Inför Derby - Charlton
Så drar det ihop sig till slutspurt i Championship. Åtta matcher kvar och två lag som kämpar i olika ändar av tabellen drabbar samman på iPro-Stadium.
Det sista hoppet för den mest optimistiska derbysupportern om en direkt-plats till PL dog i tisdags när Derby trots 1-0-ledning borta mot Ipswich efter 37 sekunder (!) inte lyckades få med sig någon poäng. Nu är det hela 13 poäng upp till Burnley, som inte visar några tecken på formsvacka eller nervdaller. Det är bara att gratulera bland andra ”vår” Jason Shackell till ett smart klubb-byte inför förra sommaren. Som Ramsare kan man ju drömma en stund om ett mittlås bestående av Shackell och Keogh med en frisk Shaun Barker som backup… Nu var det aldrig nära att Shackell och Keogh skulle kampera ihop eftersom det ju blev Shackellpunden som lades på Keogh. Som denna säsong har utvecklat sig ska man nog inte klaga på vårt mittbackspar. Jake Buxton sågs som en svag länk när säsongen började och blev ju också mycket riktigt petad så fort vi lånade in Zack Withbread. När denne nästan omgående blev skadad så fick vi ”nöja oss” med Buxton igen. Sedan dess har denne bulldozer-liknande spelare blivit stabilare hela tiden och har hållit Withbread kvar på bänken trots att han varit skadefri länge. Självklart spelar det stor roll för Jake att ha Richard Keogh bredvid sig. Vi minns med fasa de matcherna där Keogh var skadad och United-lånet Keane bildade mittlås med Buxton…
Jake Buxton - försvarsbjässe
Nu får siktet istället ställas in på att säkra en Playoffplats och det är väl detta de flesta, Steve McClaren inkluderad, hela tiden har sneglat mest på. Att vi finns med där och dessutom i en pole-position är något man verkligen är glad över som luttrad rams-supporter. Att förbättra fjolårets tionde plats var målsättningen inför säsongen, men Playoff vågade nog ingen riktigt tro på.
Nu är vi ju långt ifrån där ännu, men vi har hela nio poäng ner till lagen under strecket och vårt avslutningsprogram ser mer än överkomligt ut. Att de flesta konkurrenterna dessutom tappat formen gör inte saken svårare – Nottingham, Reading, Brighton och Wigan förlorade samtliga i tisdags t ex.
Matchen mot Ipswich såg ut att kunna spinna vidare på målorgien mot Forest, när Derby tog ledningen så tidigt. Målskytten Bamford hade även i början andra halvlek ett friläge som borde gett 2-0, men det blev som bekant inga poäng till slut istället.
En del skador har börjat tära lite på sparkapitalet på bänken. Simon Dawkins och Jamie Ward kommer tyvärr bli borta flera veckor och Will Hughes är ett stort frågetecken på grund av sina problem med höften. Den sistnämnde är ju vårt stora affischnamn och blev i dagarna framröstad till årets unga spelare i Championship. Han kom dessutom på plats tio av de bästa spelarna i serien, framröstade av lagens managers.
Med Mason Bennett utlånad så ser det därmed lite tunt ut på yttermittfältspositionerna. Unge Kwame Thomas fick en bänkplats senast och lär nog behålla den.
Försvaret ser ut som alltid i brist på konkurrens. Craig Forsyth är bara en varning från avstängning så här kan det bli utrymme för nye Lee Naylor så småningom. Roligt att konstatera att olycksfågeln, men fortfarande unge mittbacken Mark O´Brien är tillbaka på bänken efter sin svåra knäskada. Frågan är om han verkligen kan hitta tillbaka till sin utvecklingskurva och till slut bli en tillgång för oss.
John Eustace har klarat av sina två matchers avstängning och frågan är om han får tillbaka sin startplats eller om inlånade George Thorne får fortsätta på den defensiva mittfältsplatsen. Han har ju fått goda omdömen för sina insatser.
Med tanke på skadelistan så kan både Bamford och Johnny Russell ovanligt nog känna sig säkra på en startplats, liksom självskrivne Chris Martin som dock har fått fukt i målkrutet. Det är sju matcher sedan han gjorde mål nu.
Charlton slåss för sin existens och sådana lag är alltid jobbiga att möta mot slutet av säsongen. Flera av bottenlagen har överraskat på sistone och i tisdags bortavann t ex Charlton mot Forest. Läget är dock inte riktigt så prekärt som det först kan tyckas för Charlton, som ligger tre poäng över strecket, men med hela tre matcher tillgodo efter sina cupäventyr.
Förslag på startelva:
Grant
Forsyth – Keogh – Buxton – Wisdom
Russell – Bryson – Eustace - Hendrick –– Bamford
Martin
Avbytare: Legzdins, Naylor, O´Brien, Withbread, Thorne, Sammon och Thomas
