Inför CL: Galatasaray – Chelsea
Efter ett sömnigt gruppspel är allvaret äntligen kommet. Chelsea reser till Istanbul för att få med sig ett bra resultat hem till London och kunna göra processen kort med Roberto Mancinis Galatasaray.
Gruppspelsformaliteten är äntligen över. Sex matcher av relativt meningslös sportslig karaktär är passé och de mindre lagen har nu fått åtnjuta sina femton minuter i rampljuset. Turneringen är redo att kicka i gång på allvar.
Men Chelsea är i gungning. Lysande prestationer har under den senaste tiden varvats med ordentliga bottennapp. Laget verkar kämpa med att axla rollen som seriös titelutmanare. Manchester City avväpnades och plockades ned på jorden rejält – vilket veckan efter följdes upp av poängtapp hemma mot WBA. Nu stundar ett infekterat, men också känslosamt influerat, möte för laget på kokande Türk Telekom Arena.
53 000 frenetiskt tjutande turkar väntar i det inferno som Chelsea är i akt att inta; ett inferno i vilket en nutida Chelseahjälte numer huserar. Didier Drogba kan troligtvis vänta sig en försmak på vad som komma skall i form av hyllningar från det brittiska lägret. Ivorianen har gjort sig en oumbärlig del av klubbens historia, och förväntas hyllas därefter. Detta är första gången Drogba möter sin gamla tränare, klubb och kamrater från andra sidan planen – och spelare som John Terry och Gary Cahill lär få sina fiskar varma.
Chelsea
José Mourinhos spelfilosofi bäddar inte för ett sprakande målkalas. Med det kommande hemmamötet stundande, och på en problematisk bortamiljö, lär Chelseas huvudfokus vara att komma ur den inledande frenesin levande. Efter två matcher av avslagen karaktär, skriker laget efter rotation. Senaste matchen mot Everton var en tröttkörd historia där den sista tidens intensiva matchande tog ut sin rätt. Den tidigare mästarform som nötte ned allt laget ställdes emot, verkar ha klingat av något. Men form är en färskvara – genomgående kvalitet är det inte. De rent kvalitativa gapen lagen emellan kommer förr eller senare att lysa i genom, och sätta Galatasaray på pottkanten.
David Luiz och John Obi Mikel var indisponibla till helgens match mot Everton, men är båda på plats i Turkiet. Duon väntas testats sent för att bedöma huruvida de är startklara eller inte – detsamma gäller Oscar som utgick mot Everton med skadeproblem. Utöver det, är januariförvärven Nemanja Matic och Mohamed Salah cup-tied och kommer således inte kunna vara en del av årets Champions League-äventyr. Marco van Ginkel är sedan tidigare fastvuxen i rehabiliteringsrummet.
Nemanja Matics frånvaro öppnar upp en central mittfältsplats att slåss om. Skulle inte Ramires placeras högre upp på mittfältet, är det inte otänkbart att brasilianaren tar plats bredvid rutinerade Frank Lampard och en frisk David Luiz i ett 4-3-3-system. Den extra mittfältsplatsen skulle generera ett större bollinnehav och ett mer effektivt erövrande av bollen på egen planhalva – båda nödvändigheter för att lyckas lämna Turkiet med sin nolla intakt.
Eden Hazards närvaro i en offensiv trio är självklar. Han kommer troligen att få dela det offensiva ansvaret med Willian, som under de senaste veckorna tagit tillvara på det förtroende han givits. André Schürrle lär få stanna kvar på avbytarbänken. Valet av anfallare är emellertid inte självklart, på grund av Mourinhos senaste kommentarer rörande Samuel Eto’o. Men troligt är ändock att kamerunaren väljs framför Fernando Torres och får fortsätta att springa livet ur sig.
Tänkbar startelva (4-3-3): Cech – Ivanovic, Terry, Cahill, Azpilicueta – Lampard, Luiz, Ramires – Willan, Eto’o, Hazard.
Galatasaray
De regerande turkiska mästarna har genomgått ett par turbulenta månader, minst sagt. Lagets tränare och klubblegend Fatih Terim fick foten endast fem veckor in i säsongen – ett beslut som väckte förfäran bland klubbens supportrar. Men Terims ersättare, forne Manchester City-tränaren Roberto Mancini, har än inte gjort någon besviken. Italienaren valde att anamma en typisk 3-5-2-formation, i stället för den konventionella 4-4-2-uppställning laget tidigare spelat. Och reformationen har burit frukt.
Laget skuggar suveräna Fenerbahce i turkiska Süper Lig och ligger två poäng före tredjeplacerade Besiktas, som likväl satsar på den sista platsen till Europa. Galatasaray har under Mancini inte förlorat ett enda poäng på hemmaplan i såväl Champions League som den inhemska ligan. Laget lyckades ta sig vidare från en svår grupp innehållande Real Madrid, Juventus och Köpenhamn efter en sista seger mot Juventus, men med blott sju bärgade poäng. Mancini har lyckats tömma sina spelare torra på kvalitet.
Laget har emellertid gott om offensiv kompetens, bland annat i form av förre Chelseaspelaren Didier Drogba. Ivorianen har mäktat med 12 mål under säsongen och tenderar att göra sina bästa insatser i just Champions League, som allmänt känt är. En hyperintressant dust med John Terry väntar.
”Vi gick i genom en svår grupp och jag tycker att det var ett mirakel. Nu är vi här och jag vet inte om vi kan åstadkomma ännu ett mirakel, men vi vill försöka. Man ska aldrig säga aldrig när det gäller fotboll”, har Roberto Mancini uttryckt inför onsdagskvällens batalj.
Startelva föregående match (3-5-2): Muslera – Veysel, Semih, Hakan – Telles, Ceyhun, Selcuk, Melo, Sneijder – Burak, Drogba.
Matchen startar som vanligt vid 20.45 och sänds på Viasat Sport.
