Inför Derby - Brighton
Derby har tagit ett rejält kliv mot sista avstampet (Wembley) mot Premier League genom sin 2-1-seger på bortaplan. Spelet funkade ändå inte så bra och frågan är om man kan hitta sitt vanliga offensiva flyt nu och hålla Brighton stången hemma på iPro-stadium?
Det finns viktiga matcher och så finns det ännu viktigare matcher och så finns det Playoff-matcher i Championship där inte bara en sportslig morot finns som belöning utan även uppskattningsvis 600 miljoner kronor, vilket ju en uppflyttning till Premier League i runda tal innebär.
Kanske var det detta som fanns delvis i tankarna hos Derbyspelarna när matchen i Brighton spelades för det såg väldigt nervöst ut i bortalaget, som knappt fick låna bollen förrän Lee Grant plockade ut den ur nätmaskorna efter ca 20 minuters spel.
Därefter skedde det som fick alla ramsfans att sätta matchölen i halsen. Craig Forsyth kom i en, för honom typisk, anfallsrusch och styrde in i straffområdet där Upson i Brighton inte alls hängde med utan mejade ner Derbyspelaren och domaren pekade på straffpunkten. ”Jaa!...neej” var nog en vanlig reaktion bland Derbysupportrarna. Alla vet vi ju hur svårt det varit att hitta en straffläggare i laget. De problemen har följt med sedan förra säsongen på ett närmast osannolikt sätt. En handfull spelare har provat lyckan sedan den tidigare så stabile Jamie Ward missat två raka straffar. Två försök har de flesta fått, men inte ens Chris Martin, som ju annars öst in mål klarade av den psykiska pressen (för nåt annat kan det ju inte handla om). Johnny Russell och Craig Bryson provade lyckan utan framgång och därför gick förtroendet tillbaka till Martin som mot Huddersfield den 12 april äntligen satte sin straff.
Ett par veckor senare var det dags igen – straff till Derby, men Martin var då utbytt i matchen mot Barnsley. Johnny Russell fick då sin försenade andra chans och… missade.
När det nu pekades på den lilla vita punkten i Brightonmatchen så var ju pressen enorm på den som skulle lägga den. Martin stegade fram (medan undertecknad stegade ut ur TV-rummet) och satte den hur säkert som helst i gaveln. 1-1 och därefter en helt annan matchbild visar hur otroligt viktigt det var att sätta bollen.
Sedan Playoffspelet infördes 1987 är det faktiskt lag tre som oftast gått upp (nio gånger), så vi får väl hoppas att det är ett gott omen.
Att det skulle vara avgjort är det dock ingen som tror. Vi behöver bara gå tillbaka till Derbys senaste Playoff-spel 2007, där vi vann bortasemin mot Southampton med just 2-1, för att sedan förlora hemma med 3-2 (fast vi vann ju efter straffläggning som bekant), för att inse att det blir stenhårt på söndag.
Det man hoppas på är att Derby kommer att bli lite mer ”sig själv” på hemmaplan. Det kvicka passningsspelet, som gör att laget kommer i snabba attacker kombinerat med stor aggressivitet när motståndarna har bollen såg vi bara glimtvis i torsdags. I den andra halvleken var vi närmast passiva stundtals och stod parkerade på egen planhalva och väntade på att de skulle anfalla.
I 90 minuter kan vi inte spela på resultatet och jag räknar med att SM kommer beordra full fart framåt, så som vi är vana att se. Gör vi första målet så är ju pressen stor på gästerna.
När det gäller startelvan är det åter frågan om Jeff Hendrick eller Will Hughes kommer spela. Den senare har ju blivit utsedd till en av seriens fyra bästa mittfältare när säsongens Championshiplag publicerats, så nog lär det kännas snopet för honom att inte få spela när säsongens höjdpunkt äntligen infunnit sig. På hemmaplan kan man räkna med mera bollinnehav och då känns det ju väldigt skönt att ha en Hughes på banan för han har ju en fantastisk förmåga att tråckla sig igenom även täta försvar med sitt snabba kort/väggpassningsspel. Jag hoppas att han står på plan från start, men tror det tyvärr inte. SM verkar hålla hårt på principen att man aldrig blir petad om man gör en bra match och det får man ändå säga att Hendrick gjort ett antal matcher i rad nu.
Kommer Jeff Hendrick ..... ... eller Will Hughes starta?
Noterbart i övrigt tycker jag är att Bamford, som ju kom in som en virvelvind i laget och öste in mål, nu närmast verkar ha hamnat i en frysbox. Har det möjligen hänt något i kulisserna där?
Vem kommer vakta målet?? Samme man som spelat varenda minut för Derby denna säsong. Lee Grant har sakta har växt ut till att bli en riktig klippa. Han gjorde ett par avgörande och suveräna räddningar mot Brighton, tippningen i ribban minns vi som den viktigaste.
Vågar vi hoppas på ett Derby som kommer ut på iProstadium på söndag eftermiddag, fullt av självförtroende och med släppta nervknutar och visar att man tänker köra sin pigga och roliga anfallsfotboll från start?
Trolig laguppställning
Grant
Wisdom – Keogh – Buxton – Forsyth
Bryson – Thorne - Hendrick
Russell – Martin - Ward
Bänken: Legzdins, Withbread, Eustace, Hughes, Dawkins, Bamford, Sammon
