-
Inför Derby - Forest
Vid lunchtid på lördag startar det stora slaget om East Midland. Matchen som båda lagens fans längtat länge efter och det kommer att bli ett bra drag på ett fullsatt iPro Stadium, men kanske även framför TV-apparaterna i ett antal länder.
Det är två lag som definitivt inte visat någon toppform den senaste tiden som står uppställda på iPro Stadium kl 13.15 på lördag. Derby County har gått mållösa de fyra senaste matcherna och då självklart inte erövrat någon trepoängare, senaste vinsten var på hemmaplan mot Bournemouth den 22 februari. Laget som huserar lite längre österut på A52 har sju raka matcher (då inkluderar vi självklart även FA-cupmatchen mot The Blades) utan vinst. Med andra ord en klart djupare svacka än den Derby är inne i. Men när det gäller ett rivalderby spelar detta mindre roll. För båda lagens fans är det årets största match och betyder oerhört mycket. Troligen har spelarna också insett att det är en match som, förutom spel om tre poäng, betyder allt för både fansen, staden och klubben. Den instiftade pokalen Brian Clough Trophy behåller vinnaren till nästa gång lagen möts. Om resterande tio matcher går The Rams väg, kan det dröja många många år tills lagen möts igen!!!
Trots lagens sviktande form ligger båda på kvalplats. Veckans överraskande resultat för både Queens Park Rangers och Wigan Athletic gör att Derby har kvar sin tredjeplats. Skulle tabellen se likadan ut i maj möts lördagens kombattanter igen i kvalspel. I de fyra senaste matcherna har vi kunnat se Derby i direktsändning och i sammandrag på webben. Det som främst upplevs som positivt är att Derby tycks fått ordning på fyrbackslinjen kompletterat med John Eustace spel, i de matcher han deltagit, i den defensiva mittfältsrollen. Det som oroat är att den tätande defensiven tycks ha påverkat de offensiva kvaliteterna. Inte för att Derby misslyckats skapa mållägen, utan att den skärpa vi sett tidigare framför mål tycks vara som bortblåst. Att Conor Sammon missar de öppnaste målchanserna är vi vana vid, men att andra målglada spelare tappat förmågan är överraskande. Talet 365 brukar vanligtvis syfta på antalet dagar på ett år, men har i nuläget även en annan innebörd. Det är så många spelminuter sedan Chris Martin skruvade in frisparken i matchen mot Bournemouth för fyra veckor sedan. Risken är att ju längre tiden går ju mer kommer det att knyta sig för de svart-vita och vem, med tanke på detta, vågar ta en eventuell straffspark på lördag? Kandidaterna till den rollen blir färre och färre. Vilken trio kommer att inleda i Derbyanfallet? Chris Martin med sina 18 mål i år är självklar. Senaste valen Simon Dawkins och Jamie Ward har inte hitta målet i år. Det har dock unga Chelsealånet Patrick Bamford gjort, frågan är om han är mogen att möta sin moderklubb. För mig är det överraskande att Johnny Russell kommit så pass långt ner i Steve McClarens ranking av forwardsspelarna. Jag tycker han har visat stor kreativitet när han fått möjligheten till spel. Oavsett om det varit en halvlek eller enbart tio minuter.
John Eustace har nu uppnått tio gula kort vilket genererar vila i två matcher. Funderingarna i Derbyledningen är säkert flera om hur de skall lösa rollen i den defensiva mittfältspositionen. De har prövat både Jeff Hendrick och Will Hughes i rollen, utan några direkt lysande resultat. Lånet från West Bromwich Albion, George Thorne, vilken är inhämtad för att just kunna vara en konkurrent till Eustace i hans position - är ett annat namn. Paul Simpson har också namngett James Bailey som ett alternativ. Vågar Derbyledningen ge debut till Thorne i ett Midlandderby? De har också att fundera på Will Hughes som linkade ut redan efter en halvtimma i lördagsmatchen mot Reading. Jag är lite rädd för att de väljer den beprövade trion Hendrick-Hughes-Bryson, i de matcher dessa startat (Leicester och Millwall) har det inte fungerat.
När det vankas derby mot laget österut går det onekligen inte att undvika att tänka på klubbkaptenen Shaun Barker. När lagen möttes i Derby för två år sedan knäskadades Barker. Ersättare Jake Buxton avgjorde på övertid, men för Barker började en period med knäoperationer och förhoppning om att vara tillbaka inom åtminstone ett och ett halvt år. Nu två år senare är Barker sakta på väg tillbaka, men frågan är om vi får se han i Derbydräkten igen. En annan spelare, som vi kanske nästan glömt, är Paul Coutts som skadades i ligacupmatchen mot Leicester i september. Han är inte aktuell denna säsong. Mason Bennett lär vi inte heller få se mer av under våren. Derbyledningen har valt att låna ut honom till Chesterfield för att han skall få erfarenhet av seniorfotboll. En klok investering för framtiden, Bennett kan säkert vara en tongivande spelare kommande år.
McClaren & Co har tidigare pratat om att när det är tio matcher kvar är det dags att börja titta på tabellen. Om vi ser uppåt har vi Leicester med 17 poäng mer och en match mindre spelad, Burnley är tio poäng före med en betydligt bättre målskillnad än The Rams. Är en andraplats en möjlighet? Känslan är att Burnley har ett sådant flyt som ett topplag skall ha, att de skulle tappa tio poäng eller mer mot något av lagen nedanför känns tyvärr som en utopi. Det tåget har redan gått för Derby County. Hur ser då möjligheten att hänga kvar i toppskiktet utan att trilla nedanför kvalstrecket? I dagsläget har både Derby och QPR 63 poäng, tätt följda av Wigan med 59 och en match mindre spelad vilket skulle kunna innebära 62. Lördagens motståndare följer på 57 och nedanför strecket Reading och Brighton med 56. De sistnämna har en match mindre, vilket kan innebära 59 poäng. Ipswich, Blackburn och Watford skulle med en viss gnutta tur och resultat för lagen ovan som går i negativ riktning kunna blanda sig i kvalracet. Men sen är det stopp. Det skulle kunna innebära att lördagens motståndare hamnar under strecket på 57 poäng, vilket gör det än tydligare att Midlandderbyt blir en riktig sexpoängsmatch. Vad kan Derby behöva för att klara kval? Möjligen att ta upp emot 20 av de 30 möjliga poängen som är kvar att spela om. Det är dock inga lätta matcher kvar. Av de tio är tre mot lag som jagar kvalplats (lördagsmatchen, Ipswich och Watford). Fyra lag som krigar om att undvika nedflyttning (Charlton, Blackpool, Doncaster och Barnsley) och enbart tre lag som ”spelat färdigt”. Middlesbrough, Huddersfield och Leeds. Det blir fight ända fram till 3 maj.
Nu håller vi våra tummar för en ketchupeffekt när det gäller målfabrikationen, gärna med start på lördag eftermiddag.
Möjlig laguppställning:
Lee Grant
Andre Wisdom/Rickard Keogh/Jake Buxton/Craig Forsyth
Will Hughes/George Thorne/Craig Bryson
Jamie Ward/Chris Martin/Simon Dawkins
På bänken:
Adam Legzdins/Zak Whitbread/Jeff Hendrick/James Bailey/Patrick Bamford/Johnny Russell/Conor Sammon
