Inför: Crystal Palace – Leicester City
Leicester beger sig till London för att möta Crystal Palace borta på Selhurst Park. Fortsätter the Foxes sitt ryck mot seriesegern mot ett formsvagt Eagles?
Trots att viss nervositet börjat visa sig hos Leicester så ångar de alltjämt på i toppen av Premier League och leder nu med fem poäng över tvåan Spurs med åtta matcher kvar på säsongen. Visst har de även haft flyt med konkurrenternas resultat som varit minst sagt fördelaktiga, men tre poäng är ändå tre poäng hur man än vrider och vänder på det och Leicester har tagit flest poäng den här säsongen.
Senast lyckades Leicester genom ett läckert mål av Shinji Okazaki besegra Newcastle under nye tränaren Rafa Benitez och matchade därmed Spurs som vann borta mot jumbon Aston Villa i samma omgång. Som ganska ofta på sistone gjorde Claudio Ranieris mannar ingen jätteinsats, möjligen lite nervösa inför som kan komma, men faktumet att de vann trots detta bevisar en hög lägstanivå.
Shinji Okazaki (mitten) satte det viktiga segermålet mot Newcastle.
En annan intressant notis, som kanske kan vara till spelarnas fördel på lördag, är att laget är fortsatt starka på bortaplan med hälften av säsongens segrar på bortaplan. Blir detta till fördel mot ett Crystal Palace som bara tagit två poäng på de tio senaste matcherna?
Inför matchen saknas i varje fall mittfältsduon Andy King genom sjukdom och långtidsskadade Matty James, som ännu har några veckor rehab kvar av sin knäskada.
Jag tror inte Ranieri kommer göra några byten alls i startelvan som besegrade Newcastle. Möjligen att kvicke Jeff Schlupp ges chansen istället för minst lika kvicke Marc Albrighton, men annars kör han nog på. Det är ju trots allt ett vinnande koncept.
Trolig startelva (4-4-2): Schmeichel – Fuchs, Morgan, Huth, Simpson – Albrighton, Kanté, Drinkwater, Mahrez – Vardy, Okazaki.
Tung början på 2016 för Crystal Palace
Efter en mycket fin inledning på säsongen som avslutade år 2015 med en femte plats i Premier League, så har Crystal Palace tappat enormt mycket då man har förlorat åtta av sina tio senaste matcher under det nya året. Alan Pardews mannar har därför halkat ned till en femtonde plats i tabellen.
De har tagit 33 poäng den här säsongen vilket ger the Eagles en buffert på åtta poäng ned till Norwich under strecket. Om de fortsätter med samma trend så kommer de helt klart finnas med i nedflyttningsstriden då säsongen ska summeras.
Men även om det har blivit många förluster så visar Palace tecken på att de inte ger upp i första laget. Senast exempelvis pressade de länge formstarka Liverpool på hemmaplan och förlorade ”bara” med 1-2, detta efter ett ledningsmål av Joe Ledley. Förvisso blev Liverpools James Milner utvisad efter dryga timmen spelad, men ändå. Det finns lite hopp.
Palace firar Joe Ledleys (2:a fr v) mål mot Liverpool.
Inför matchen saknar Pardew anfallsduon Connor Wickham och Marouane Chamakh, mittfältaren James McArthur genom skador, samt så råder ett frågetecken på Miles Jedinak som har problem med ryggen.
Matchinfo och tips
Vad? Premier League, omgång 31
Var? Selhurst Park, London
När? Lördag 19 mars, kl 16.00
Tips: Leicester är bevisligen starkare på pappret och bör ta hem det här. Men liten varning på Crystal Palace som sett bättre på sistone. Dock tror jag på seger till Leicester med 1-2! Go hard, or go home! Bring this home, boys!
-------------------------
Källor: BBC Sport, Wikipedia.
