Dortmund - Freiburg
Inför Derby - Forest
Sparkade managers, formkurvor, skadade spelare, oro i klubbarna eller statistik spelar nu ingen roll. På lördag har vi att se fram emot The Battle of East Midlands – Brian Clough Trophy. Vi Ramssupportrar ser gärna en repris av bataljen för nästan exakt två år sedan.
På båda håll för lördagens motståndare har den senaste tiden varit mycket turbulent. Den röde grannen österut på Brian Clough Way har i dagarna lagt ytterligare ett namn till sparkade managers. Dougie Freedman har lämnat skogen och ersatts av Darren Wassalls tidigare lagkamrat i Derby County, Paul Williams. För Derbys del har vi i och för sig fått se en och annan vinst sedan coachbytet, men det har varit mycket annat som fått Derbysupportrarna att gå i taket. Spelet på planen, laguttagningar och Darren Wassalls oförmåga till att matcha ett seniorlag har diskuterats på olika forum. Även om det kan se gnälligt och negativt ut i skrift, så handlar det faktiskt om ett engagemang och att man bryr sig om sitt favoritlag. Supportrar har ett gemensamt mål – välgång för sitt lag. Jag tycker det är helt OK att vi hanterar vårt engagemang på olika sätt. Wassall har fått mycket pisk efter sina offensiva spelarbyten i lördags och då ska ni veta att Andreas Weimann också var på väg att bytas in. Någon i klubbens inre krets har identifierat Wassalls oförmåga att hantera ett seniorlag och har då agerat genom att ta in en erfaren pensionär i form av den forne snabbe högeryttern i West Ham, Harry Redknapp. Känslan är när man hör både Mel Morris och Sam Rush, så finns det inget i hela världen som kommer att ske för att Wassall inte skall ha ansvaret säsongen ut. Inte ens en spelarrevolt lär ändra på det. Vi får helt enkelt lita på Harrys mångåriga erfarenhet och att han styr Wassall rätt i varje vägskäl.
Uttalanden från Mel Morris om Derbys ambitioner denna säsong, skall tolkats fel av alla de som tror att ambitionen denna säsong inte är Premier League. I alla fall om man får tro Sam Rush, åter i offentligheten efter sex veckors tystnad, när han i måndags kväll svarade på frågor i radio från Derbysupportrar. Ett sådant uttalande gläder oss och visst är det lite surt med alla onödiga poängtapp. Vi hade kunnat ha The Rams i en betydligt bättre ligaposition. Rush fick också en del jobbiga frågor, som han rundade skickligt utan att egentligen ge tydliga svar.
När man läser kommentarer från de som var på New York Stadium och såg matchen mot Rotherham, lär det varit att Derbyspelarna gjorde säsongens bästa insats – i 82 minuter. Det är ändå ett gott tecken och vi hoppas att Wassall nu hittat sin rätta startelva. Även om Wassall fått en rådgivare, tror jag att startelvan blir intakt. Glädjande är att Chris Martin äntligen hittar målet igen och att Tom Ince två mål senast säkert stärkt hans självförtroende. George Thornes återkomst skapar en trygghet på mitten och ger både Jeff Hendrick och Craig Bryson förtroende att kliva framåt i plan från sina positioner. Svagheten i laget är det som tidigare under säsongen var lagets styrka – fyrbackslinjen. Markus Olsson tycks sakna spänst och timing på höjdbollar och Rickard Keogh har vid de senast insläppta målen kommit en del på mellanhand. Får hoppas att det åter inte är kaptensbindeln som spökar. De som står närmast en startplats bör vara Johnny Russell, som hade en lättare skavank senast och inte var med. Han skulle tillsammans med Nick Blackman kunna vara alternativ till Derbys dyraste spelare genom tiderna, Bradley Johnson. Jacob Butterfield kan vara ett alternativ till Jeff Hendrick eller Craig Bryson. Det är inte omöjligt att en sådan ärrad och respekterad herre som Harry Redknapp kan ge spelarna en kick i rätt riktning som ger resultat. Skulle det ske, kommer säkert Mel Morris att hyllas och den mindre lyckade tillsättningen av Wassall kommer snart att vara glömd.
Finns då hoppet om Premier League? I The Championship tycks allt kunna hända. Det som är mycket förvånande är att vårt lag fortfarande finns på play-off-plats trots enbart tre segrar under 2016. Bottenlag kan slå, och gör det ibland, topplag. Det är inte bara Derby bland topp-5 som har haft riktiga svackor. Så svaret på min fråga är ett självklart JA. Topp-2, kanske inte men inte omöjligt. Till och med Harry tror på detta. Play-off är dock kanske mer rimligare. Efter svackor brukar bra lag komma tillbaka till en ny resa med en räcka segermatcher, bör väl gälla The Rams också. Vi har också ett trumfkort i bakfickan – Will Hughes. Det lär ta ett tag innan han kommer i gammalt slag, men hans blotta återkomst inom kort skulle kunna ge hela laget en riktig boost! Har dagens Derby County i Premier League att göra? Personligen tror jag inte det, men för mig handlar det om nuvarande ledarskap. Med en erfaren manager och den kompetenta spelartrupp vi har kompletterat med ytterligare bra spelare, då hör definitivt Derby County hemma i den engelska fotbollens finrum.
Möjlighet finns att se derbymatchen på Viaplay. Det kommer att bli ett kokande Ipro Stadium med svenskt inslag på planen och vad jag förstått även på läktaren. Kan spelarna bara återskapa det de gjorde så bra i förra matchens första 82 minuter och sen spela färdigt matchen, då har vi Brian Clough Trophy där den hör hemma och marschen mot andraplatsen har startat.
Möjlig laguppställning
Scott Carson
Cyrus Christie/Rickard Keogh/Jason Shackell/Marcus Olsson
Jeff Hendrick/George Thorne/Craig Bryson
Tom Ince/Chris Martin/ Bradley Johnson
Bänkplats till
Lee Grant/Jake Buxton/ Jacob Butterfield/Johnny Russell/Jamie Hanson/Nick Blackman/Darren Bent
