Inför Derby - Norwich
Sakta men säkert verkar Derbys sjunkande skepp ha kommit på rätt köl och seglar för närvarande galant framåt. Nu tar man emot fjolårets PL-lag Norwich efter tre raka segrar.
McClaren-effekten har åter drabbat Derby och det är ju helt osannolikt att det skulle ske igen. Vem kunde tro det när han fick sparken efter att ha varit otrogen med Newcastle? Det som nu händer känns som en underbar deja-vu med den stora skillnaden är det inte är en deja-vu utan verklighet. Det Derby vi ser nu har ju precis det vi saknat; spelfantasi, fart och framför allt det det hela handlar om - självförtroende. Vad Steve McClaren gör vet jag inte men han verkar lyckas ingjuta ett mod i spelarna som börjat våga och inte ser stela och misslyckanderädda ut längre.
Tom Ince, Darren Bent och Bradley Johnson är kanske de som blommat ut mest. Den sistnämnde har blivit den styrande och uppsäkrande defensiva mittfältsgeneralen som vi saknat sedan George Thorne skadade sig i slutet av förra säsongen. Johnson kom ju till Derby från just lördagens motståndare Norwich och etablerade sig snabbt i the Rams. Formen försvann dock och när denna säsong drog igång blev han närmast hånad många gånger av fans för sin oförmåga att behandla bollen eller slå passningar. Han har varit en hårsmån ifrån att missa matchen med sina fyra varningar, men har hållit sig i skinnet de sista matcherna och kan nu få visa sin gamla klubb att de inte borde släppt honom.
Tom Ince blev utsedd till matchens lirare senast mot Rotherham och med tanke på att han missade två straffar så säger det en hel del om hur bra han var i övrigt. Han har äntligen fått igång den där farten och fantasin som vi vet att han har och framför allt har han börjat göra mål! Det har vi ju skrikit efter hela säsongen och nu har han gjort hela fyra mål de sista två matcherna. Ince var på bänken de sista fem matcherna Nigel Pearson ledde Derby och gjorde inte ett enda mål på elva matcher. Med SM som manager har han fått tillbaka spelglädjen igen och känner förtroendet från sin ledare.
Managern förväntar sig att vi gör saker med bollen och vill att vi ska känna glädje, säger Ince om vad som har blivit annorlunda.
Tom Ince
Darren Bent verkar också trivas med SM:s comeback och har oväntat avancerat till startman numera. Dyra nyförvärvet Vydra får vackert sitta på bänken och lär så göra mot Norwich också. I båda våra två senaste matcher har han fått hoppa in och fått bollen helt fristående mitt framför mål utan att lyckas peta in den. Då tar man inte tillbaka sin plats som tänkt målgörare i laget. Särskilt inte när Bent gjorde mål mot Rotherham.
Den tänkta svenskduellen mellan tvillingarna Olsson kommer tyvärr inte bli av. Martin Olsson räddade bollen på mållinjen med handen redan i andra minuten mot QPR senast och är avstängd mot Derby efter den utvisningen. Marcus Olsson lär dock inte heller starta eftersom unge Max Lowe imponerar mer och mer och var den som ofta drog upp anfall i senaste matchen. Detta är ju väldigt viktigt nu när vi inte lär se mycket av den varan på högerbacksplatsen eftersom Cyrus Christie är skadad och SM tycks gå på säkerhet med Chris Baird. Baird lovordades rejält i lördags.
Vårt mittlås funkar väldigt bra och för Alex Pearce är förvandlingen total från frysbox och utlåning till att nu vara given i startelvan. Jason Shackell är spelklar men får fortsätta nöta bänk.
Det enda frågetecknet över hur startelvan ser ut är väl kanske bara i mitt huvud för jag tror inte SM ändrar på ett vinnande lag, men ska verkligen Craig Bryson hållas utanför? Han har ju visat gamla takter i år, men det är ändå Butterfield som är i pole position. Inte för att jag tycker Butterfield är dålig, men en Bryson i form är ju en fantastisk motor för oss.
Will Hughes är vårt nav och är formidabel i sin förmåga att hålla bollen och fördela den. Det är ganska otroligt att en spelare av hans kaliber inte kan göra mål bara. Kanske det möjligen kan göra att vi får behålla honom över januarifönstret.
Norwich flyttades som sagt ner förra säsongen och har haft en böljande säsong så här långt. Efter en lite trevande inledning verkade man ett tag omutliga, men har nu helt tappat formen och har halkat ner till sjätte plats fyra poäng före the Rams. Det är med andra ord oerhört viktiga poäng som står på spel om vi tänker aspirera på en playoffplats så småningom.
Förslag på laguppställning
Carson
Baird - Keogh - Pearce - Lowe
Hughes - Johnson - Butterfield
Ince - Bent - Russell
Bänken: Mitchell, Shackell, Hanson, Anya, Bryson, Weimann, Vydra
