Blackburn - Coventry
Inför Derby - Blackburn
Derby County har på tisdagskvällen möjlighet att åter kliva upp på en av de två första platserna i serietabellen, som ger direktkvalificering till Premier League. Seger krävs då mot ett Blackburn Rovers som kommer till Ipro Stadium stärkta av att i helgen eliminerat Swansea City i FA-cupen.
Precis som Blackburn tog sig Derby till den femte rundan i FA-cupen i lördags. Med lite mer skärpa i avsluten hos Chesterfieldspelarna kunde The Rams varit ytterligare ett av lagen som överraskande fick respass i den anrika cupturneringen. Nu hade Derby Fru Fortuna på sin sida och kunde gå vidare efter enkelt nickmål av nyförvärvet Darren Bent och ett viljemål av slitvargen Will Hughes. Det var dock inte enbart spelarna i Chesterfield som missade öppna lägen utan Bent var helt fri vid två tillfällen och Johnny Russel vid ett utan att kunna överlista motståndarmålvakten.
Något överraskande tog Steve McClaren matchen till att testa annorlunda uppställningar. Inledande med en 3-5-2-uppställning där spanske Raul Albentosa fick göra debut i den vit-svarta tröjan. Andra halvlek bjöd på andra formationer i form av en 4-4-2-uppställning där mittfältet var en diamantuppställning med Chris Martin som spets och med i halvtid inbytte Johnny Russell samt Darren Bent på topp. Sista 20 minutrarna var man åter till en 4-3-3, när Martin byttes ut. McClaren uttryckte själv att han fick många svar i sökandet efter både plan B & C. Vad han tyckte om de olika formationerna höll han dock för sig själv. Det som framkommit via bland annat radiosändning var att spelarna hade oerhört svårt att hitta sina positioner i första halvlek. Bör innebära att den inledande formationen inte kommer att vara något Derby kommer starta med under våren. Däremot kan säkert en 4-4-2-variant vara något om spelet inte fungerar. Under innevarande säsong har jag upplevt att Derbys 4-3-3-spel varit sönderläst av motståndarlagen vid ett antal tillfällen och laget har då tappat sitt fartfyllda och vinstgivande spel. Vem vet, det kanske är nu som Derby skall starta annorlunda för att inte vara så förutsägbara för kommande motståndare. Då truppen nu tappar kompetenta kantspelare pga skador, avbrutet lån etc så kanske en formation med två toppforwards skulle passa spelarmaterialet bättre. Tappet av Liverpoollånet Jordon Ibe är en riktig missräkning, speciellt så som han spelade under de sista tre veckorna. Jamie Ward har en del kvar efter varit borta drygt två och en halv månad och Simon Dawkins har tyvärr inte riktigt rosat marknaden. Emellanåt blixtrar Dawkins till, men är definitivt ingen 90-minutersspelare. Johnny Russell hann inte göra mer än 20 minuter innan han kände av sina tidigare skadeproblem. Jag tycker det är märkligt att han blev inbytt när han tidigare i veckan haft skadekänningar. Varför riskera Russell inför en viktig ligamatch tre dagar senare vid 1-0-ledning och alternativ fanns i både Ward och Dawkins. Undrar hur McClaren tänkte där…… Av ytterligare kantspelare som finns i truppen lär Ivan Calero träna med Burton, möjligt att det är tänkt med ett lån för att han skall få känna på mer A-lagspel än U-21-matcher. Det kan säkert vara en klok investering. Allt detta tycker jag talar för en 4-4-2-uppställning mot Blackburn. Bent är ingen kantspelare i en 4-3-3-formation och att McClaren kommer att starta med Dawkins och Ward, tror jag är mindre lämpligt.
Vi som skriver artiklar, har synpunkter på forumet och även Derbyledningen har talat om Derbys breda spelartrupp, känns det inte nu så att bredden börjar bli lite smalare på vissa positioner? Tre spelare har tillkommit till A-lagstruppen i form av nämnda Bent och Albentosa samt ytterbacken Stephen Warnock. Jag tror att både Albentosa och Warnock är klart bättre alternativ en de som haft deras positioner under hösten. Men kommer det att ske skiften? Min uppfattning är att McClaren kommer att avvakta tills Rickard Keogh, Jake Buxton eller Craig Forsyth själva spelar sig ur startelvan. Det kanske först är vi skada eller avstängning som det sker. Tror också att lagkaptenen Keogh sitter oerhört säker, oavsett hur han levererar. Av de klipp som jag sett från lördagsmatchen borde han redan nu vara bänkad, men en lagkapten tas inte ur startelvan i första taget. McClaren har byggt ett starkt och positivt omklädningsrum med spelare som trivs tillsammans. Tror därför att han har svårt att tex plocka bort en Keogh eller Buxton mot ett nyförvärv. Om det inte varit så hade Albentosa varit kvar även i andra halvlek mot Chesterfield för att spela in honom i laget. Det är min känsla, men jag hoppas jag har fel i den. Det handlar ju inte om individers bästa utan det bästa för Derby County och ett hägrande Premier League.
Det är veckan kvar innan januari månads transferfönster stänger, möjlighet finns dock senare från mitten av februari till 93-dagarslån av spelare. Kommer vi att få se mer nyförvärv i form av köp eller lån? Jag tror det! Ibe är inte ersatt och Paul Coutts och Kieron Freemans löner betalas inte längre så utrymme finns. Med ovanstående funderingar runt kantspelare bör vi få se något nytt namn i en sådan position, men även av mittfältspelare. Will Hughes är väl den enda av dagens mittfältspelare som visar form och som man kan lita på. Craig Bryson har tyvärr varit som en sjunkande sten sen han skrev på sitt 5-årskontrakt i somras, visst har han kvicknat till ibland men det är inte Bryson av årsmodell 2013/2014. I dagsläget har han också problem med en höft. Jeff Hendrick får mycket beröm av McClaren, men själv tycker jag att han är mil ifrån det vi sett av honom tidigare. Vi väntar med spänning. Till dagens trupp får vi inte glömma det ”nyförvärv” som lär göra entré om cirka en månad i den viktiga defensiva mittfältsrollen – George Thorne!! Må han komma tillbaka till förra vårens form. John Eustace kommer också förstärka truppen när han är åter senare i mars efter sin knäoperation.
Serietabellens topp är nu oerhört jämn. Fyra poäng skiljer sexan Watford mot ledarlaget Bournemouth. Bakom Watford kommer säkert Wolves och Norwich vilja blanda sig in i platserna som ger uppflyttning till Premier League. För Derbys del gäller det att inte tappa onödiga poäng och se ett antal lag segla iväg i toppen. Det gäller att ha fokus i varje seriematch och verkligen kriga om varje poäng. Min känsla är att det vore en fördel om Derby enbart hade ligan att tänka på framåt och inte behöver lägga fokus på cupmatcher. Nu är FA-cupen en klassisk turnering med mycket historik, men oavsett hur det går för The Rams tror jag inte vi står som FA-cupsegrare i maj. Av den anledningen hoppades jag på ett topplag från Premier League och så kunde vi lägga den turneringen åt sidan….för i år. Nu fick vi Reading på Ipro Stadium, som definitivt inte är en omöjlig motståndare. Det blir en repris av Ligacupmatchen i september där Derby gick segrande med en 2-0-vinst. Nu är undertecknad en stor fan av FA-cupen och någon gång i livet vill jag uppleva Derby County i en FA-cupfinal…..men inte i år! Vi har viktigare mål i maj!
Om nu spelet hackat en del och McClaren haft emellanåt svårt att hitta en trygg startelva som ryggrad, är publikstödet definitivt inget att klaga på. Topp i The Championship med en bit över 28.000 på Ipro Stadium som snitt per match. De två FA-cupmatcherna denna månad har dragit 20.201 resp 28.392 åskådare – att tänka på är att seriebiljetterna inte gäller på cupmatcher. Imponerande! Ett lag med ett sådant publikintresse och stöd skall självklart spela i Premier League. En liten jämförelse är att Blackburn hade i lördags mot PL-laget Swansea 5.928…….
Tisdagens motståndarlag Blackburn Rovers hade nog funderingar på en kvalplats när serien startade. De har inte fått den kontinuitet som behövts för att etablera sig runt kvalstrecket. De hade dock en bra period under oktober och november med nio matcher utan förlust. Nu på plats 10 och med 11 poäng upp till sjätteplacerade Watford. Oavsett tisdagens resultat mot Derby lär de bli ett mittenlag denna säsong. De två senaste mötena i Derby har slutat 1-1 och senaste Derbysegern på hemmaplan sträcker sig så långt tillbaka som till premiären 2001 då Malcolm Christie och mannen med den höga veckolönen, Fabrizio Ravanelli, målade för The Rams. Det var väl ett av de få tillfällen italienarens mål gav Derby County poäng…. Ser vi Derby som ligatvåa senare tisdag kväll??
Möjlig laguppställning:
Lee Grant
Cyrus Christie/Rickard Keogh/Jake Buxton/Craig Forsyth
Will Hughes/Omar Mascarell/Jeff Hendrick/Craig Bryson
Chris Martin/Darren Bent
På Bänken:
Kelle Roos/Raul Albentosa/Ryan Shotton/Jamie Ward/Simon Dawkins/Mason Bennett/Stephen Warnock
