Benfica - Vitória Setúbal
Inför: Grant Holt firar 100 mot Wolves
Efter bara två dagars vila är det ikväll dags för ligamatch igen. Norwich åker till Molineux och drabbar samman med poängtörstande Wolverhampton i en match där ”buffeln med ballerinafötter” firar 100 matcher.
Poängen som Norwich bärgade på Goodison Park i lördags mot Everton var ytterligare bevis på styrka och mod. Everton dominerade i skott-på-mål-statistiken å det grövsta, men ingen kan ta ifrån Canaries den poäng man så viktigt inkasserade. Ett uppoffrande och följsamt försvarsspel tillsammans med en viss Grant Holt var poängreceptet för dagen. Det räckte, och det kommer att räcka långt. Match efter match visar Norwich tydligt att man inte är på ett tillfälligt besök i englands högsta liga, utan laget har redan moget vuxit in i tanken och sättet som krävs för att överleva. Offensivt, fyndigt och passningsinriktat som en planterad vision. Defensivt, lågt och primitivt vid behov. Blandat med långt och högt, på seriens just nu starkaste anfallspar.
Grant Holt och Steve Morison har tillsammans gjort 13 ligamål och det står sig långt. Anfallsparet är just nu formmässigt ett av de allra hetaste i ligan och inget mittbackspar ställs inför en lätt uppgift med dessa två framför sig. Holt gjorde i lördags sitt sjunde för säsongen så känsligt och snyggt att han rent tekniskt även fick upprättelse. Från att ha varit petad och faktiskt ifrågasatt till att vara tillbaka till den stjärna han i Norfolk är, bevisar vilken otrolig karaktär och attityd han besitter. Lagkaptenen är tillbaka i den matchform han varit i de två senaste säsongerna och ett antal kilon lättare ser han definitivt ut att vara ledaren som kommer att leda Norwich till nytt kontrakt. Vi som avgudar Grant Holt njuter just nu, oerhört mycket! Till och med Viasat-studions beskrivning ”en buffel med ballerinafötter” låter hur fint som helst. Ikväll firar Holt 100 ligamatcher i den gula tröjan, om han får spela. Och det får han, Lambert petar aldrig mer Grant Holt.
En placering på den övre tabellhalvan efter 16 omgångar är uppriktigt sagt en bedrift man aldrig trodde laget var kapabelt till att klara av. Det är väldigt starkt sett till vilken ekonomisk värld laget lever i jämfört med övriga lag i ligan. Paul Lambert har värvat billigt, ungt och rätt hela vägen och dessutom har han fått den oerfarna truppen att tro på sig själva även i Premier League. Vilken bedrift! Poäng och framgång leder dock supportrar och sedemera klubben till än mer törst efter poäng och framgång. Man blir med rätta något fartblind och där är vi just nu. Inför kvällens match mot Wolverhampton på bortaplan ”ska” helt plötsligt Norwich ha med sig poäng hem, om man lyssnar på fansen. Denna optimism är givetvis trevlig och självklar, bara man har kvar fötterna på jorden. Jag personligen tror inte det blir så lätt att ta poäng mot ett formsvagt och poängtörstande Wolves som har sin, på riktigt, första ”måste-match” för säsongen. Hoppas verkligen inte att spelarna någonstans i huvudet också börjar ”sväva iväg” och tror att saker och ting är självspelande nu när 20 poäng spelats ihop. Det är det inte. Där har Paul Lambert ett stort och viktigt arbetsområde att bevaka, spelarnas attityd och inställning. Norwich enda chans ligger i att ödmjukt men kaxigt gå in till varenda match med maximal dos attityd och tro. Precis som man har gjort i två och ett halvt år med Lambert vid rodret. Keep up the good work!
Skadeläget i truppen är oförändrat från i lördags. Inga nya skador är rapporterade utan de som rehabtränar sedan tidigare fortsätter med detta. James Vaughan beräknas vara tillbaka till januari medans kvarteten Ritchie De Laet, Elliott Ward, Daniel Ayala och Korey Smith är på gång med kollektiv träning. Ingen av dessa fyra är dock aktuell för spel ikväll men inom en snar framtid lär de tävla om en plats i truppen.
I och med segern mot Newcastle fick samma elva chansen mot Everton senast. Detta innebar att de sedan tidigare fint presterande Bradley Johnson, Anthony Pilkington och Leon Barnett återigen fick inta en bänkplats vilket, sett till deras prestationer, egentligen är lite skevt. Lambert ville givetvis ge vinst-elvan förtroendet igen men frågan är om inte någon eller flera av de rotationsbänkade spelarna återkommer till startelvan ikväll med tanke på att det spelades match för bara tre dagar sedan. Blir det något eller några byten i startelvan betyder det absolut inte försvagningar, tvärtom. Rotationstänket som Lambert infört betyder att det kommer in spelare med energi och lirare som Bradley Johnson och Pilkington har tidigare imponerat. I de senaste två matcherna har Lambert spelat med diamant-uppställningen vilket varit lyckosamt. Förhoppningsvis kör han på med två anfallare även mot Wolves. Holt och Morison kommer i längden att såra många försvar och med Hoolahan i den fria rollen bakom de två har Norwich en slagkraftig uppställning med Premier League-ögon sett. Kör vidare på så sätt ikväll Lambert!
Wolverhampton Wanderers började säsongen magiskt. Två raka trepoängare gav laget och supportrarna ligaseger-hybris och hopp om en storlags-era. Men icke. Mick McCarthy’s lag har sjunkit tillbaka till den region de ska ligga i och där lär de kriga kvar. Laget var innan säsongen av experter tippade i de nedre regionerna och allt tyder på att det är en kamp om nytt kontrakt det handlar om. Därför är kvällens match mot Norwich oerhört viktig för Wolves. Matchen är en ”måste-match” och tre poäng är mer eller mindre ett självklart inslag i överlevnadskampen på Molineux. Men också för självförtroendet. Laget har endast två segrar på de 14 senaste matcherna och detta placerar Wanderers på en 17:e plats i ligan, en placering och poäng över det förargliga nedflyttningsstrecket. Till kvällens drabbning saknar vargarna David Edwards, Kevin Foley, Jamie O’Hara och Jody Craddock av olika anledningar.
Matchen: Allt tyder på en hård och fysisk kamp om viktiga poäng, inte minst för hemmalaget Wolverhampton. För Norwich del handlar det om att fortsätta tro på det som färgat hittills i ligan och formmässigt har man ett övertag på Wolves. En kaxig men ödmjuk vinnar-attityd och ett följsamt försvarsspel med så få individuella misstag som möjligt är nyckeln till poäng. Det känns som att lagen är jämnbördiga så kan Norwich spela med disciplin på egen planhalva och med mod på offensiv planhalva kan det mycket väl innebära ytterligare poäng för Canaries. Men som sagt, tufft, fysiskt och engelskt är att vänta ikväll.
Tipset: Jag tror på, och är nöjd med, ett oavgjort resultat. Ett kryss ligger nära till hands då Wolves är i stort poängbehov och Norwich har Grant Holt. 1-1.
Preliminär startelva (4-3-1-2):
J.Ruddy
K.Naughton, R.Martin, Z.Whitbread, M.Tierney
A.Crofts, B.Johnson, A.Pilkington
W.Hoolahan
G.Holt, S.Morison
On The Ball CITY!!
