Inför Derby - Brighton
Dags för repris på vårens ena semifinal i Playoff när Derby tar emot kustlaget Brighton. Båda har en förlust med sig från förra helgen och är i starka poängbehov, fast av vitt skilda anledningar.
Att ligga i topp och försvara den positionen kan vara tufft. Derby har lyckats göra bra resultat vid ett av de tre tillfällena man legat överst i tabellen. Senast blev det 0-2 mot ärekerivalen Leeds efter en riktigt blek insats.
Trots förlusten håller Derby sin serieledning, men man har ett antal lag hack i häl i den oerhört jämna tabellen.
Skadeproblemen vandrar runt en del i laget. Lee Grant gjorde comeback i målet i senaste matchen efter sex veckors frånvaro. Jamie Ward blev skadad vid samma tidpunkt och är nu redo för skarpt spel igen. Han lär återfinnas på bänken och känns som en bra joker att ha om spelet skulle låsa sig igen. Han har ju en förmåga att dyrka upp motståndarförsvaren och började plötsligt göra mål dessutom i början av hösten.
Den tyngsta skadan har dock dykt upp nu och det är på lagkaptenen och mittbacksklippan Richard Keogh. Han har startat varje match för oss så här långt, men dras nu med en ljumskskada och kan tvingas stå över på lördag.
”Äntligen” kanske Jake Buxton tänker, men absolut inte säger. Denne mittbackstank växte till en av lagets stöttepelare förra säsongen efter att tidigare nästan kunnat bli hånad för sin mindre bolltrixiga spelstil. Utvisningen mot Forest tidigare i höst visade sig bli mer ödesdiger än han kunde ana för det blev inte bara en matchs avstängning utan ett antal på bänken, när både Withbread, men framför allt Shotton har gått före. Nu är Withbread skadad sedan ett antal veckor tillbaka och försvinner då även Keogh så är det läge för Buxton att visa att han är värd att spela. Jag måste ändå säga att det känns lite oroligt om vi kommer tvingas avvara Keogh. Eftersom vi inte har några egentliga ersättare på ytterbackspositionerna blir det väldigt sårbart när eventuellt två mittbackar är borta. Naylor lär få ta plats på bänken.
Spelar Richard Keogh?
I övriga skadefrågor är Craig Bryson helt fit for fight, vilket han varit i ett par veckor, men med den konkurrensen som finns där är det inte bara att återfå sin plats. Inte ens om man heter Craig Bryson. En Bryson från förra säsongen hade möjligen kunnat räkna med det, men sedan han avböjde feta (?) kontraktsförslag från nyblivna PL-klubbar och istället skrev på ett mångårskontrakt med Derby, så har han inte varit sig riktigt lik. Kanske kan petningen de två senaste matcherna möjligen ha varit den tändvätska han behövt för de båda inhopp han gjort har varit riktigt lovande. Segermålet mot Watford lär vi Derbyanhängare inte glömma i första taget och senast var det han som fick lite fart på vårt spel till slut.
Hade jag fått välja hade det varit givet att han skulle starta på bekostnad av Jeff Hendrick, som bortsett från ett par bra långskott, varit väldigt anonym sedan han kom tillbaka från skada. Men Hughes är den som fått stryka på foten flera gånger tidigare, så det kan ju bli så. Att sätta Hughes på bänken vore dock tjänstefel enligt mig. Han är ju den som är navet i vårt attackspel när det stämmer.
Den defensiva mittfältsrollen diskuterades flitigt på engelska forum efter förlusten mot Leeds. I en sådan tuff match tyckte många att rutinerade John Eustace borde ha fått starta. Samtidigt var det ju så att Mascarell hade ett antal fina matcher bakom sig. Hans känsliga fot gör dessutom underverk vid våra fasta anfallssituationer. I en match som den mot Brighton kanske han på förhand borde passa bättre, så jag tror faktiskt inte Eustace startar nu heller.
På yttermittfältspositionerna lär det denna gång bli ruljans med tanke på hur det såg ut senast. Russell och Ibe kom aldrig loss, men Dawkins var väldigt alert och kreativ när han kom in. Han borde definitivt få starta till förmån för Ibe, som jag tycker är bra att ha som ännu en fartfylld joker på bänken.
Apropå bänken, så är Leon Best nu tillbaka efter sjukdom förra lördagen. Hans ersättare hämtades från U21-laget, Kwame Thomas. Han fick en rejäl spelstund i andra halvlek och visade väldigt lovande takter tycker jag. Tyvärr var det han som missade vårt jätteläge 10 minuter före full tid, vilket möjligen kan ligga honom i fatet. Helst hade jag sett honom på bänken istället för Best, men jag är tveksam till om Steve McClaren vågar göra en så tydlig markering mot denne namnkunnige anfallare.
Brighton hade en väldigt bra säsong förra året, men har i år sakta dalat i tabellen. Förlusten av målspottaren Ulloa var förstås kännbar och nu ligger laget på nedflyttningsplats. Lånet av erfarne Darren Bent från Aston Villa är förstås ett plus och det var också han som gav laget ledningen mot Fulham senast, men det räckte ändå inte till poäng.
Mötena med Derby från ifjol glömmer man nog helst och de båda Playoffmötena slutade med förkrossande 6-2 sammanlagt. Risk för underskattning från Derbys sida? Absolut inte, men spelet från senaste matchen måste förbättras om det ska kunna bli seger här.
Förslag på laguppställning:
Grant
Forsyth – Buxton – Shotton – Christie
Hughes – Mascarell – Bryson
Dawkins – Martin – Russell
Avbytare: Roos, Naylor, Eustace, Hendrick, Ibe, Ward, Best
