-
Inför Derby County - Barnsley
Annandag påsk bjuds Derbys hemmafans på den 22:a seriematchen för säsongen på Pride Park/iPro Stadium. Kommer motivation att slå klass eller blir det tvärt om. Det är ett Barnsley som slåss för att vara kvar i The Championship medan Derby County är i förberedelser för kvalspel till Premier League.
Vi kan räkna med ett Barnsley som kommer att fightas ordentligt när de kommer till iPro Stadium på Annandag påsk. De har tre alternativt fyra, pga Charltons ”hängmatch”, poäng upp till plats ovanför nedflyttningsstrecket. Barnsley avslutar sedan borta mot Middlesbrough och hemma mot Queens Park Rangers, så de har allt att vinna och inget att förlora. På bortaplan har de en bra form med tre vinster på de fyra senaste. Det gäller för Derby County att tidigt ta ett grepp om matchen med högt tempo, något som vi tyvärr inte kunde se mot Doncaster Rovers i fredags.
Redan innan Doncastermatchens början stod det klart att Derby även matematiskt vara klara för kvalspel, nu bör siktet vara att behålla den tredjeplatsen de innehar. Vi skickar ett ”tack” till Leicester City som, trots att de är klara för Premier League, fortsätter att leverera och tog en trepoängare mot QPR. Det innebär att Derby nu har ett försprång till QPR på fem poäng och 15 plusmål. Även Wigan Athletic, med en match mindre, skulle kunna närma sig Derby och komma jämsides med laget från Loftus Road. Med tre matcher kvar ser det ljust ut för The Rams att kunna behålla tredjeplatsen. Kan Derby bli tvåa i ligan? Jag tror inte det, Burnley har haft flyt och vinner matcher med uddamålet som lag gör som är inne i ett positivt stim. Men man skall aldrig säga aldrig, visst har det knutit sig för lag tidigare som ”bara” skall knipa några poäng. Burnley behöver ta två poäng till för att vara klara för Premier League. De har dock kvar att möta lag som krigar för en kvalplats. Wigan, Ipswich och Reading. Vi får se den 3 maj hur serietabellen ser ut. Kommer skillnaden vara få poäng mellan Derby och Burnley? Kommer vi då att blicka tillbaka till domarbeslutet att visa ut Chris Martin istället för att godkänna Craig Forsyths kvittering när lagen möttes den 1 mars?
Om Derby behåller tredjeplatsen möter vi i första kvalomgången det sjätteplacerade laget. Om den platsen är det sju lag som slåss. Brighton and Hove Albion, Reading, Ipswich Town, grannen österut, Bournemouth, Blackburn Rovers och Watford. Vilka vill vi möta? De enda lag som vi inte förlorat emot denna säsong är Brighton och Bournemouth (två vinster), Watford (en vinst – hittills) och Blackburn (två oavgjorda).
Nu när Derby, även matematiskt, är klara för kval ska det bli intressant att se hur Steve McClaren hanterar sin spelartrupp. Kommer han att varva startelvan, som han gjort under säsongen, mellan 11-15 spelare eller kommer han att låta en merpart vila inför stundande kval. Vad som är det bästa att göra vet vi senare i maj, det är då alla (även vi?) experter lutar sig tillbaka och uttalar att ”det var helt korrekt att göra” eller ”om McClaren gjorts så här hade det…..”.
Att Derby i princip varit klara för kvalspel en längre period har hänt förut. Är det bra att vara inne i ett vinnande stim för att fortsätta detta i ett kval? Derby har varit i kvalspel till Premier League vid fyra tillfällen och lyckats ta sig upp vid enbart ett tillfälle. Samma utfall som Derbys FA-cupfinaler – i final fyra gånger men enbart en FA.cupvinst. Hur har det sett ut i motsvarande läge som vi är idag med tre seriematcher kvar?
Säsongen 1991-92, under Arthur Cox ledning, var Derby obesegrade de åtta sista matcherna varav de tre sista slutade med segrar. Dock blev Blackburn Rovers för svåra i första kvalomgången, de vann med 4-2 hemma (trots en Derbyledning på två mål) och Derby fick ”bara” en 2-1-seger på Baseball Ground.
Nästa tillfälle, nu med Roy McFarland som manager, var säsongen 1993-94. Derby klarade en sjätteplats med tre poängs marginal till Notts County. Vann en av de tre sista matcherna och sopade banan med Millwall i semifinalen efter 2-0 på Baseball Ground och 3-1 på The Den. Trots dominans och ledning mot Leicester City på Wembley blev det förlust med 1-2.
Under George Burleys ledning var det åter kvaldags säsongen 2004-05. Derby slutade fyra efter att haft sex poängs marginal till sjundeplacerade Reading. De tre avslutade matcherna innehåll två förluster, bl.a. 2-6 borta mot Coventry, och vinst i den sista matchen hemma mot Billy Davies Preston North End. Ett Preston som Derby sedan fick möta i semifinal och hade där inte mycket att hämta. 2-0-seger för Preston på deras hemmaarena och mållöst på Pride Park i returen.
Säsongen 2006-07 var Billy Davies manager för Derby. En säsong som gick i dur för The Rams. Derby slutade som trea två poäng efter Birmingham City och hela tio poängs marginal ner till sjundeplacerade Preston. Aningen likt dagens situation, eller hur? De tre sista matcherna gav två segrar och en förlust. Semifinalmatcherna mot Southampton blev en riktigt thriller i två akter. Först Derbyvinst med 2-1 på St Marys Stadium och ett 2-3-resultat på Pride Park Stadium som tog matchen till straffar. Efter bl.a. förre Derbyspelarens Inigo Idiakez straffmiss stod Derby klara för final på Wembley mot West Bromwich Albion där Stephen Pearsons mål i andra halvlek räckte för avancemang till Premier League.
Av tidigare kvaltillfällen kan vi konstatera att det är svårt att finna en röd tråd i hur det går de sista matcherna kontra utfall i kvalspelet. Att vara obesegrade en längre period är, som vi ser, ingen garanti.
Nu ska Derby först och främst avsluta seriespelet mot, som nämnts, ett krigande Barnsley. Förra säsongen vann Derby med 2-0 och av de 29 tillfällen lagen mötts i Derby har Barnsley enbart vunnit vid fem tillfällen. Vi hoppas att den sist nämna siffran kvarstår och att Derby har tagit sin 17:e hemmaseger mot The Tykes.
Möjlig laguppställning:
Lee Grant
Andre Wisdom/Rickard Keogh/Jake Buxton/Craig Forsyth
Jeff Hendrick/George Thorne/Craig Bryson
Jamie Ward/Chris Martin/Samuel Dawkins
På bänken:
Adam Legzdins, Zak Whitbread, Will Hughes, John Eustace, Conor Sammon, Patrick Bamford, Johnny Russell
