Inför Derby – West Bromwich
Seger ett måste för att nå kvalplats!
Så har vi nått fram till Championships sista omgång och en match som är direkt avgörande för om Derby går till kval eller ej. Det känns riktigt spännande så här innan matchen på Pride Park där West Bromwich Albions är gästande lag.
WBA är redan klara för deltagande i kvalet och frågan är hur de resonerar. Sparar de på manskapet och krutet inför kvalmatcherna eller ger de allt för att nå tredjeplatsen? Så blir nämligen utfallet om Birminghamlaget slår vårt Derby och Leeds förlorar mot Ipswich. Dock är det väl så att ingen tippar Ipswich som segrare, jumbolaget har ju endast fyra segrar på hela säsongen och även om Leeds form på sistone är knackig kan väl inte WBA tro på det scenariot. Eller?
Hade jag varit i WBA-ledningen så hade jag förespråkat att vila nyckelspelare för att undvika skador på dessa. En faktor i denna ekvation är också det faktum att laget på femte plats i tabellen, Aston Villa, endast tagit en poäng från WBA i båda säsongens möte. Kanske är WBA-folket nöjda med dem som motståndare i en kvalsemifinal, speciellt med tanke på höstens 1-4-förlust mot Derby.
Om ovanstående kan vi spekulera hur mycket som helst men det är trots allt på planen som saker och ting avgörs och Derby har verkligen kvalödet i egna händer och fötter. Det skaver nog inte bara i oss supportrar att kvalplatsen inte säkrades i onsdagens match mot Bristol City utan också i spelare och ledare. En mycket bra genomförd första halvlek med bra rörelse i laget och några fina individuella prestationer borde lett till en halvtidsledning större än de 1-0 som var fallet.
Andra halvlek såg dock helt annorlunda och ett stillastående Derbymanskap nödgades till slut vara nöjda med en poäng. Vinst i onsdagens match och kvalplatsen hade varit i hamn i och med betydligt bättre målskillnad än jagande Middlesboro. Ett Boro som i avslutande omgången möter redan degraderade Rotherham och med all sannolikt tar tre poäng i den matchen. Som jag ser det är alltså en seger mot WBA ett måste för att Derby ska nå kvalplatsen.
Kan då manager Frank Lampard få igång sitt manskap så att de presterar likt onsdagens första halvlek. Jag skulle ju väldigt gärna vilja skriva ett oreserverat ja på den frågan men läsare av dessa rader, som jag anar sett många av Derbys matcher denna säsong, förstår att så inte kan göras. Prestationer har verkligen pendlat från match till match och många gånger från halvlek till halvlek. Sällan har två bra matcher i rad synts till och den ojämnhet i prestation som laget gjort sig skyldig till är oroväckande. Jag blir inte klok på vad det handlar om. Det är ju inte så att Lampard de senaste 4-5 månader har roterat i laget särskilt mycket, det är ju i stort sett samma 15-16 spelare som har figurerat på plan.
Vilket spelare kommer vi att få se beträda Pride Park vid halvtvåtiden under söndagen? Rimligen ska inte onsdagens match, sett till återhämtningstiden, lägga hinder för någon av de spelare som då var med i startelvan. Richard Keogh drabbades dock av en sträckning i ljumsken och fick utgå efter 70 minuters spel. Det ser så här dagen innan match tveksamt ut om kapten Keogh kan medverka mot WBA. Keogh har funnits med i startelvan i samtliga 53 tävlingsmatcher som Derby spelat denna säsongen, men den sviten kan nu brytas.
Övriga som saknas, förutom långtidsskadade, är ankelskadade Craig Bryson och ljumskskadade Ashley Cole. Duane Holmes har missat de senaste fem matcherna men är nu med i bilden och, tror jag, kommer att finnas med i truppen.
Rimligen ersätter George Evans Keogh på mittbacksplatsen så att han och Fikayo Tomori får chansen att fortsätta det partnerskap som såg hyfsat stabilt ut mot Bristol C. I övrigt är mitt tips att startelvan blir identisk med Bristolelvan. Personligen skulle jag gärna se att Martyn Waghorn fick vila sig till förmån för Jack Marriott. I mitt tycke åstadkommer Marriott betydligt mer när han är på plan. Hans många löpningar skapar till slut luckor för både honom själv samt, vilket är minst lika viktigt, sina lagkamrater. Han har också, åtminstone i vintras, betydligt fler mål per chans jämfört med Waghorn. Jag trodde väldigt mycket på Waghorn när han anlände till Derby i somras och de efterföljande 3 månaderna, men jag tycker inte han har levererat som förväntat.
De offensiva krafterna på mittfältet blir förmodligen de vanliga i form av Tom Lawrence, Harry Wilson och Mason Mount. Alla tre har haft berg- och dalbaneliknande form under säsongen. Lawrence är den som för närvarande är sämst av de tre, Mount den som är bäst. Normalt sett så tror jag mycket på Lawrence men jag klagar inte om Lampard petar honom till förmån för Duane Holmes.
Harry Wilson hade en fantastisk period sen höst och tidig vinter men har sedan inte lyst så mycket. Dock vet vi alla hur viktig han är med sin spetskompetens. Hans plötsliga skott vid avancemang och farliga frisparkar gör att vi kan få se både ett och två mål från honom även när han gör en medioker insats spelmässigt.
Balansspelarna på mittfältet tycker jag de senaste månaderna har varit lagets svagaste punkt. Tom Huddlestone får numera inte ut lika mycket av sin eminenta teknik, till exempel de där 40-50 meterspassningarna som han har skämt bort oss med otaliga gånger. Bradley Johnson är svår att uppskatta, ofta är han bara allmänt bufflig för att kompensera långsamheten och bristande bollbehandling. Dock vet jag inte vem som skulle kunna gå in på de platserna och öka kvaliteten. Lampard tycks ha djupfryst vissa spelare och nu när Brson är borta och Evans behövs i backlinjen så får vi hålla tillgodo med firma Huddlestone/Johnson.
Backlinjen är i mitt tycke den bästa lagdelen sett över hela säsongen, möjligen med konkurrens av de två målvakter vi sett vakta buren i seriematcherna. Jayden Bogle var förstås en positiv överraskning för oss alla vid säsongsstarten. Han hade möjligen en dipp i vintras men har i mitt tycke många gångr varit bäst på plan under våren. Scott Malone är som han är, dvs ojämn. Har han en bra dag så är han en duglig spelare för ett toppkrigande lag i The Championship, har han en dålig dag så är det tveksamt om han ska spela i League One…
Att Kelle Roos vaktar buren tar jag för givet och det känner jag mig trygg med. Holländaren agerar förtroendeingivande med både fötterna, placeringsförmåga och bollmotande. Utan att kunna konkurrenternas målvakter särskilt ingående så tycker jag det känns som om Derby har det bästa målvaktsparet i serien.
Min startelva:
Kelle Roos
Jayden Bogle
George Evans
Fikayo Tomori
Scott Malone
Tom Huddlestone
Bradley Johnson
Harry Wilson
Mason Mount
Tom Lawrence
Martyn Waghorn
