Derby - Rotherham
Inför Derby - Rotherham
Derby County har stora möjligheter att ta ytterligare ett steg mot en hägrande kvalplats när de tar emot jumbolaget Rotherham United på lördag.
För första gången sedan i april kunde The Rams klara av att vinna två matcher i rad via hemmaseger mot Sheffield Wednesday och bortaseger mot Wolverhampton Wanderers. I den sistnämnda matchens första halvlek gjorde säkert Derbyspelarna sina bästa 45 minuter på hela säsongen. Visst fick vi hjälp av ett vargförsvar som var oerhört tamt, men spelet var helt lysande. Det bådar gott för framtiden och det känns som Steve McClaren sakta med säkert tycks vända den sjunkande skutan som tidigare styrdes av skepparen Nigel Pearson. Här får undertecknad erkänna att jag var mycket tveksam till återanställningen av McClaren, men jag uppskattar att jag var fel ute för han tycks ha fått tillbaka spelglädjen och förmågan hos laget.
På de flesta positioner i laget finns hyfsad bra täckning i de fall spelare skulle bli skadade eller avstängda. Undantaget är högerbacksplatsen som Cyrus Christie gjort till sin egen. Christie blev tyvärr fotskadad i segermatchen mot Wolves och nu har ledarstaben något att fundera på. Så som The Rams nu spelar under McClaren är Christies offensiva kvaliteter en nyckel. De sista matcherna har vi fått se Christie riktigt på topp. Vad finns då i truppen som kan ersätta honom som har liknande kvaliteter både offensivt och defensivt? Jag skulle nog säga att vi inte har en Christie 2.0. I Ikechi Anya har vi en spelare som är bra offensivt, men jag tror att han är för klen i ett försvarsspel. Chris Baird och Jamie Hanson är duktiga defensivt men har inte de offensiva kvaliteterna. Det kanske är så illa att vår lagkapten Rickard Keogh är den som liknar Christie mest. Med Keogh som högerback splittras det nu samspelta mittbacksparet med Keogh och Alex Pearce. Det är bara att konstatera att McClaren & Co har fått en utmaning. Det skall bli intressant att se vem de väljer.
Max Lowe gjorde sin tredje ligamatch mot Wolves och det är svårt att tro att han gjort så få matcher i förstalaget. Visst, han kommer lite fel i markeringar i defensiven ibland, men vilket löfte Derby fått fram. Förhoppningsvis ser McClaren detta och satsar på honom som förstaval i vänsterbackpositionen. Om han är osäker kan säkert en annan lysande vänsterback hjälpa honom på traven. Vår assisterande manager Chris Powell kan ju den rollen sedan länge. Det känns lite gott när spelare kommer via akademin och slår sig in i förstaelvan. Det innebär att Mel Morris pengar kan användas till andra roller i laget. Vi har sett oerhört lite av Craig Bryson sen han återkom efter skada och avstängning. Det verkar som han slåss med Jacob Butterfield om den tredje mittfältsrollen. Min känsla är att Bryson, med sin energi, tillför mer än Butterfield. Jag och Mr McClaren tycks inte riktigt vara överens där. Will Hughes som i förra matchen var helt lysande bör vara den McClaren först noterar i sin startelva och då kvarstår den defensiva mittfältsrollen. I väntan, som tycks vara oerhört lång, på George Thorne har både Jamie Hanson och Bradley Johnson iklätt sig den rollen. Hanson fick mycket beröm i segermatchen mot onsdagslaget, men tappade sin plats till Johnson i senaste matchen. Det tyder på att den sistnämnde startar på lördag. Darren Bent gjorde, förutom ett drömmål, en oerhörd bra prestation senast. Vilket gjort att jag fått äta upp ytterligare något jag tidigare uttryckt…..har nog skrivit att hans bäst-före-datum är passerat. Men Bent visade både mig och säkert en del andra att än finns det krut i gubben. Tremannaanfallet med Bent som flankerades senast av Johnny Russell och Tom Ince och kommer garanterat att få fortsatt förtroende.
Det är en och en halv månad kvar till att transferfönstret står på vid gavel igen. Rykten är självklart vardagsmat redan nu. Att Derby behöver, trots Bents sista matcher, en ny nr9 är en självklarhet. Matej Vydra är tyvärr inte mittspelaren i ett tremannaanfall, å andra sidan har han inte varit den förväntade toppforwarden i ett 4-4-2-system heller. Ett rykte som får en del att jubla medan en del andra skakar av ilska, är Joey Barton. Jag tycker dock att The Rams har tillräckligt med dugliga mittfältsspelare, såvida inte någon är på väg bort…..den hemska tanken är att Will Hughes form har återuppväckt intresset från någon av klubbarna i Premier League. Må det inte hända.
Det är 51 år sedan Rotherham tog en fullpoängare på Derbymark. Med andra ord känns det som ett lag Derby tycker om att möta på hemmaplan. Historiskt har vi en 2-1-vinst mot dem som betydde mycket efter några tuffar år för The Rams. Fredag den 9 maj 1986 sköt Trevor Christie en straffspark som innebar seger och uppflyttning till andradivisionen, det var starten på ett antal gyllene Derbyår. Att straffsparken var lite märkligt dömd av domaren, det har vi glömt för länge länge sedan. Nu parkerar Rotherham på den mindre angelägna platsen i tabellen som har nummer 24. Efter sju raka bortaförluster kom senast säsongens första poäng på Portman Road. Vi får hoppas att det var ett engångstillfälle. Med endast fyra gjorda hemmamål på åtta matcher har The Rams seriens sämsta facit. Vad vore bättre än att släppa på bromsen och köra full gas när vi nu möter ett lag som i genomsnitt släppt in tre mål per bortamatch. Med ett tidigt mål kommer vi åtminstone fördubblat säsongens hemmafacit.
Möjlig laguppställning
Scott Carson
Ikechi Anya/Rickard Keogh/Alex Pearce/Max Lowe
Will Hughes/Bradley Johnson/Jacob Butterfield
Tom Ince/Darren Bent/Johnny Russell
Bänkplats till
Jonathan Mitchell/Craig Bryson/Andreas Weimann/Jamie Hanson/ Matej Vydra /Jason Shackell/ Chris Baird
