Chelsea - Middlesbrough

Inför: Chelsea – Middlesbrough

Ännu en betydelsefull cupvecka är här. Chelsea tar emot Middlesbrough under tisdagen med ett underläge att vända från den första semifinalen i ligacupen. Nu har de kungsblå hemmafördelen.

Två veckor har gått sedan 1–0-nederlaget på Riverside. Mauricio Pochettinos experiment med Cole Palmer som spjutspets föll inte särskilt väl ut med supportrarna. Oaktat matchplan och utförande så är det dock ingen omskrivning av historien att påstå att Chelsea förtjänade mer än den förlust man inkasserade. Middlesbrough förvaltade det läge de fick sent i andra halvlek. Nyss nämnda Palmer brände istället, för ovanlighetens skull, tre gyllene målchanser. Sedan dess har den unge engelsmannen återvänt till rollen som matchhjälte, senast i derbyt mot Fulham. Boros seger i det första semifinal-mötet var lagets första vinst mot Chelsea sedan 2006. Nu har vi chansen att straffa dem för att ha brutit den fina sviten. Middlesbrough hade stort stöd av ett uppeldat Riverside senast. När tisdagskvällen nalkas är det upp till Stamford Bridge att mana på kungsblått fram till årets första final.

Läget i lagen
Chelsea - form: V-F-V-V-V
Derbysegern mot Fulham skänkte oss tre välbehövliga poäng, men inte mycket mer än så. Cole Palmer gjorde matchens enda mål från straffpunkten, medan Djordje Petrovic stod för några vassa räddningar och inkasserade ännu en nolla. Gott så! Nu väntar en rejäl bakläxa för Chelsea, utgångsläget inför tisdagens retur är tuffare än vad det behövt vara. Då som nu har dock de kungsblå både manskapet och kapaciteten att vända underläget och vinna dubbelmötet totalt sett, detta under ordinarie tid. Åtminstone är det min uppfattning. Mauricio Pochettino betonade på måndagens presskonferens hur viktig ligacupen är för honom och klubben. Skadelistan innehåller numera ”bara” nio namn, vi är nästan vana vid tvåsiffrigt antal spelare vid det här laget. Ett namn som adderats till listan sedan ligavinsten mot Fulham den 13:e är Malo Gusto. Pochettino avslöjade inte vilken typ av skada det rör sig om, men journalisten Nathan Gissing erfar att det rör sig om överbelastning. Inget allvarligt, inget som innebär någon längre frånvaro, men dålig timing då fransmannen absolut hade behövts mot Boro.
Skadelistan ser således ut som följande: Chalobah, Ugochukwu, Nkunku, Gusto, Sanchez, James, Cucurella, Fofana, Lavia.

Benoit Badiashile är som bekant uttagningsbar igen och fanns med på bänken mot Fulham, men blev sittandes där i 90 minuter. Glädjande nog har både Ben Chilwell och Carney Chukwuemeka gjort comeback efter sina respektive skadeproblem. Den förstnämnde lär ha goda chanser att starta, medan Carney kan komma att bli en nyttig injektion från bänken. Gusto och James out lär innebära att Disasi återigen flyttas ut på högerkanten. Det lär innebära att Levi Colwill gör Thiago Silva sällskap i mittlåset, medan Chilwell tar över platsen som vänsterback. Då vicekaptenen faktiskt har spelat efter skadan tror jag mer på honom i startelvan än Badiashile.

Möjlig startelva (4-2-3-1):
Petrovic; Disasi, Silva, Colwill, Chilwell; Caicedo, Enzo; Palmer, Gallagher, Sterling; Broja

Middlesbrough - form: O-V-V-F-F
Efter att ha besegrat Chelsea i det första semifinalmötet har Middlesbrough lirat två seriematcher. De vann välförtjänt mot Milwall för att sedan kryssa mot Rotherham under den gångna helgen. I den sistnämnda matchen haltade spelet betänkligt, men fyra poäng på kontot innebär att man har klättrat en placering i The Championship sedan första mötet med Chelsea (från tolfte till elfte plats). Isaiah Jones, som spelade fram till det avgörande målet senast, byttes ut tidigt mot Rotherham i lördags med vad som verkar vara en hamstring-skada. Både han och Jonny Howson går enligt tränare Carrick en kamp mot klockan för att komma till spel mot Chelsea. Emmanuel Latte Lath skadade sig i inledningen av den första semifinalen och blir borta en längre tid. Paddy McNair är på väg tillbaka, men tisdagens match lär komma för tidigt för nordirländaren. Finske anfallaren Marcus Forss lär dock inkluderas i matchtruppen efter en tids frånvaro. Lokaltidningen The Northern Echo ser inte hur Michael Carrick ska kunna återanvända till den fembackslinje han var så framgångsrik med mot Chelsea om Jones saknas. Det lär med andra ord handla om den fyrbackslinje som Boro-tränaren föredragit i seriespel när laget gästar Stamford Bridge.

Möjlig startelva (4-2-3-1):
Glover; Ayling, Fry, Clarke, Engel; Barlaser, O’Brien; Crooks, Hackney, Azaz; Coburn

Förväntad matchbild och tips
Chelsea bör äga bollinnehavet i jakten på en kvittering av dubbelmötet. Frågan är hur väl hemmalaget kommer utnyttja den fördelen. Boro stod väldigt lågt senast lagen möttes, framför allt efter att ha tagit ledningen, vilket rönte framgångar. Om Chelsea inte gjort läxan innan den första semifinalen så måste man garanterat ha gjort det inför returen. Oavsett vad man tycker om statusen på denna kungsblå upplaga så skiljer det 20 placeringar i seriepyramiden ner till Boro. Det är gästernas viktigaste match för säsongen, säger ni? Den etiketten kan sättas även på Chelsea. Tisdagens drabbning och fredagens FA Cup-match mot Aston Villa väger oerhört tungt om vi alls ska ha någon chans på titlar denna säsong. Som Poch sade när han tillträdde i somras, Chelsea handlar om att vinna.

Tips: Chelsea 2–0 Middlesbrough

Värt att veta
Chelsea – Middlesbrough spelas på Stamford Bridge tisdagen den 23 januari klockan 21:00.
Domare är John Brooks. VAR används inte i semifinalspelet då Riverside Stadium inte har möjlighet att nyttja teknologin.
Matchen sänds på V Sport Premium och Viaplay.

Chelseas förlust i den första semifinalen