Inför Derby - Crystal P
Efter förlusten senast mot Brighton får nu Derby finna sig i att spela för äran när londonlaget Crystal Palace tas emot på Pride Park.
Två vinster i rad gav en del optimister anledning att börja sikta på en playoffplats återigen, men det snacket ville inte Nigel Clough höra talas om och det hade han nog rätt i för efter förlusten mot Brighton senast är gapet stort till sjätte platsen. Åtta poäng och hela sju lag emellan ser inte möjligt ut att hämta in på åtta matcher.
Det finns dock ingen större anledning att deppa, för som läget är just nu så ser det ut att bli en, med Derbymått mätt, bra säsong. Kan vi mäkta med att ta fem poäng till så är det det bästa resultatet sedan vi låg i PL 2007-2008 och det är ju ett steg i rätt riktning.
Förhoppningsvis tar amerikanernas ekonomiska stöd också ett steg i rätt riktning och ger oss ett par klassvärvningar nu när NC lyckats dra ner de allmänna lönekostnaderna.
Att försvaret behöver förstärkas råder det inget tvivel om. När John Brayford varit skadad på ytterbacksplatsen har mittfältare Paul Green fått vikariera där och i matchen mot Forest skadade vår back-klippa Shaun Barker knät så illa att han blir borta ett helt år! Nu får hans mittbackskollega Jason Shackell åter dra det tunga lasset och även överta kaptensbindeln.
Jason Shackell - numera lagkapten för Derby.
Som tur är har januariförävärvet från Mansfield 20-årige Tom Naylor snabbt visat fina takter i reservlaget och fick hastigare än planerat göra debut i startelvan och fick med beröm godkänt. Skadedrabbade bjässen Jake Buxton har dessutom lämpligt nog hittat form och tillsammans med rutinerade Gareth Roberts har vi ändå en hyfsat fungerande kvartett att ställa upp med även om det känns väldigt skört.
På mittfältet saknas tyvärr fortfarande vår bäste spelare Jamie Ward och i hans frånvaro är det intressant nog en trio av spelare i en sorts comeback som tampas. Unge Jeff Hendrick var höstens utropstecken, men tappade lite i form när det var dags att kontraktsförhandla. Det blev en hel del bänknötande därefter, men de senaste matcherna har han fått speltid igen. För Ben Davies gäller i stort sett samma sak.
James Bailey var ett av fjolårets intressantaste spelare, men en skada satte stopp för spel tidigare denna säsongen och trots tillfrisknande är det inte förrän nu som han fått spela igen.
Speedige Nathan Tyson har fått ta en mittfältsroll de senaste matcherna och gör nog så mot Crystal P också. Paul Green har också sin plats given.
Framåt turas trion Steve Davies, Theo Robinson och Callum Ball om med förtur för de två förstnämnda.
Crystal Palace har hela tio matcher i rad utan förlust, men är ändå i ungefär samma sits som Derby tabellmässigt. Av dessa matcher har dock hela sju slutat oavgjort.
Derbybekantingen Dean Moxey är tillbaka i laget efter skada.
Förslag på laguppställning
Fielding
Roberts – Buxton – Shackell – Naylor
Green – Bailey – B Davies – Tyson
Robinson – S Davies
