Inför Derby – Chelsea
Kan kombination av ödmjukhet och självförtroende rubba favoriten?
Dagens gäster på iPro Stadium är Chelsea. FA-cupen, världens äldsta fotbollsturnering, är anledningen till mötet med denna storklubb. Chelsea ligger trea i Premier League, Derby på plats fyra i The Championship. Finns det, trots denna skillnad på 21 platser, ändå chans för hemmalaget att skrälla?
Steve McClaren tog över managerposten för tre månader sedan och har sedan dess ett matchfacit som väcker respekt. Tio vinster, två oavgjorda och endast två förluster och med en målskillnad på 30-13 är statistik som för oss Derbysupportrar skänker visst hopp om att i alla fall kunna skaka The Blues idag. Innan matchen den 1 januari mot Wigan som förlorades med 0-1, stod laget för remarkabla nio matcher på raken utan förlust, varav hela åtta vinster. Dessa många vinster förde upp laget från en plats i tabellens mitt till en 2:a plats.
Förlusten mot Wigan kan ha fört en god sak med sig, och det är att spelarna blev påminda om att de inte är oövervinnliga och det kan förhoppningsvis skapa nödvändig skärpa och ödmjukhet inför dagens match. Självförtroendet är på plats i vilket fall som helst efter den fantastiska avslutningen på 2013.
McClaren har fått laget att spela med mycket rörelse i laget, kanske framförallt personifierat av Andre Wisdoms många attacker längs högerkanten. Den främsta motorn i laget, Craig Bryson, är förstås den spelare som rör sig mest i laget, hans aktionsradie är enorm och en del av denna radie är att han allt som oftast dyker upp i straffområdet och gör mål. Bryson har denna säsong gjort hela 11 mål, vilket ju är ett fantastiskt facit för en mittfältare.
Två orosmoment finns dock vad det gäller Bryson. Det generella är att hans superba insatser leder till att han försvinner till Premier Leagueklubb nu i januari, det specifika är att han har ljumskproblem och möjligen inte kan spela idag. Skulle så vara fallet är det ett mycket stort minus för laget.
I försvaret saknas sedan snart två veckor den ledande spelaren, Richard Keogh. Jake Buxton som ersätter honom är en kämpe men jag är livrädd att han ska hamna i löpduell med någon Chelseaspelare. Han är garanterat långsammast av alla utespelare på planen och hans teknik verkar också lämna en del att önska. Att hamna i nickduell eller bli tacklad av honom är väl de discipliner som Chelseaspelare ska akta sig för, där kommer han att vinna.
I övrigt i försvaret känns de två lånespelarna Andre Wisdom och Michael Keane förtroendeingivande, och Craig Forsyth på vänsterbacken gör, åtminstone på Championshipnivå, habila insatser.
Mittfältet är en stark lagdel när Bryson finns med. Han kompletteras av defensivt inriktade John Eustace samt kreative Will Hughes. Den sistnämnde är en jättetalang som kommer att spela i Premier League när som helst även om Derby inte lyckas ta sig dit. Ännu bara 18 år gammal känns han mogen i sitt spel och han har redan hunnit med drygt 60 ligamatcher så han är redo för nästa steg i fotbollsvärlden. Det ska bli mycket intressant att se vad han får ut av sin spelintelligens mot så kompetenta spelare som Chelsea´s.
Derbys trupp innehåller ett antal spelare som är att betrakta som mellanting av anfallare och mittfältare. Av dessa finns Simon Dawkins och Jamie Ward tillgängliga idag, Johnny Russell är tyvärr skadad och nye Patrick Bamford inte tillgänglig förrän imorgon. Om man väljer att kalla laguppställningen 4-3-3 eller 4-5-1 är en smaksak, både Ward och Dawkins rör sig mycket, allt enligt managerns vinnande recept.
Att Chris Martin leder anfallet är helt säkert. Martin har producerat denna säsong med både målgivande passningar och mål, 15 stycken. Straffar lär han dock inte få lägga fler denna säsong, de två senaste Derby tilldömts har Martin skjutit så lamt att målvakterna räddat. Han gör dock nytta i det stora hela, trots att han ibland kan se lite loj och nästan klumpig ut.
Är det möjligt för Derby att upprepa 1983-års FA-cupvinst mot Londonlaget? Kevin Wilson avgjorde då med 2 mål vilket ledde till en 2-1-vinst. Wilson gjorde 41 mål på 141 matcher för Derby, senare i karriären värvades han till just Chelsea där han gjorde 55 mål. En populär spelare i båda klubbar. Vem sätter Derbys avgörande mål idag?
Trolig laguppställning
Lee Grant
Andre Wisdom
Jake Buxton
Michael Keane
Craig Forsyth
John Eustace
Craig Bryson
Will Hughes
Jamie Ward
Chris Martin
Simon Dawkins
Avbytare
Adam Legzdins
Mason Bennett
Kieron Freeman
Jeff Hendrick
Zak Whitbread
Khalifa Cisse
Conor Sammon
