Inför Fulham - Derby
Dags att ännu en gång visa att man kan försvara sin förstaplats i tabellen och prestera resultat även när man jagas av samtliga lag i Championship. Derby är ute efter nya poäng när man åker till London för bortamatch mot Fulham.
För första gången denna säsong lyckades Derby från en position som tabelletta befästa och till och med dryga ut sin ledning tack vare sin 2-0 seger mot Charlton. I den otroligt jämna serien är nu Derby det första laget som gjort ett litet ryck. Fem poäng är det ner till tredjelaget Ipswich under direktuppflyttningsstrecket. Det tuffa är ju att lagen på playoffplatserna ligger inom bara en poängs marginal, så sker ett poängtapp så är det garanterat minst ett lag som knappar in. Farligast just nu ser Norwich ut.
Mot Charlton var matchen nästan över redan efter 17 minuter, då Derby gjorde 2-0 och sedan mer eller mindre bara bevakade detta resultat. Det mest glädjande, förutom de tre poängen, var ju att man äntligen lyckades hålla nollan igen. Alldeles för många mål har skänkts bort i matcherna dessförinnan och tyvärr flera av dessa efter tveksamma ingripanden från normalt så stabile målvakten Lee Grant. En formsvacka på honom vill vi inte se inför slutspurten av säsongen. Visst finns Kelle Roos bakom, men när det drar ihop sig vill Steve McClaren ha rutin i laget och den senaste matchen tyder på att det var en tillfällig svaghet som Grant drabbats av.
När vi har läckt bakåt har många önskat att nya mittbacken Albentosa skulle komma in som en frälsare, men han har lyst med sin frånvaro parallellt med skoinläggen (!) som sades vara den ursprungliga orsaken till att han fick problem med baksidan av låret som sedan spred sig uppåt och gav ryggproblem. Nu är han tillbaka och gjorde efter en tids träning samtliga 90 minuter i U21-laget i onsdags. Ska han äntligen få några minuter i A-laget den här gången? Steg ett är ju i så fall att komma med i truppen och det är svårt med den enorma bredden vi har just nu. När man som tvåmålsskytt blir petad till nästa match, som Jake Buxton blev så förstår man hur hård konkurrensen är. Mittbacksplatsen är ju inte heller en position man laborerar hur som helst på.
Den stora frågan handlar inte om Albentosa kommer att spela eller ej, utom om Buxton får tillbaka sin plats. Ryan Shotton kom in och laget höll äntligen nollan - ska han ändå petas? Jag tror att svaret är ja. Det täta matchandet gör ju att det gäller att hitta vilopauser och använda så många spelare man kan utan att tumma på kvaliteten. Och det är precis denna möjlighet som kan visa sig vara det som gör att Derby kan dra det längsta strået i racet om PL-platserna. Vi har en väldigt bred trupp och när nu skadade spelare börjar komma tillbaka en efter en så kan spelare av mycket hög Championship nivå inte ens platsa i truppen.
Tar Jake Buxton tillbaka sin startplats?
Spelare som kommit tillbaka och är på väg tillbaka är George Thorne, nämnde Albentosa, Johnny Russell och om någon vecka troligen Chris Martin. Lånefullträffarna under januarifönstret Darren Bent, Jessie Lingard och Tom Ince har ju blivit fantastiska förstärkningar. När Johnny Russell nu är tillbaka så måste han alltså peta någon av Ince, Lingard, Ward eller Dawkins bara för att få en plats på bänken!
Mascarell har vackert få stå tillbaka oväntat snabbt när Thorne har kommit tillbaka. Senast gav Thorne supportrarna dock skrämselhicka när han haltade ut efter 60 minuter. Rapporter säger dock att det var en allmän slitenhet och att han ska vårdas i sin jakt på toppform.
Trion Hughes-Hendrick-Bryson har haft sin konkurrens om två platser hela säsongen och trevligt nog är det väl först nu som alla tre tycks vara i form. Hughes har ju varit det hela säsongen, vilket alla utom SM sett... men Hendrick och Bryson har vacklat. Hendrick gjorde en kanonmatch senast med ett mål, ett målgivande pass och ett ribbskott. Nu är han på delad andraplats i Derbys interna skytteliga, vilket är imponerande med tanke på de formsvackor han har haft! Bryson kom in både mot Rotherham och Sheffield W och räddade poäng i båda. Will Hughes har tyvärr skaffat sig hela åtta varningar och riskerar två matchers avstängning om han får tio innan början av april. Han vill vi inte ha ur spel, för han är en viktigt kugge för flytet för vårt spel.
Vår målkung nummer ett är ju Chris Martin, som just nu står på 19 mål totalt. Han grämer sig nog extra över att inte få chansen att överträffa detta som läget är nu. Rapporter säger dock att han kan vara spelklar i nästa vecka.
Derby har nu ytterligare tre matcher mot lag från den undre halvan av tabellen och bör helst dryga ut sitt försprång, för därefter är det fyra raka matcher mot topp 7-lag.
Fulham har inte infriat förväntningar i år, milt uttryckt. Nu är det bottenstrid som gäller och manager Kit Symons var inte nöjd efter 3-0 i baken mot Wolves senast och lär vaska om en del i laget. Man har inte vunnit på åtta matcher och kanske har man dessutom den minnesvärda Ligacupmatchen mot Derby i bakhuvudet från tidigare denna säsong. Hela 5-2 till Derby blev det där. Kan vi hoppas på sju mål i detta möte också, och då helst med "rätt" fördelning mellan lagen?
Förslag på laguppställning
Grant
Christie - Keogh - Buxton - Forsyth
Hughes - Thorne - Hendrick
Ince - Bent - Lingard
Avbytare: Roos, Shotton, Albentosa, Mascarell, Bryson, Ward, Dawkins,
