-
Inför Derby County - Watford
Derby är i slutet av den bästa säsongen sedan 2006-2007 och behöver en poäng på de två sista matcherna för att behålla den nuvarande tredjeplatsen. Gör de klart det redan på lördag mot ett Watford som fortfarande har en mikroskopisk chans till den sista kvalplatsen?
Säsongens sista seriematch på hemmaplan för Derby innan ett spännande kval startar inom ett par veckor. Derby tar sig an ett Watford på tolfte plats som har en match färre än lagen på sjätte till elfte plats. De har sju poäng upp till Reading på sjätteplatsen och en överlägsen bästa målskillnad av de sju lag som slåss om sista kvalplatsen. Rent matematiskt finns det fortfarande möjlighet för Watford till kvalspel vilket säkert kommer innebära att det är ett taggat lag som gästar iPro Stadium. Derby å andra sidan är redan klara för kval, men behöver en ynka poäng i de två sista matcherna för att garantera tredjeplatsen. En tredjeplacering skulle göra att vi troligen ”missar” Wigan Athletic i första kvalomgången, jag tror att Derby definitivt bör undvika dem i ett möte över två matcher. Wigan har, efter att blivit utslagna ur Europa League, gått som tåget och vi överlåter gärna dem till Queens Park Rangers. Det är med andra ord två lag som båda har något att spela för.
Steve McClaren & Co har en nöt att knäcka inför kvalstarten. Det gäller att hålla spelarna fokuserade och inte släppa den vinnande mentaliteten de i dagsläget har med sig. Men även att inte slita för hårt på vissa spelare, främst de som har en förmåga att vara känsliga för småskavanker, och se till att nyckelspelare inte blir skadade. Den sistnämna delen är ju svår att förutspå och att helt avstå från spel av den anledningen kan ha en negativ effekt på att vara bekväm i matchsituationer. Vi har redan sett att Derbyledningen dragit ner på antalet spelminuter för de flesta i de senaste matcherna, förutom i fyrbackslinjen och för Lee Grant. Det är säkert ett klokt agerande, ett samspelat försvar kan vara nyckeln till framgång. Det enda som oroat mig i de senaste matcherna är Rickard Keogh, tycker att han ibland kommit lite på mellanhand och visst var han nära ett grant självmål bakom Grant i matchen mot Doncaster Rovers. Roterandet kommer säkert fortsätta de två sista seriematcherna, sen blir det intressant att se startelvan i kvalet. Skulle bli förvånad om inte mittfältet består av Will Hughes, George Thorne och Craig Bryson med ett tremannaanfall bestående av Jamie Ward, Chris Martin och Patrick Bamford. Inte min startelva, men kanske McClarens….
Går det att träna straffsparkar för att få in ett självförtroende och säkerhet? En del tror på det, andra är mer skeptiska. Situationerna på träningarna kan aldrig bli de samma som under en match. Ett relativt öde Moor Farm är knappast som 30.000 på en matcharena, även om träningarna kan vara krävande fysiskt är det aldrig samma trötthet som under match och betydelsen av en straffspark på träning är aldrig samma som i ett matchavgörande. Om Derby får straffar under kvalspelets matcher eller om avancemang kommer att avgöras på straffar får vi nog enbart lita på Fru Fortuna. Genom åren har vi upplevt olika lags målvakter som haft en otrolig förmåga att rädda straffsparkar, men att ett helt kollektiv spelare i samma lag missar straff efter straff är inte så vanligt. Tyvärr när detta händer handlar det om Derby County. Det dryga senaste året har vi haft ett koppel Derbyspelare som visat sin oförmåga från elva meter. I dagens trupp har vi Conor Sammon, Jamie Ward, Johnny Russell, Craig Bryson och Chris Martin. Nu lär inte alla vara på plan samtidigt, så det finns ju ett antal som inte fått försöka än. Vem vet, Jake Buxton kanske är en fenomenal straffsparkskytt. I så fall en riktig högoddsare!!!
Om Derby haft svårt att göra mål på straffsparkar gäller det inte i övriga lägen. 79 mål på 44 matcher är lysande siffror. Efter måltorkan under drygt halva mars med inga gjorda mål i fyra raka matcher har målproduktionen kommit igång igen. På de åtta senaste matcherna har det blivit 19 mål, fördelat på sex spelare. Då har ändå inte anfallsspelare som Jamie Ward, Simon Dawkins och Conor Sammon hittat nätet. Därtill har sex mål släppts in och vid tre tillfällen har laget hållit nollan. Det bör ge laget en trygghet inför stundande uppgifter.
Laget från Vicarage Road har på sina 21 bortamatcher kryssat 10 gånger och enbart vunnit fyra gånger, en siffra som gärna får stå kvar på lördag kväll. Lagen har genom åren mötts 18 gånger i Derby som stått som segrare vid hälften av tillfällena. Förra säsongens 5-1, efter mål av Rickard Keogh, Jeff Hendrick, Conor Sammon, Will Hughes och Jamie Ward, ser vi gärna en upprepning av. Säsongen innan vann Watford med 2-1 och 2010/2011 vann The Rams med 4-1.
Matchen streamas på bet365 och lika intressant som att följa den blir att se övriga resultat och vilket lag som innehar den sjätte platsen inför sista omgången. Håller Reading sig kvar på nuvarande plats eller kan det till och med bli grannen österut på A52?
Möjlig laguppställning:
Lee Grant
Andre Wisdom/Rickard Keogh/Jake Buxton/Craig Forsyth
Will Hughes/George Thorne/Jeff Hendrick
Patrick Bamford/Chris Martin/Jamie Ward
På bänken:
Adam Legzdins, Zak Whitbread, Craig Bryson, John Eustace, Conor Sammon, Johnny Russell, Simon Dawkins
