Inför Chelsea – Slavia Prag
Chelsea har ett mycket bra läge att nå semifinal i Europa League och komma närmare en stor final som också innebär chans till en fribiljett till Champions League.
Redan en vecka efter första mötet är det dags för returmatchen där en semifinalist ska koras. Ett reservbetonat Chelsea vann den första matchen i Prag med 1-0 efter ett sent mål av Marcos Alonso och skaffade sig då ett bra utgångsläge inför torsdagens match på Stamford Bridge.
CHELSEA
Chelsea stod inte för någon bländande insats i första kvartsfinalen och inte heller briljerade man i söndagens förlust mot Liverpool i Premier League. I kampen om topp 4-platserna som ger en biljett till Champions League innebar förlusten att Chelsea tappade mark och istället för att vara jagade istället får jaga.
Mot Liverpool mönstrade Maurizio Sarri en startelva utan anfallare, något som inte bar frukt. Sannolikt kommer antingen Olivier Giroud eller Gonzalo Higuain starta på topp mot Slavia Prag. Giroud sade på onsdagens presskonferens att hans fina målform i Europa League hänger samman med den speltid han fått och att han är frustrerad när han inte får spela. Med sina nio mål i turneringen toppar Giroud skytteligan ett mål före en trio där endast Eintracht Frankfurts Luka Jovic ännu är kvar i turneringen.
Gianfranco Zola ersatte Sarri på presskonferensen och talade om skadeläget i truppen där Antonio Rüdiger som lämnade planen tidigt mot Liverpool inte är tillgänglig imorgon. På onsdagens träning saknades även Marcos Alonso och Ethan Ampadu vilket öppnar för Gary Cahill som inte varit särskilt delaktig i denna säsongs Chelsea.
”Gary kommer vara med i truppen imorgon. Jag vet inte än om han kommer ta plats på bänken men det är sannolikt. Gary har varit extremt professionell och tränar alltid bra så jag skulle vara glad att se honom tillbaka i laget.” sa Zola om Cahills möjligheter till spel mot Slavia Prag.
Gällande startelvan kommer det sannolikt bli en mix av vad vi fick se i Prag och Liverpool. ”Det kommer troligtvis bli några ändringar, men inte så många. Det är en tuff match. Vi vet att de är ett bra lag och vi måste prestera på topp.” avslutade Zola.
Möjlig startelva: Kepa Arrizabalaga – Emerson Palmieri, David Luiz, Andreas Christensen, Cesar Azpilicueta – Ross Barkley, Jorginho, N’Golo Kanté – Willian, Olivier Giroud, Pedro
SLAVIA PRAG
Slavia Prag överraskade flera i det första mötet då de spelade med en kvick offensiv och stundtals var det bättre laget. Att Chelsea fick in ett sent segermål gör läget betydligt tuffare för Slavia Prag som nu måste vinna på Stamford Bridge för att nå semifinal. Samtidigt innebar målet att känslan av allt att vinna, inget att förlora växte vilket kan hjälpa till stordåd.
I helgen som var spelade Slavia ligaderby mot Sparta Prag. Ligaetta Slavia hade 1-0 med sig in till halvtidsvilan men i den andra kom kvitteringen som spikade slutresultatet till 1-1. Målet för Slavia Prag gjordes av Tomas Soucek som var avstängd i första mötet med Chelsea men nu är tillgänglig och stärker offensiven.
Till Slavia Prags hemsida sa mittfältaren Jaromir Zmrhal, ”Självklart tänker vi på att avancera till nästa omgång men vi vet hur tufft det kommer bli. Vi kommer satsa för att försöka få bästa möjliga resultat. Vi har alla sett hur bra Chelsea är men vi åker inte till London för att förlora.”
En inställning som assisterade tränaren Zdenek Houstecky delar med sin mittfältare, ”Vi åker till England för att kämpa. Vi flyger med hopp och vi vill kvalificera oss för semifinal.” Houstecky nämner också Soucek som en viktig förstärkning för laget, ”Den här gången har vi Tomas Soucek tillgänglig, vår bläckfisk på mittfältet.”
Chelsea har inte möjlighet att slappna av utan måste vara på tårna från början mot ett taggat bortalag som rest till England för att förstöra festen.
Startelva i helgens ligamatch: Ondrej Kolar – Michal Frydrych, Michael Ngadeu-Ngadjui, Simon Deli, Jan Boril – Tomas Soucek, Alex Kral – Josef Husbauer, Jaromir Zmrhal, Lukas Masopust – Milan Skoda
Förväntad matchbild
Liksom i det första mötet kommer sannolikt Slavia Prag inleda offensivt och försöka skapa oro direkt i Chelseas uppbyggnadsfas. Chelsea kommer behöva behålla tålamodet och även behöva hitta några överraskningsmoment. Chelsea visade ändå senast att man har en högre växel att lägga i och kanske kommer vi få se mer av Eden Hazard och Callum Hudson-Odoi jämfört med första mötet och de båda är spelare som besitter potential att överraska motståndare.
Chelsea ska vara ett bättre lag och på hemmaplan i en kvartsfinal i Europa ska man inte tappa 1-0 mot Slavia Prag, utan säkra avancemang till semifinal. En semifinal där vinnaren Eintracht Frankfurt mot Benfica väntar.
Matchen startar klockan 21:00 och kan ses på Eurosport 2.
