Inför Derby - Fulham
Sanningens minut är inne för Derby. Playofftåget verkar ha gått ett antal gånger, men en seger här och ett litet ljus kan skönjas i tunneln.
Gary Rowett fick en härlig hemmadebut som manager när Derby efter tre matcher utan seger vann igen. Derby började matchen lite trevande, men blev sedan bättre och bättre ju längre matchen led. Att det dröjde ända till den 70 minuten innan man tog ledningen blottar tyvärr att det finns gamla svagheter kvar som vi ju kämpat med under flera perioder av säsongen, både under Pearson och McClaren.
En annan svaghet man också såg var oförmågan till lugn och säkerhet när det gäller att bevaka ledning av matcher i slutminuterna. En nick i utsidan av stolpen precis före 90 min och en nick just utanför på övertid. Detta i en match där QPR inte hade haft någon farlighet alls tidigare. Här har Rowett och hans team nåt att arbeta med för denna oförmåga att hålla lugnet på övertid kommer förmodligen vara det som gör att vi missar Playoff till slut om jag får gissa. Man har inte råd att ge detta handikapp till sina motståndare.
Snällt nog gjorde Sheffield W just detta i lördags när man i den 94:e spelminuten lät Barnsley kvittera till 1-1. Samtidigt förlorade Norwich och Preston klarade bara 1-1 hemma mot Forest. Fulham tog chansen och tog genom sin seger sig nu upp på rätt sida strecket. Tio poäng har krympt till åtta mellan Derby och playoffplats.
Fulham har sakta betat sig upp till denna position, men fått några gruskorn i maskineriet på sista tiden. Segern mot avsågade jumbon var knapp och dessförinnan blev det bara en poäng på två raka hemmamatcher mot beskedligt motstånd. Frågan är om det är en formsvacka, som Derby möjligen kan utnyttja? Plötsligt känns det som en seger återigen skulle göra att vi kaanske kan fantisera om kval igen för det skulle då bara skilja fem poäng till Fulham och våra konkurrenter verkar ju vackla.
En som vi gärna vill se på Pride Park igen är en som förbjuds spela där på lördag av båda lagen - Chris Martin. Han har ju, på grund av vår käre fd manager Nigel Pearson, hamnat i en väldigt udda situation. Utlånad till vår värsta konkurrent och mot sin vilja tvingad att spela kvar där hela säsongen. Steve McClaren deklarerade öppet att han ville avbryta lånet under januarifönstret och Martin visade detsamma genom att säga att han inte skulle spela mera för Fulham. Martin har ju varit en väldig tillgång för Londonlaget och fick till slut krypa till korset och visade samma fina form igen, bara för att efter några veckor bli oförklarligt petad från både startelva och bänk. Senaste tiden är han dock tillbaka som lagets spjutspets, men på tisdag kväll får han inte spela mot sin ordinarie klubb.
Det hade varit väldigt spännande att kunna läsa hans tankar - vilket lag vill han ska vinna?
Chris Martin - vad tänker han?
Rowett gav samma lag förtroendet senast som i hans premiärmatch. Nu är det dock match tätt inpå och det finns skavanker på Marcus Olsson och Bradley Johnson. Den sistnämnde var matchens general senast och frågan är vem som skulle ersätta honom i denna position som varit ett pågående problem sedan skadebenägna George Thorne kom till klubben. Alla skriker vi efter Will Hughes, som suttit på bänken sedan managerbytet, men vi vill inte se honom i den defensiva mittfältsrollen. Craig Bryson fick väldiga lovord från Rowett så hans plats lär Hughes inte heller ta. Känns väldigt konstigt att ha denna enorma resurs på bänken.
Kan det bli Baird som åter får rycka in på Johnsons plats? Cyrus Christie har ju varit spelklar sedan länge och är nog ivrig att få visa upp sig för nye chefen.
Framåt är det fantastiskt roligt att Matej Vydra äntligen fått igång sitt spel. Så mycket spott och spe han har fått utstå (inte minst av undertecknad…). Rowett har placerat honom i en annan position och när han gav oss segern med matchens enda mål senast, så var det hans tredje mål på fyra matcher. Faktiskt är det ju inte bara målen utan hans slit och deltagande i spelet som också varit iögonfallande.
Johnny Russell har drabbats av måltorka och är ju verkligen Dr Jekyll i straffområdet Mr Hyde utanför detsamma. Man måste ändå säga att han verkligen spelat upp sig rejält den senaste tiden och river ju upp stora luckor i motståndarförsvaret med sina ideliga attacker och fina bollbehandling.
Jag tycker och tror med andra ord att han får behålla startplatsen.
Ska någon bytas ut, mer än de tidigare ev skadade, så är det kanske Nugent. Han var inte särskilt deltagande mot QPR. Dock syns det när han väl får tillfälle att han har den där känslan som en potentiell målkung har. Jag tänker på ett särskilt tillfälle när han tog ner en långboll på högerkanten i straffområdet och fick på ett hårt, lågt och pressat skott, där många andra skjutit högt över. Ska Bent in för att få speltid och möjligen låta Nugent få vila i det täta matchandet?
Förslag på laguppställning
Carson
Christie - Keogh - Pearce - Lowe
Baird - Bryson
Ince -Vydra - Russell
Bent
Bänken: Mitchell, Olsson, Anya, Butterfield, Camara, Hughes, Nugent,
