Inför Derby - Bolton
Slutfinishen av säsongen går vidare och Derby tar emot bottenkrigande Bolton.
Vad ska man säga om känslorna som Derbyfans just nu utan att bli alltför negativ? Kanske att vi bara är fem poäng med en hängmatch från Playoffplats och fortfarande är med i racet. Dessutom väntar nästjumbon Bolton, som är helt ur form, så kanske det finns hopp!
Men, ska man se sanningen i vitögat så är väl inte mungiporna särskilt högt uppdragna. Efter uppehållet såg man ett Derby som virvlade fram som i sina bästa stunder under hösten och det blev en fullständig utklassning av Rotherham. Slutfinishen kanske skulle kunna utmynna i tillräckligt poängplockande men framförallt ett spel som skulle kunna hålla i ett Playoff. Optimismen fanns plötsligt där.
Matchen mot Brentford visade dock på våra enorma problem i jämnhet och defensiven särskilt. I tisdags blev det än värre när vi var fullständigt utspelade av ett mittenlag utan något att spela för och dessutom i svag form. Blackburns seger med 2-0 kunde blivit större och viljan att ge allt för att vinna syntes det intet av. Frank Lampard måste lidit enormt och känt en fullständig frustration, en gammal kämpe som han är. Det värsta är att vi inte kan skylla på något heller. Vi har fått tillbaka de flesta spelarna och ställde ett, i det närmsta, ordinarie lag på planen. Scott Malone och Jack Marriott var undantagen. Malone har en revbensskada och kommer inte spela på lördag heller.
Med Jack Marriott är det hela mer invecklat och det har sakta framkommit att det handlar om någon schism mellan Marriott och Lampard. En spelare måste ge allt på varje träning för att ta en plats i laget, sa Lampard på en fråga om Marriotts frånvaro och det går ju bara tolka på ett sätt.
Frank Lampard
Sedan kan man ju då fråga sig om man ska välja spelare som ger allt på träning, men blir passiv på match eller tvärtom... FL har kommit i en tämligen besvärlig situation, där han kanske har fullgoda skäl att peta Marriott, som möjligen har attitydsvårigheter, men samtidigt spelare på plan som inte presterar. Nog skulle man vilja se något nytt blod på lördag och Marriott har ju visat att han har rätt instinkt om han får läge i match. Frågan är om han är för matchotränad.
Det som känns tufft i kampen om Playoffplatserna är att våra konkurrenter, som just nu innehar plats fem och sex är i kanonform. Bristol C har slagit det ena storlaget efter det andra och Villa har i princip vunnit allt de sista två månaderna. Så även om vi skulle hitta formen kommer det bli väldigt tufft.
Hur kan det då bli så här säsong efter säsong? Vi är precis i samma läge igen mot slutet av året där vi har en möjlighet att nå Playoff, men vårt spel gör att man som supporter känner att vi inte har där att göra för motståndet är för bra. Kan det vara att vi inte haft tillräckligt med tålamod och att det långsiktiga arbetet inte har fått fortgå? Jag ser gärna att Lampard får fortsatt förtroende och därmed chansen att bygga något från grunden. Nu är det ju tvunget att göra detta i princip eftersom så många spelares kontrakt går ut och att vi dessutom står med ett antal lånespelare som vi tyvärr inte kommer få behålla. Man blir lite rädd när man inser att Tomori, Wilson och Mount faktiskt försvinner med all säkerhet.
Men, kanske denna diskussionen ska sparas några veckor till. Större under har skett än att vi, från vår position, tar oss upp till Playoff. Det skulle vara en rolig avslutning på säsongen, men jag vet inte om jag hoppas att vi tråcklar oss till Premier League med tanke på renoveringen som väntar laget.
Mot Bolton måste det helt enkelt bli seger och hemma på Pride Park har vi faktiskt varit ganska stabila, så nog kan det bli en glädjestund för supportrarna på plats på lördag.
Förslag på laguppställning
Roos
Bogle - Keogh - Tomori - Cole
Mount - Huddlestone - Johnson
Wilson - Waghorn - Lawrence
