Inför CL: Atlético Madrid – Leicester City
Som enda brittiska lag kvar i Champions League reser Leicester till Madrid för att möta Atlético Madrid på Vicente Calderon under onsdagskvällen, i den första matchen i kvartsfinalen. Kan the Foxes återigen överraska alla kritiker?
Vem hade trott att Leicester skulle ställa upp i en kvartsfinal i Champions League, mot förra årets finallag Atletico Madrid? 3-2 överlag mot Sevilla tog dem vidare till ytterligare spanskt motstånd. Leicester har aldrig kommit längre än vad de gjort den här säsongen i Europasammanhang och faktum är att de aldrig spela i Champions League förut.
Matchen verkar ligga högt upp på Shakespeares prioritetslista då Shakey vilade flera spelare i helgen mot Everton som det blev förlust mot med 4-2 mot. Ingen katastrof tabellmässigt då Leicester ligger kvar på sin elfteplats i tabellen och det var nästan som att Leicester räknade in en förlust i värsta fall.
Mot Atlético förväntar jag mig flera ändringar i startelvan. De mer rutinerade ytterbackarna Christian Fuchs och Danny Simpson ersätter Ben Chilwell och Daniel Amartey. På mittfältet är grovjobbande Wilfred Ndidi och kreatören Riyad Mahrez tillbaka efter att ha vilats istället för Andy King och Marc Albrighton.
I anfallet är det däremot mer öppet då Islam Slimani gjorde bra ifrån sig, men frågan är om Shakespeare prioriterar en bra huvudspelare framför hårt jobbande Sihnji Okazaki som understöd till Vardy? Jag tror Okazaki går före för att sätta in Slimani i luftrummet sista tjugo.
Trolig startelva (4-4-2): Schmeichel – Fuchs, Benalouane, Huth, Simpson – Gray, Drinkwater, Ndidi, Mahrez – Vardy, Okazaki.
Starka Atlético väntar
Det är ett starkt Atlético Madrid som väntar i den spanska huvudstaden under onsdagskvällen. Laget ligger trea i La Liga, i tuff konkurrens med Barcelona och Real Madrid så får väl detta ses som en bra placering för förra årets finallag.
Tränaren Diego Simeone har implementerat en tuff och kvick spelstil i sitt Atlético, som liknar Leicester i många avseenden, med snabba anfall och ett effektivt presspel som inte förlitar sig mycket bollinnehav.
Stjärnan i laget är fransmannen Antoine Griezmann som med sina 23 mål den här säsongen liknar lite av en hybrid mellan Jamie Vardy och Shinji Okazaki då han är kvick, målfarlig men även grovjobbande. Ibland kan han tydligen spela djupt nere på mittfältet för att vinna boll.
Griezmann är en viktig del i Simeones lagbygge.
Defensiven liksom målvakten Jan Oblak är stabila med endast fem insläppta i Champions League-sammanhang. Det ska bli kul att se hur de hanterar Vardy, Mahrez och co.
Senast i ligan mötte de rivalen Real Madrid på Santiago Bernabéu, i en match som slutade 1-1 efter en ganska sen kvittering av Griezmann.
Till kvartsfinal tog de sig vidare genom att besegra tyska Bayer Leverkusen med totalt 4-2.
Senaste mötet
Utöver att Leicester rimligen vill tysta alla kritiker så har de en hel del revansch att uträtta. Efter lagets ligacupseger 1997 mötte the Foxes just Atletico Madrid i Uefacupens första omgång. Då slutade mötet i Madrid lika, 1-1, men returen på gamla Filbert Street vann spanjorerna med 2-0 och gick därmed vidare.
I det första mötet blev mittfältaren Garry Parker kontroversiellt utvisad efter att ha fått ett gult kort för att ha tagit en frispark för snabbt, vilket lämnat en bitter eftersmak i munnen hos flera Leicesterfans enda till idag. Alltså känns revanschen extra befogad.
Matchinfo och tips
Vad? Champions League kvartsfinal, första matchen.
När? Onsdag 12/4, kl 20.45.
Var? Vicente Calderon, Madrid.
Tips: Viktigt för Leicester att inte tappa för mycket än en uddamålsseger till Atletico, annars blir det svåert på King Power. 2-1 Madrid?
We're Leicester City. We're fearless. Cry havoc and let slip the dogs of war.
