthorpe United (2-0) och MK Dons (1-5), men nu stöter man alltså på ett mer kompetent motstånd i form av PL-fyrorna Man City. Då London-laget ser ut att undvika en nedflyttningsstrid men ändå inte lär lyckas nå den åtråvärda fjärdeplatsen i ligan, och mycket väl kan ha åkt ut ur Champions League efter nästa match, utgör FA-cupen den största chansen för de blå att göra någonting minnesvärt av en i övrigt fruktansvärd säsong.
Laget har något av en tradition att, till skillnad från många andra topplag, mönstra starka elvor i turneringen och med tanke på motståndet finns det inte mycket som talar för att Hiddink gör något undantag den här gången. Holländaren får dock lov att klara sig utan kapten John Terry, som inte riktigt återhämtat sig från skadan som stoppade honom från spel mot PSG. Därutöver dras Kurt Zuoma och Falcao med långtidsskador, och Alexandre Pato bedöms inte vara i speldugligt skick än. Däremot är Matic återigen tillgänglig efter sin CL-avstängning mot PSG, och dessutom kan den nyanlände amerikanske mittbacken Matt Miazga få chansen att göra sin debut i Chelsea-tröjan. Med detta sagt tror jag att Hiddink ställer följande manskap på banan: Courtois föredras framför Begovic och får förnyat förtroende trots missen i veckan. I backlinjen tar Azpilicueta platsen till höger, Cahill och Ivanovic bildar mittlås och Baba Rahman får chansen att följa upp sin övertygande insats mot PSG till vänster. På det defensiva mittfältet lär Matic göra Hiddink-favoriten John Obi Mikel sällskap, och på det offensiva mittfältet tror jag att vi får se Fàbregas i nummer tio-rollen och Hazard och Willian positionsväxla på kanterna. Längst fram är nytände Diego Costa självskriven.
Alltså: Courtois; Baba, Cahill, Ivanovic, Azpilicueta: Matic, Mikel; Hazard, Fàbregas, Willian; Costa.
Manchester City
Pep Guardiolas blivande lag har haft det såväl spel- som resultatmässigt tungt de senaste veckorna och har med två raka toppmatchförluster (1-2 mot Tottenham och 1-3 mot Leicester) fått se sig akterseglade i titelracet. ”The Citizens” innehar för närvarande fjärdeplatsen med sex poäng upp till serieledande Leicester och sex poäng ner till de femteplacerade röda Manchester-grannarna. I FA-cupen har City varit desto mer lyckosamma då man slagit både Norwich (0-3) och Aston Villa (0-4) övertygande.
Manuel Pellegrini har sjukstugan full inför söndagens match med namn som Delph, Sagna, Mangala, Nasri, De Bruyne och Bony alla borta med sina respektive skador. Enligt chilenaren finns endast 13 friska A-truppspelare att tillgå. Detta, tillsammans med faktumet att Citys bortamöte med Dynamo Kiev i Champions League väntar runt hörnet, gör att de lär komma till spel med en hel del ungdomar. Förutom framstående stjärnskottet Kelechi Iheanacho kan Bersant Celina, Cameron Humphreys och Angelino få speltid.
Matchbild och tips
Om rapporterna om Citys försvagade lag stämmer skulle jag vilja se offensiva intentioner, men Guus Hiddink har sedan återkomsten konsekvent prioriterat en säker defensiv. Mycket talar därför för att spelplanen kommer att gå ut på att i första hand inte bjuda på några ytor bakåt. Jag förväntar mig att Chelsea kommer att föra spelet, men det lär inte bli någon sprakande ställning. Med tanke på att FA-cupen utgör lagets enda realistiska titelchans hoppas jag dock att spelarna visar hjärta och rätt inställning och tar sig förbi ett ungdomligt och mindre rutinerat City. Men det blir förmodligen jämnt och tätt.
Tips: 2-1.
Värt att notera
- Guus Hiddink har under sina två sejourer i Chelsea bara förlorat en match med John Obi Mikel i startelvan.
- Chelsea har hållit nollan i sina fem av sex senaste FA-cupmatcher på Stamford Bridge.
- Man City har bara förlorat en av fem FA-cupmöten med Chelsea. Den förlusten kom den 20 februari 1915.
- Kelechi Iheanacho har ett snitt på ett mål var 70:e minut för City den här säsongen (nio mål på 628 minuter).
- Matchen sänds på Viasat Fotboll och Viaplay med avspark 17:00 på söndag.
