Chelsea - Manchester C

Inför Chelsea - Manchester City

Lagen är Chelsea och Manchester City, skådeplatsen är Stamford Bridge, tiden är lördag kl. 18:30, och den stora frågan är: kan Chelsea som första lag den här säsongen få stopp på titeltippade Man C och ta tre blytunga poäng i toppstriden?

Chelsea

Chelsea har efter den oväntade stjärnsmällen i premiären mot Burnley lyckats resa sig på ett föredömligt sätt. Sedan dess har nämligen mästarna: hållit liv i Tottenhams ”Wembley-spöke” (vinst med 1-2), slagit storsatsande Everton (2-0), tagit sig förbi Leicester (1-2), gjort slarvsylta av Qarabag i Champions League (6-0) och Nottingham Forest i ligacupen (5-1), Stoke i ligan (0-4), och dessutom i veckan betvingat CL-framgångsrika Atlético på Madrid-lagets nya arena (1-2). Inga förluster, och bortsett från ett oinspirerat likaresultat mot Arsenal (0-0), idel vinster alltså, efter den försmädliga hemmatorsken mot Sean Dyches gäng. Detta gör att Chelsea i detta tidiga skede av Premier League, med sina 13 poäng poäng på sex matcher, återfinns på tredje plats i tabellen: tre poäng bakom Manchester United och även motståndarna Manchester City.

Formen är med andra ord minst sagt god, men hur är frånvaroläget då? Relativt ljust. David Luiz är fortfarande avstängd sedan vansinnestacklingen på Sead Kolasinac i slutskedet av matchen mot Arsenal, medan nyförvärvet Danny Drinkwater är indisponibel på grund av sin vadskada.

Med det ovan sagda skulle undertecknad tro att Antonio Conte mönstrar följande manskap från start på Stamford Bridges gröna gräsmatta: Courtois är förstås självskriven i mål. Trebackslinjen är sedan Rüdigers ankomst och Christensens återkomst en något mer oviss lagdel än förra säsongen, men i vart fall Azpilicueta ter sig starta i alla lägen, som höger mittback. Trots att Rüdiger gjort bra ifrån sig så här långt skulle jag tro att kapten Cahill med sina ledaregenskaper tar den vänstra mittbacksplatsen, medan den unge dansken Christensen belönas för sin ypperliga säsongsinledning med startplatsen i mitten av trion.

I den högra wingbackpositionen verkar Moses föredras framför Zappacosta och givetvis kommer evighetsmaskinen Marcos Alonso starta på den andra flanken. På tal om evighetsmaskin startar lika självklare N’Golo Kanté på mitten. Vem som blir Kantés parhäst är alltid lika ovisst, men gissningsvis väljer Conte kraft (Bakayoko) framför finess (Fàbregas) från start för att störa Citys spelskickliga mittfältare. Med Eden Hazard tillbaka i gammalt god slag, av veckans CL-insats att döma, tar han givetvis den ena offensiva mittfältsplatsen medan Pedro, som inte startade i veckan, förmodligen tar den andra. Även om Michy Batshuayi vikarierat, och ibland agerat super-sub (som i onsdags), med den äran tar förstås skytteligaledaren Morata platsen allra längst fram.

Enklare uppställt: (3-4-3, från vänster: Courtois; Cahill, Christensen, Azpilicueta; Alonso, Bakayoko, Kanté, Moses; Hazard, Morata, Pedro.

Manchester City

Ligavinnartippade Manchester City har, liksom i fjol, inlett säsongen storstilat och pulvriserat det mesta i sin väg. Tillsammans med det röda Manchester-laget är Peps mannar det enda obesegrade manskapet i ligaspelet så här långt. Förutom poängtappet mot Everton (1-1) har City städat av nykomlingarna Brighton (0-2) och tagit en knapp seger mot Bournemouth (1-2), varefter man radat upp storsegrar mot Liverpool (5-0), Feyenoord (0-4), Watford (0-6) och Crystal Palace (5-0). Dessutom är laget vidare i ligacupen efter att ha dragit det längsta strået West Bromwich Albion (1-2), och tog liksom Chelsea tre pinnar i veckan då Shaktar Donetsk inte mäktade stå emot den ljusblå kortpassningsmaskinen på Etihad Stadium (2-0). Som tidigare nämnt toppar The Citizens därmed Premier League-tabellen med sina 16 poäng, tack vare bättre målskillnad än sina stadsrivaler och tre poäng fler än just Chelsea.

Gällande laguttagningen har Pep några huvudbryn: Vänsterbacken Mendy åkte i veckomatchen mot Shaktar på en otäck skada som håller honom borta från spel ända tills april. Skadad i veckan blev även Sergio Agüero - dock inte knäskadad och inte under match - utan ett brutet revben i en krockande holländsk taxi - och inte heller den evigt skadeförföljde kaptenen Vincent Kompany kommer till spel. I övrigt står den ruskigt kvalitativa truppen till Guardiolas fulla förfogande då han ställer upp sin startelva.

Matchbild och tips

Hela fotbollsvärlden vet att Peps lag gillar att hålla i bollen. Hela fotbollsvärlden vet också att Contes Chelsea har ett sylvasst kontringsspel i arsenalen. Därmed borde kvällens förmodade matchbild stå tämligen klar för hela fotbollsvärlden: trots bortaplan kommer Manchester City att dominera bollinnehavet och tålmodigt och metodiskt vinna mark med Peps noga uttänkta passningstrianglar. Chelsea kommer därmed till stor del att få finna sig i att försvara sig lika tålmodigt, något som laget gör väldigt bra, och sedan genom ett blixtsnabbt omställningsspel exponera de ytor som ofrånkomligen uppstår, oftast längs kanterna, då City flyttar upp laget.

Den här matchen kan sägas utgöra Manchester Citys och Pep Guardiolas första riktiga test den här säsongen, och det blir ruskigt intressant att se om lagets stundom rejält vacklande defensiv står pall. Samma frågeställning kan egentligen ställas omvänt, om än något annorlunda formulerad: klarar Chelseas vanligtvis så ramstarka försvar att freda sig mot Citys oerhört giftiga anfall? Den definitiva utgången känns oviss. Hjärtat säger vinst, men hjärnan och magkänslan säger kryss.

Tips: 1-1.

Värt att notera

Chelsea slog City i båda ligamötena förra säsongen, och har bara förlorat en av de sju senaste Premier League-matcherna på Stamford Bridge mot det ljusblåa Manchester-laget (fyra vinster, två oavgjorda). Dessutom har Guardiola inte vunnit mot Chelsea på sju försök (fyra nederlag, tre kryss), men…
Gabriel Jesús har så här långt aldrig varit med om att förlora en Premier League-match.
Eden Hazard har gjort fem poäng på de fem senaste ligamatcherna mot Man C: tre mål och två assist.
Guardiolas City är det målgladaste laget i ligan med sina hela 21 pytsar. Endast Newcastle (som gjorde 22 säsongen 94/95) och Man U (som stod för 22 mål säsongen 11/12) har gjort fler efter sex matcher, men ingen av dem vann ligan den säsongen.
Álvaro Morata har gjort sex mål på sina sex första PL-matcher: tre med skallen och tre med sin högerfot. Kommer det första med vänstern nu?
Cesc Fàbregas nästa ligamål blir hans 50:e, varav 35 av dessa har kommit i Chelsea-blått.

Övrigt