Inför Derby - Bolton
Januarifönstret har stängt och det är dags att helt koncentrera sig på själva spelet igen. Det tre månader långa upploppet kan börja och Derby är fortfarande med i toppen och hoppas att behålla sin fina form och därmed kunna besegra Bolton som gästar iPro-stadium.
18 matcher återstår och långt, långt där borta hägrar Premier League-målet, som man siktar mot och gissningsvis blir det i hård konkurrens med Bournemouth, Ipswich, Middlesborough och Norwich. Att de tre blivande PL-lagen återfinns bland dessa fem är nog ingen djärv gissning och att vi ändå är med där känns både roligt och imponerande. Efter fjolårets traumatiska förlust mot QPR i playoff-finalen skulle ett inte alls oväntat scenario kunna varit ett tapp av PL-törstande nyckelspelare och en på självförtroende stukad kvarvarande trupp fallande neråt i tabellen. Titta bara på Wigan och Brighton.
Men vi har Steve McClaren och han, tillsammans med Sam Rusch gjorde snabbt ett jättejobb med att få alla, och då menar jag alla (ingen spelare av värde lämnade ju) att vilja jobba vidare mot höga mål denna säsong. Nya kontrakt skrevs så pennan glödde och man gjorde klart med klubbens stora Silly Season-mål – George Thorne från West Bromwich. Craig Bryson, lagets stora spelmotor såg i det närmaste förlorad ut, men skrev plötsligt på ett flerårskontrakt.
Allt såg nästan för bra ut. Och det var det också mycket riktigt visade det sig. Dagarna före seriestarten skadade Thorne sitt knä så allvarligt att han ännu inte är i spel. Den för laget så viktiga defensiva mittfältspositionen var plötsligt obemannad och det laborerades friskt i vem som skulle spela där under hela hösten.
Craig Brysons långtidskontrakt satte tydligen någon press på honom för han söker fortfarande efter formen och kanske det är just svagheten på dessa två nyckelpositioner som gjort att vi supportrar ofta varit ganska besvikna på Derbys spel denna säsong.
För en utomstående som läser detta verkar det nog väldigt konstigt – är supportrarna kritiska över Derbys insatser? Laget som gick till kvartsfinal i Ligacupen? Laget som är i åttondelsfinal i FA-cupen? Laget som ligger delad etta i Championship? Laget som vunnit sex av de senaste sju matcherna? Laget som hållit nollan i sex av de senaste sju matcherna? Laget vars manager Steve McClaren, aspirerar på titeln månadens manager?
Ehhh, ja… ibland kan man kanske tillstå att man blir lite hemmablind i sin enorma luppgranskning av sitt kära Rams och glömmer bort att se till helheten. Vi kan inte vara missnöjda med våra resultat så här långt, men vi ska ju samtidigt konstatera att toppen av tabellen är ett getingbo och en svag insats och man är nere på fjärde, femte plats direkt. Så delad ledning låter lite mer imponerande än vad det är för tillfället.
Och, faktum kvarstår att vi inte mer än glimtvis har visat upp spelet från ifjol. Här är det dock på sin plats att säga spelet från den senare delen av ifjol.
Senaste matchen mot Cardiff gav inte några muntra hurrarop från supportrarna på svenskafans, medan SM tyckte det var en proffsig insats. Dock har även SM flera gånger sagt att det definitivt finns mer att hämta från laget och det är väl där man som supporter känner en viss, försiktig (den mentala tilltufsningen från maj sitter fortfarande i) optimism inför resten av vårsäsongen – vi ligger delad etta, men känner att vi kan bättre!
Skador har drabbat oss alltmer så att till och med vår breda trupp har blivit ansträngd. När Jake Buxton tvingades stiga av mot Cardiff senast blev han vår fjärde mittback på skadelistan! Ironiskt nog var ju vårt spanska nyförvärv Albentosa då inte på bänken utan vilade med ansträngda hamstrings. Dock sägs det att troligen både dessa herrar är spelklara till på lördag och då kan ju firma Buxton-Keogh fortsätta sitt framgångsrika partnerskap, som alltså gett oss sex matcher av de senaste sju utan insläppt mål.
På yttermittfältspositionerna har tyvärr Johnny Russell försvunnit med en vadsträckning och ju Jordan Ibe plockats tillbaka till Liverpool. Jamie Ward blev lämpligt nog i form igen lagom till dessa avbräck. Simon Dawkins fick mest en startplats i lördags för att vi inte hade så många alternativ, men han såg väldigt seg och långsam ut, även om han är bra på att hålla i bollen.
Nu har vi dock två nya spännande alternativ till attackerande yttermittfältare – Tom Ince, Hull och Jesse Lingard, Manchester U kom båda till oss på lån i slutminuterna av januarifönstret och det är ju spelare med hög potential. Ince kommer till oss med lite stukat självförtroende efter att ha blivit petad från Hull och istället utlånad bl a till Forest. Förhoppningsvis kan Steve McClaren vara mannen att få honom att hitta tillbaka till sitt spel och då kan det bli en rejäl förstärkning.
Om jag får gissa så fortsätter SM att vara en försiktig general och låter trots allt Dawkins starta, men det är ju på dessa slitpositioner som det nästan alltid byts en bit in i andra och jag tror säkert att vi kan få se den ena om inte båda av dessa nyförvärv ett antal minuter i andra halvlek.
Framåt har vi ju pålitlige målskytten Chris Martin. Tyvärr gav han oss skrämselhicka och en påminnelse om vilket svagt strafflag vi är, när han föll tillbaka till gamla synder och missade en straff i inledningen av matchen mot Cardiff. Dock reparerade han med råge, när han först med en snabb klackpassning var med i uppbyggande av 1-0 och sedan själv avslutade en 16 passningar lång svit (!) genom att nicka in 2-0.
Darren Bent fick vackert sitta på bänken hela matchen trots succén tidigare med tre mål på lika många matcher. Det har pratats om att byta spelsystem för att få in Bent i laget, men när vår 4-3-3-uppställning fungerar så bra, åtminstone resultatmässigt… så lär detta också bli startsystemet. Hoppas McClaren är bra på att hålla Bent motiverad till de tillfällen han behövs.
Bolton med Johan Mjällby i ledarstaben pressade Liverpool hårt i omspelsmatchen i FA-cupen i onsdags och det var först på övertid som Liverpool kunde göra 2-1. Laget parkerar mitt i tabellen och när Derby gästade Bolton i höstas blev det 2-0 till Derby. Båda målen av Martin, som också då missade en straff….
Förslag på laguppställning
Grant
Christie – Keogh – Buxton – Forsyth
Hughes – Mascarell – Hendrick
Dawkins – Martin – Ward
Avbytare: Roos, Albentosa, Warnock, Shotton , Ince, Lingard, Bent
