Hoffenheim - Greuther Fürth
Inför Derby - Preston
Det är dags för The Rams att vända den fem veckor långa negativa trenden och på nytt ta sig till toppen av tabellen. Preston North End kommer till Ipro Stadium och alla Ramssupportrar förväntar sig nu ett trendbrott.
I fredagens FA-cupmatch mot Manchester United, fick spelare och ledare en försmak av vad som väntar när Derby County når sitt mål - Premier League. Nu är förvisso inte The Rams i den form vi såg i höstas och de mötte ett United som var mycket motiverat. Spelare skall heller inte dömas efter ett framträdande. Men man kan få sig en funderare, vilket Derbyledningen säkert fick, om hur många av fredagens aktörer som är PL-spelare. Nu ska vi dock inte springa för fort, idag är vi långt långt ifrån Premier League – men det är ju det som är målet. För att ens andas ordet Premier League måste Paul Clement få ordning om spelet, hitta sin rätta startelva och ladda in en hel del portion självförtroende i spelarna.
Om Clement hittar en klok startelva med åtminstone nio till tio spelare som grund tror jag att de kommer hitta sitt spel och börja vinna matcher igen. Det är möjligt att Clement ser den startelva som han kört nu de två sista matcherna som sin toppelva utifrån spelartruppen. Vi är många som har synpunkter på den, vilket man kan läsa på både engelska och svenska forum. Den som får mest frågetecken på sig är Bradley Johnson, han var oerhört bra när han kom till Derby men har haft en riktig dipp senaste två månaderna. Tom Ince och Chris Martin har många synpunkter på också. Det skulle inte förvåna mig om Martin tystar sina belackare på tisdag med ett mål eller två. På mittfältet finns det goda alternativ i den irländske landslagsspelaren Jeff Hendrick och Clement-favoriten Craig Bryson. Jag ser gärna att den sistnämnde får chansen istället för Johnson mot Preston. Om dryga månaden har vi ytterligare ett alternativ på mittfältet i Will Hughes – oerhört efterlängtad. Det ska bli intressant att se om Clement sätter Johnson på bänken. För, hemska tanke, det är väl inte prislappen som styr…..
Scott Carson har återkommit efter sina ryggproblem och jag upplever att han inger mer trygghet till fyrbackslinjen än Lee Grant. Det tidigare så stabila försvaret har börjat vackla en del. Vid tretton tillfällen har man hållit rent och inte släppt in baklängesmål. Nu med tio (10) insläppta på de tre senaste matcherna måste någon förändring till. Ironiskt nog så sker detta samtidigt som alternativen i truppen för mittbackar har reducerats. Vi har dock en spelsugen Jake Buxton som väntar i kulisserna. Kan han vara ett alternativ om de så annars stabila Rickard Keogh och Jason Shackell fortsätter att röra till det i försvaret? Det var ju inga ”Man-of-the-match”-prestationer vi såg förra måndagen mot Burnley.
De spelare som varit bäst när spel och prestationer hackat är Jacob Butterfield och överraskande nog nuvarande lagkaptenen Stephen Warnock. Warnock har nu fått ytterligare konkurrens i Marcus Olsson. Undrar hur Clement tänker där. Kommer han att ta bort Warnock, låter han Olsson sitta på bänken och lära sig Derbyspelet innan han får chansen eller kommer vi få se varianten från tidigare under säsongen, då nämnde Warnock och nu långtidsskadade Craig Forsyth fick alternera.
Det är och har varit en utmaning för Clement att ha en så pass stor och kompetent spelartrupp. Jag skulle tro att det är oundvikligt, att en och annan som knappt tar en plats på avbytarbänken, tittar snett eller visar sin frustration till lagkamraterna. Under januari har dessutom tre nytillskott kommit till det redan nu trånga omklädningsrummet. Av den anledningen är det bara positivt att truppen minskas genom att sälja eller låna ut spelare. Simon Dawkins har åkt till staterna. Alex Pearce och Ryan Shotton har gått på lån till City-lagen i Bristol respektive Birmingham. Det skall finnas turkiskt intresse för Darren Bent och det är inte bara Andreas Weimanns hustru som på sociala medier undrar vart han tagit vägen. Om jag inte minns fel så skrevs väl kontrakt med både Bent och Weimann innan Clement hade installerat sig, kan vara en fingervisning. I skrivande stund, ett par timmar före att januarifönstret stängs, tycks det dock inte försvinna några mer spelare. En vecka in i februari finns däremot möjlighet för klubbar till ett 93-dagarslån.
Prestons prestationer på bortaplan är varierande. De har tagit en och annan skalp på främmande mark, bland annat slagit Burnley på Turf Moor i december. Det är med andra ord ett lag som Derbyspelarna skall ha respekt för, dock inte för mycket. Förhoppningsvis tar spelarna i vita tröjor tag i taktpinnen från första minuten, då har vi garanterat en trepoängare och börjar resan uppåt i tabellen igen.
Förslag till laguppställning
Scott Carson
Cyrus Christie/Rickard Keogh/Jason Shackell/Stephen Warnock
Jacob Butterfield/George Thorne/Craig Bryson
Tom Ince/Chris Martin/Nick Blackman
På bänken:
Lee Grant, Jeff Hendrick, Abdoul Camara Johnny Russell, Bradley Johnson, Chris Baird och Marcus Olsson
