Rochdale - Doncaster
Inför Derby - Watford
Landslagsuppehållet kom lägligt för både spelare och supportrar. Nu har vi alla slickat våra sår och tar nya tag både på plan och läktare. Andraplacerade Watford kommer på besök till Ipro Stadium och om Derby County skall ha någon som helst chans till direktuppflyttning är det enbart seger som gäller.
Efter att ha varit inne i en framgångsrik period med en förlust på tolv ligamatcher har Derby nu varit utan seger på sex matcher. Den sämsta sviten under Steve McClarens ledning. I mitten av februari hade The Rams fem poäng ner till tredjeplatsen. Med en blick på spelprogrammet fanns det en stor förhoppning om ytterligare segrar och en topplats som skulle ge direktuppflyttning till Premier League. Verkligheten för oss Derbysupportrar har blivit en annan, nu med fem poäng upp till långfredagens motståndare på en andraplats.
Med sju matcher kvar för de åtta lagen som slåss om platserna ett till sex har Bournemouth det på pappret enklaste programmet, medan Brentford och Wolves har det tuffaste. Skall Derby kunna knipa en andraplats bakom förmodade seriesegrarna The Cherries finns inget annat val än sju raka segrar. Därtill behövs hjälp från andra lag som tex Brighton som möter samtliga topp-fyra-lag.
Chris Martin kommer göra en efterlängtad come-back. I hans frånvaro skulle hans stand-in, Darren Bent, vara lösningen vilket tyvärr sprack med Bents skada. Utan en naturlig nr 9 fortsatte McClaren sin 4-3-3-formation tills sista matchen innan uppehållet mot Wolverhampton. Först då ändrade han formation och Derby gjorde en riktigt bra match, förlusten till trots. I mångas ögon gjorde McClaren tjänstefel som inte spelade formation efter spelarmaterialet under Martins och Bents frånvaro.
Det är inte bara saknaden av Martin och Bent som satt käppar i hjulet för The Rams. George Thornes återkomst med spel i två vinstmatcher fick ett snabbt avbrott och han fick sälla sig till övriga skadade spelare som bl.a. John Eustace, Zak Whitbread, Mason Bennett, Omar Mascarell, Isak Ssewankambo och nu senast Jeff Hendrick och Jake Buxton. Under säsongen har det medicinska teamet förstärkts och det är en positiv känsla att så gjorts. Det man dock kan undra över är de prognoser som officiellt lämnas om när skakade spelare kan vara åter. Antingen är det av någon anledning att man vill mörka, eller så är det andra orsaker att prognoserna för spelarnas återkomst varit lika träffsäkra som SMHI:s väderprognoser. Visst kan man fundera….
Derby har informerat om att Jeff Hendrick, George Thorne och skyttekungen Chris Martin är klara för spel mot Watford. De två sistnämnda har varit borta så pass länge att de knappast är klara för 90 minuter. Väljer då McClaren att starta med dessa två eller får de börja på bänken? Jag tror att båda får starta i denna viktiga match, sen lär de ersättas av nya fyndet Jamie Hanson och Darren Bent i mitten av andra halvlek. Rutinerade Lee Grant lär fortsätta som keeper trots fadäsen mot Wolves. Mittlåset de senaste matcherna Rickard Keogh och Raul Albentosa kör vidare, men ytterbacksplatserna har flera alternativ. Jag tror att svenske Ssewankambo varit given som högerback om han varit skadefri. Nu känns det tyvärr lite som att välja mellan två onda ting i form av Cyrus Christie och Ryan Shotton. Craig Forsyths granna assist till Wolvesmålen för två veckor sedan borde ha fått McClaren att fundera. Tror faktiskt att vi får se Stephen Warnock på vänsterbacksplatsen och förhoppning är då att han håller sig i skinnet. På mittfältet gläds vi över Thornes comeback och han kommer att flankeras av Will Hughes och……där blir det svårt. Craig Bryson var riktigt bra mot Wolves och McClaren-favoriten Hendrick har nu lämnat klartecken efter sin skada. Bra match brukar ge förtroende så troligen har vi en pigg Bryson där. Chris Martins radarkompisar i anfallet blir svårare att tippa. Jessie Lingard målade för engelska U21 och Jamie Ward ska ha gjort riktigt bra insatser i den nordirländska landslagströjan. Trots detta tror jag vi får se Tom Ince och Johnny Russell komplettera Martin. Russell och Martin har ju tidigare under säsongen fungerat mycket bra ihop.
Genom åren har Derby slagit Elton Johns gäng i Derby vid tio av nitton tillfällen. De två senaste säsongerna har slutat med hemmasegrar, 5-1 och 4-2. Kan vi lita på att den trenden håller i sig….jag tror det – med tanke på att nyckelspelarna Thorne och Martin gör bejublade come-backer.
GLAD PÅSK
Möjlig laguppställning
Lee Grant
Cyrus Christie/Rickard Keogh/Raul Albentosa/Stephen Warnock
Will Hughes/George Thorne/Craig Bryson
Johnny Russell/Chris Martin/Tom Ince
På bänken:
Kelle Roos, Jesse Lingard, Darren Bent, Jeff Hendrick, Jamie Ward, Jamie Hanson, och Ryan Shotton
