Inför Derby - Rotherham
Så är det då dags för allvaret för Championshipklubbarna igen när säsongen 2014-2015 drar igång. Derby har grov revansch att fordra efter den otroligt snöpliga förlusten mot QPR i matchen på Wembley om en plats i PL. Klarar man pressen i första matchen där man får vara favorit mot nykomlingen Rotherham?
Med en man mer i en halvtimme och fullständig speldominans i playoff-finalen mot Queens PR kom det insläppta målet i matchens 90:e minuten som en kalldusch och flera spelare såg närmaste chockade ut när slutsignalen ljöd. Många var vi bland Derbyfansen som såg ett skräckscenario där alla våra starka, unga och lovande spelare skulle plockas från oss och kanske ta genvägen till Premier League. Naivt (?) hoppades man dock att spelarna skulle snacka sig samman och säga att man skulle fortsätta kämpa och utvecklas tillsammans och göra nya försök att ta sig upp till högsta divisionen. Hur har då Silly Season så här långt utvecklats för Derby? Alla stjärnspelarna i princip har skrivit på flerårskontrakt (fyra i de flesta fallen)! Craig Forsyth, Will Hughes, Jeff Hendrick, Jake Buxton och inte minst Craig Bryson förlängde alla sina kontrakt. Den sistnämnda verkade ett tag vara förlorad för nya PL-laget Burnley, men skrev istället på för hela fem år för Derby. När man sedan, efter långa och utdragna förhandlingar, lyckades köpa loss defensive mittfältaren George Thorne dessutom så var succén fullständig. Thorne var utlånad till Derby från West Bromwich under slutet av förra säsongen och imponerade stort i sin defensiva mittfältsroll.
För bra för att vara sant tänkte nästan en del fans och mycket riktigt. Smällen kom bara dagarna efter att Thorne skrivit på, när han i träningsmatchen mot Zenit på träningsturnen i Österrike skadade knät så illa att man räknar med hela nio månaders frånvaro! Lägg därtill att skadeproblem börjat trilla in på flera spelare - i sista träningsmatchen fick ytterbacken Forsyth gå in som mittback eftersom man har inte mindre än fyra av sina fem mittbackar skadade! Shaun Barker håller på med rehabträning efter ett par års frånvaro pga knäskada och nu lär även de mest optimistiska personerna inse att det i te kommer att bli mer spel för Derbys tidigare lagkapten och back-klippa. Unge Mark O'Brien har nästan vandrat samma väg - ständiga knäproblem. Zak Withbread lånades förra säsongen in som backup på mittbackspositionen och köptes nu loss för samma ändamål, men han har fått ryggproblem, men lär vara på bättringsvägen. Fjolårets klippa och fansens favorit Jake Buxton fick plötsligt problem med en höft och fick lämna sent återbud till träningsmatchen mot Rangers. Det råder viss osäkerhet om hur allvarlig denna skada är.
Jake Buxton - spelar, spelar inte?
Glädjande är att nye högerbacken Cyrus Christie verkar ha kommit in snabbt i Derbys spel , vilket innebär att han ger sig upp i offensivt spel när chanser ges.
Är det en del frågetecken i försvaret, så ser det desto ljusare ut på mittfältsfronten trots Thornes skada. Championships starkaste mittfält sas det förra året och med tanke på att det är ett ungt gäng så lär det förhoppningsvis vara ännu bättre i år. Will Hughes fick erfara konkurrensen när han först blev uttagen till årets Championshiplag och precis efter det tappade sin plats i startelvan till förmån för Jeff Hendrick. Denne Hendrick kan bli ett stort utropstecken denna säsong om han får vara skadefri.
Slitvargen och målskytten (ovanlig kombination...) Craig Bryson visade och slog på något sätt an tonen för Derbyandan som finns i detta unga gäng, när han tackade nej till ett lukrativt erbjudande från PL-klubben Burnley. Att han ska göra 17 mål i år igen är mycket begärt, men hans betydelse för laget lär fortsätta.
Craig Bryson - skrev på nytt kontrakt.
Gamle John Eustace var faktiskt den som hade den defensiva mittfältsrollen ända fram till mars, när Thorne fick chansen och ju verkligen tog den. Eustace lär dock inte hålla för en hel säsong, så den stora frågan är hur man ska lösa denna så viktiga position? Will Hughes har, förutom Eustace, provat på rollen i träningsmatcherna och var riktigt bra mot Rangers – så bra att jag räknar med att han startar. Detta skrivet trots att Derby just fått klart med ett mycket spännande säsongslån från ingen mindre klubb än Real Madrid! Omar Mascarell är en ung spelare som trivs i exakt den position som Thorne haft. Mascarell är bofast i B-laget, men har gjort några inhopp i A-laget, bl a i sommarens träningsmatchsturne´i USA. Ancelotti var mycket nöjd med det han såg och Mascarell är spelklar till lördag, men jag tror att SM låter honom landa lite och fortsätter Hughes som han gjorde senast, så kan spanjoren få ha tålamod.
Ettrige och kreativa Jamie Ward har bara ett år kvar på sitt kontrakt och kan vara en som kanske säljs innan fönstret stänger. Inga klara erbjudanden har det dock inte skrivits om ännu och denne ytter går en hård kamp med Simon Dawkins om en startplats. Dawkins fick avstå några träningsmatcher, men var i segermatchen mot Rangers en av de bästa och jag tror faktiskt SM väljer honom före Ward.
Den andra ytterplatsen är vikt för Johnny Russell, som ju var det stora nyförvärvet inför förra säsongen. Tyvärr gjorde skador att han aldrig han komma upp i en jämn hög nivå. I år tror jag att han kommer bli ett riktigt vapen för oss med sin fart och fina skott i frisparkslägen.
Längst fram är skyttekungen Chris Martin given. Han öste ju in mål förra året. Kan vi hoppas på nåt liknande i år? Nja, att räkna med att någon ska göra 25 mål är kanske optimistiskt, men i träningsmatcherna har han gjort hela fem mål, så nog verkar formen vara konserverad.
Chris Martin - fjolrårets skyttekung.
En back-up till Martin har ändå stått högt på SM:s önskelista för skulle Martin skada sig ser det tomt ut med målskyttar på bänken. Conor Sammon är ju förste ersättare, men är ju målsumpare av rang. I veckan kunde Derby så presentera ett säsongslångt lån i form av Leon Best. Lite gambling kanske, för Best senaste två år har inte varit framgångsrika, men det kan mycket förklaras med skadeproblem. Blackburn vekar inte riktigt ha kunna få fram det bästa ur den tidigare Newcastlespelaren, men där är förhoppningarna stora på att McClaren ska kunna lyckas bättre. Inledningsvis är det dock helt klart bänken som gäller för Best.
Att möta en nykomling i inledningen av en säsong brukar alltid vara lite besvärligare. Rotherham har värvat flitigt i sommar och har bl a exramsarna Ben Pringle och Paul Green som mittfältare. Den lätt påfrestande managern Steve Evans har vi dåliga minnen av när hans dåvarande klubb Crawley slog ut oss ur Fa-cupen för några år sedan. Rotherham var nere och vände i League Two och tog sig tillbaka till Championship via straffläggning på Wembley mot Orient.
Derby får finna sig i att vara favorit mot Rotherham, liksom till en av topp-platserna i tabellen. Att räkna med att ta en av de två direktuppflyttningsplatserna är dock svårt i en så otroligt jämn och svårförutsägbar serie som the Championship. Jag tycker man ska fortsätta att sikta på en plats bland de sex bästa och med det unga och utvecklingsbara laget vi har så bör man kunna göra detta ett antal gånger tills det till slut borde bli bingo!
Förslag på laguppställning
Grant
Christie - Keogh - Forsyth - Naylor
Hughes - Bryson - Hendrick
Russell - Martin - Dawkins
Avbytare: Roos, Freeman, Hanson, Ward, Best, Sammon, Mascarell
