Inför Derby - Southport
Dags för nya cupäventyr, men denna gång är det Derby som är storfavorit. Conferencelaget Southport ska försöka överraska på bortaplan.
Mungiporna i Derby börjar nå över neutralläget igen efter två raka vinster och hela 6-0 i målskillnad. Efter en rad av tuffa matcher med bl a Middlesbrough, Chelsea och Norwich på programmet och ingen vinst, så har segrarna mot Birmingham och Leeds varit väldigt viktiga och välbehövliga. Halva serien är spelad och vi är tre poäng från första platsen och åtta poäng före laget under playoffstrecket, så visst känns det som vi så här långt någorlunda klarat av favorittrycket. Vår fina tabellplacering är imponerande med tanke på att vi inte alls hittat flytet från fjolårssäsongens senare del.
När John Eustace kom tillbaka för två matcher sedan och nu senast också Jake Buxton, så är det många som fått fina vibbar från förra säsongen, då Buxton – Keogh med Eustace och senare och ännu bättre George Thorne framför sig stod för en fin stabilitet i laget. En repris på förra våren och det kan bli riktigt trevligt att vara Rams-fan!
Nu handlar det om cupmatch och det efter en tuff period för många spelare med både internationella och sedan täta serie- och cupmatcher. Utan att underskatta motståndet lär det dock bli så att väldigt många ordinarie spelare kommer att få välbehövlig vila, medan andra kommer få välbehövlig matchning. Vi har visat tidigare att bredden är så stor att kvaliteten på vårt spel inte ska behöva sjunka jättemycket för det.
Kelle Roos gissar jag blir vår burväktare och det känns inte ett dugg oroligt att ha honom som sista utpost. Det har han visat förr.
Ryan Shotton skrev i dagarna på ett 2,5-årskontrakt för oss efter att varit på lån från Stoke under hösten. Han blev petad i förra matchen, men lär spela nu. Frågan är om Buxton tar plats bredvid och att det blir lagkaptenen Keogh som får vila. Han brukar aldrig missa en match, men hade ju faktiskt en del skadeproblem tidigare i höst och tror jag kan må bra av återhämtning.
Våra ytterbackar har bjudit på varierad kompott under hösten. Särskilt Forsyth har haft svårt att nå upp till fjolårets nivå, då han forcerade fram på sin kant gång efter annan och levererade fina inlägg. Liksom övriga laget har han dock lyft sig de två senaste matcherna, men jag tror ändå att man passar på att lufta gamle Lee Naylor. Han är vår enda reserv på ytterbacksposition och känns väl tyvärr inte som ett särskilt starkt kort.
Apropå gammal - John Eustace kom tillbaka till laget efter fler månaders frånvaro, dels p.g.a skada, men mest för att SM helt enkelt föredragit Mascarell i den defensiva rollen. Nu låter det annorlunda i SM:s kommentarer om Eustace och konstigt vore det väl annars. Utsedd till lagets bästa spelare både mot Birmingham och Leeds som han blev. Men, det är dags att vila den gamle och rasta den unge, så det kommer nog bli spanskt på den platsen från start.
I övriga mittfältspositioner kan det också bli rotationer. Craig Bryson fick göra ett inhopp senast efter en kort skada och därför tror jag han spelar tillsammans med Jeff Hendrick. Om SM låter guldklimpen Will Hughes vila i denna match är jag för en gångs skull överens med honom på den punkten. Möjligen blir det både Hendrick och Hughes på bänken så att Paul Coutts äntligen får spela en match från start. Efter en väldigt lång skadefrånvaro har han ju faktiskt funnits tillgänglig nu ett tag, men fått känna av den tuffa konkurrensen på mittfältet.
Dags för Paul Coutts att spela?
På ytterpositionerna är det lika hård kamp. Johnny Russell och Jordan Ibe har utkristalliserats som givna startmän. Den sistnämnda har gjort så bra ifrån sig att Brendan Rogers tyvärr har hotat att avbryta hans säsongslån från Liverpool.
Skulle så inträffa är Jamie Ward lämpligt nog klar för spel igen och i U21-laget fortsätter Ivan Calero att imponera och jag räknar med att dessa båda kommer figurera i denna match. Gissningsvis Calero från start och Ward på bänken.
Framåt hade det varit bra att vila vår kanske största guldklimp – Chris Martin. Han fortsätter att ösa in mål och servera passningar till lagkamraterna, men har ibland sett lite tung och sliten ut på slutet. Alternativet får dock inte oss supportrar att hoppa högt. Leon Best, lånet från Blackburn, var säkert en chansning från McClarens sida. En chansning som gick helt fel och att det inte bara är supportrar som tycker det blev helt klart idag när Darren Bent blivit klar för oss på lån säsongen ut från Aston Villa. Han är dock inte spelklar förrän till matchen mot Ipswich.
Att låta Best göra en sista (?) insats när han inte alls lär finnas med i våra framtida planer verkar meningslöst, så jag hoppas verkligen att unge Kwame Thomas får en riktig chans från start istället.
Hela sju förändringar i startelvan skulle detta innebära, men SM har visat tidigare i Ligacupen att han kan tänka sig sådana åtgärder.
Förslag på laguppställning:
Roos
Christie – Buxton – Shotton – L Naylor
Bryson – Mascarell – Hendrick
Russell – Thomas – Calero
Avbytare: Grant, Forsyth, Keogh, Hughes, Coutts, Eustace, Martin
